O que você realmente sabe sobre pinguins?

Para a maioria das pessoas, essas criaturas pretas e brancas são apenas pássaros que podem dançar (Obrigado Pés Feliz!), mas quando se trata de sua biologia, a maioria de nós não tem a menor idéia.

Os pinguins são pássaros, peixes ou mamíferos? Os pinguins são aves sem luta que põem ovos, têm penas, asas, e as fêmeas não produzem leite para as suas crias. Eles não estão mais próximos dos mamíferos do que qualquer outra ave como avestruzes, beija-flores ou galinhas.

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Are Pinguins Birds? (Vídeo)

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Quando pensamos em aves, imaginamos sempre um animal voador, e é por isso que talvez a maioria das pessoas não considere os pinguins como pássaros, mas a verdade é que os pinguins, embora não possam voar, são classificados como pássaros em termos zoológicos.

Os pinguins são meras aves marinhas pretas e brancas que não podem voar e pertencem à família Spheniscidae, que é comumente encontrada na Antártida; no entanto, há muitas espécies que vivem também em regiões mais temperadas.

Os pinguins são na verdade apenas uma entre 40 espécies de aves que não voam, mais comumente conhecidas como aves sem vôo. Outras aves que não voam incluem kiwis, emas, casuares, avestruzes e emas. A maioria das aves que não podem voar vivem no Hemisfério Sul.

A verdadeira questão aqui é o que o animal classifica como ave. Todas as aves, desde galinhas a beija-flores e pinguins, têm certas qualidades em comum:

• As aves têm penas
• As aves têm pulmões para respirar ar
• As aves são vertebrados
• As aves têm sangue quente, o que significa que mantêm a temperatura corporal constante, independentemente da temperatura à sua volta
• As aves põem ovos, de onde nascem os seus descendentes

Existem algumas características comuns entre mamíferos, anfíbios, répteis, peixes e aves. Por exemplo, os mamíferos, assim como os anfíbios, são vertebrados, assim como as aves. Répteis e peixes põem ovos como as aves, e chocam as crias a partir dos ovos. A única diferença crítica é que as aves têm penas.

Os pinguins têm barbatanas em vez de asas. As suas penas adaptaram-se gradualmente ao seu estilo de vida natatória e tornaram-se barbatanas, que as ajudam a nadar. As penas, por outro lado, são curtas e rígidas em comparação com as de outras aves. Os pingüins têm penas que se sobrepõem muito bem para produzir uma camada lisa e grossa que ajuda a reter o ar e, portanto, proporciona aos pingüins isolamento do clima severo.

Apenas como todas as aves, os pingüins também têm bicos. A forma do bico depende do que eles comem. Se uma espécie de pinguim se alimenta de krill, então seus bicos são muito mais largos do que aqueles que se alimentam de animais menores. Os pinguins não têm dentes; em vez disso, têm uma estrutura carnuda que os ajuda a engolir os peixes que ainda estão vivos. Eles usam seus bicos para agarrar e segurar a presa agitada.

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Falácies comuns sobre os pinguins serem mamíferos

Muitas pessoas pensam que os pinguins são mamíferos e não aves; este é um equívoco muito comum. Na verdade, há uma série de razões que deram poder a estes conceitos errados sobre os pinguins serem mamíferos.

Uma das razões é que os pinguins e especialmente os pinguins bebés se juntam para se manterem quentes nos meses gelados da Antártida. Os pinguins geralmente protegem as suas crias e mantêm-nas na secção do meio do agrupamento para máxima protecção. Este é um comportamento bastante comum nos mamíferos; os mamíferos são muito protectores dos seus filhotes. Os pinguins são aves altamente sociais. Mesmo no mar, os pinguins tendem a nadar e a alimentar-se em grupos. Algumas das colônias de pinguins na Antártida são úmidas, e podem conter cerca de 20 milhões ou mais de pinguins em diferentes épocas do ano. O pinguim rei pode formar colônias de nidificação, que podem conter até 10.000 pingüins. Cada pinguim mantém seus vizinhos a uma distância exata, mas muito próxima.

Outra razão principal para este mal-entendido é a posição ereta dos pinguins em terra. Os pinguins nadam a grande velocidade debaixo d’água, mas tendem a andar a vaguear sobre a terra em vez de caminhar. A sua incrível agilidade na água deve-se aos seus magníficos corpos aerodinâmicos, e também usam as suas barbatanas para a aceleração, bem como para a direcção. Os pinguins não têm realmente muitos predadores em terra, e por isso não precisam de um ritmo super-rápido; no entanto, na água, correm o risco de serem comidos por várias espécies animais como as Orcas.

Outra diferença entre mamíferos e aves é que os mamíferos têm pêlo, enquanto as aves têm penas. As penas dos pinguins são lustrosas e curtas, além de se sobreporem umas às outras. Isto dá a impressão de que os pinguins têm pêlo quando, na realidade, não têm. O ar retido no ar não só proporciona aos pinguins o isolamento de que necessitam, como também proporciona flutuabilidade na água. A confusão é ainda alimentada pelo fato de os pingüins bebês terem pelo, mas eles derramam o pelo à medida que crescem e o pelo é então substituído por penas.

Pingüins realmente passam horas e horas se preocupando e cuidando de suas penas. Se os pinguins não fazem isso ou mantêm suas penas bem conservadas, suas penas acabam não sendo mais à prova d’água. Para maior proteção, os pingüins tendem a espalhar óleo em suas penas. O óleo é produzido por uma glândula especial que está perto das penas da cauda.

Pinguins também se molham uma vez por ano, o que significa que perdem as suas penas. Um pingüim moltador não é definitivamente uma visão bonita. Os pinguins moltam sempre no gelo ou na terra; até que cresçam novas pelagens impermeáveis, eles não ficam debaixo d’água. A molta é um processo bastante longo, e pode levar semanas, e a maioria dos pinguins até perdem metade do seu peso corporal durante esse tempo. A muda ocorre geralmente no final da época de reprodução.

As penas pretas e brancas também ajudam a proteger os pinguins dos predadores. O branco na barriga torna-os invisíveis para os predadores abaixo deles na água, e o preto no topo camufla-os dos predadores acima deles. Os pinguins geralmente não são sexualmente dimórficos, o que significa que fisicamente os pinguins machos e fêmeas são parecidos. Eles têm as mesmas cores, assim como as marcas. É difícil distingui-los.

Como é que um pinguim se lança do mar? (Vídeo)

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Outros factos sobre os pinguins

• Os pinguins podem nadar debaixo de água a cerca de 4 a 5 milhas por hora. Os pinguins mais rápidos são os Gentoo, e podem atingir velocidades máximas de 22 milhas por hora.
• O mais antigo fóssil de pinguim conhecido já encontrado data de 61,6 milhões de anos atrás na rocha antártica, o que é surpreendentemente 4,5 milhões de anos após a extinção dos dinossauros. Os pinguins mais velhos andavam como pinguins e ficavam de pé, mas eram mais desajeitados na água, pois eram muito maiores. Alguns fósseis atingiram uma altura impressionante de 4,5 pés.
• Os pinguins não têm dentes como as outras aves; em vez disso, eles têm espinhos carnudos que ficam virados para trás e ajudam os pinguins a engolir peixes vivos facilmente.
• Os pinguins são na verdade carnívoros: eles se alimentam de krill, peixes, lulas, crustáceos e outros frutos do mar que eles caçam enquanto nadam. Durante os meses de verão, um pinguim pode consumir cerca de dois quilos de alimento por dia, mas no inverno eles só comem cerca de um terço disso.
• Em algumas espécies de pinguins, o pinguim macho cuida do ovo enquanto a pinguim fêmea sai para caçar durante semanas. É por isso que as fêmeas tendem a escolher o pinguim mais gordo com armazenamento de gordura suficiente para sobreviver semanas sem comer nada.
• Todos os pinguins podem ser encontrados no Hemisfério Sul, desde as águas mais quentes das Ilhas Galápagos até a Antártica. Eles vivem em quase todos os continentes do Hemisfério Sul. Não há pingüins no Pólo Norte.
• A maioria dos pinguins são encontrados no Chile, Austrália, Argentina, Nova Zelândia, África do Sul e Antárctida.

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FAQs

Pinguins podem provar peixe?

De acordo com a pesquisa, os pinguins realmente perderam a capacidade de provar certos sabores de peixe. Os investigadores concluíram que estas criaturas pretas e brancas só conseguem saborear sabores salgados e azedos.

Os pinguins dormem?

Os pinguins dormem mesmo muito. Dormir ajuda-os a conservar energia. Espécies de pinguins como o Pinguim Imperador podem dormir facilmente de 20 a 22 horas por dia. Isto realmente aumenta as chances de sobrevivência dos pinguins bebês e ajuda os pinguins a conservar seus suprimentos alimentares.

Os pinguins gostam de humanos?

Os pinguins não temem realmente os humanos, pois eles não têm nenhum predador terrestre na Antártica. Eles são mesmo conhecidos por se aproximarem facilmente de grupos de pessoas.

Os pinguins têm joelhos?

Sim, os pinguins têm joelhos – a perna de um pinguim comprometida por um fémur curto, tíbia, fíbula, e um joelho. Os ossos superiores não são realmente visíveis, pois estão cobertos de penas, o que faz com que os pinguins pareçam ter pernas curtas.