A teoria celular original afirma que a célula é a unidade estrutural e funcional básica dos organismos vivos e todas as células vêm de outras células. Os cientistas Matthias Schleiden e Theodor Schwann são creditados com o estabelecimento da teoria celular em 1839. No entanto, houve muito trabalho feito ao longo dos séculos anteriores que abriu caminho.

1600s

O cientista italiano Galileu Galilei é creditado com a construção do primeiro microscópio em 1625. Foi um passo lógico para ele tirar do seu trabalho pioneiro com telescópios e astronomia em 1609. Em 1665, Robert Hooke, um cientista britânico, olhou para uma fina fatia de cortiça sob o microscópio e viu uma estrutura alveolar composta por pequenos compartimentos que ele chamou de células. A primeira pessoa a ver células vivas sob um microscópio foi Anton van Leeuwenhoek. Em 1670, Leeuwenhoek melhorou significativamente a qualidade das lentes do microscópio ao ponto de poder ver os organismos unicelulares que viviam em uma gota de água de lago. Ele chamou esses organismos de “cápsulas animais”, que significa “animais em miniatura”

1800s

Microscópios e a ciência em geral avançou durante todo o século XVII, levando a várias descobertas marcantes pelos cientistas no início do século XVIII. Em 1804, Karl Rudolphi e J.H.F. Link foram os primeiros a provar que as células eram independentes uma da outra e tinham as suas próprias paredes celulares. Antes deste trabalho, pensava-se que as células partilhavam as suas paredes e que era assim que os fluidos eram transportados entre elas. A próxima descoberta significativa ocorreu em 1833 quando o botânico britânico Robert Brown descobriu pela primeira vez o núcleo em células vegetais.

Desde os anos 1838-1839, o cientista alemão Matthias Schleiden propôs a primeira crença fundacional sobre células, que todos os tecidos vegetais são compostos de células. Seu conterrâneo e cientista Theodor Schwann concluiu que todos os tecidos animais também eram feitos de células. Schwann misturou ambas as afirmações em uma teoria que dizia 1) Todos os organismos vivos consistem de uma ou mais células e 2) A célula é a unidade básica de estrutura para todos os organismos vivos. Em 1845, o cientista Carl Heinrich Braun revisou a teoria celular com sua interpretação de que as células são a unidade básica da vida.

A terceira parte da teoria celular original foi apresentada em 1855 por Rudolf Virchow que concluiu que Omnis cellula e cellula que traduz aproximadamente do latim para “células só surgem de outras células”

A versão moderna da teoria celular inclui várias idéias novas que refletem o conhecimento que tem sido adquirido desde meados dos anos 1800. Estas incluem o conhecimento que a energia flui dentro das células, a informação hereditária é passada de célula para célula e as células são feitas dos mesmos componentes químicos básicos.

A imagem acima mostra um desenho do microscópio usado por Robert Hooke em 1665 no qual ele viu pela primeira vez células numa fina fatia de cortiça. O círculo de inserção mostra o desenho de Hooke feito da estrutura alveolar que ele viu sob o microscópio.

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