Eu tenho um amigo que goza com os usuários da AOL. Estou falando das pessoas que têm o mesmo endereço de email desde 1998 e ainda o usam. Hoje, dar a alguém a sua conta de e-mail AOL é arriscar ser marcado como um rube, ser perguntado se você ainda está em dial-up, para plantar visões de monitores de tubo gigante na cabeça de qualquer um com quem você falar.
Mas é realmente tão ruim assim?
Um pouco sobre AOL
America Online, como foi originalmente chamada, lançada no início de 1991 como um dos primeiros serviços de dial-up gráfico popular. Não foi o primeiro; essa honra pertenceu ao Prodigy, que provavelmente merece um artigo próprio em algum momento.
America Online não rodava no Windows. Naquela época, isso teria impossibilitado a maioria das pessoas de usá-lo, pois seus computadores não o utilizavam. Corria numa plataforma chamada GeoWorks, que era muito parecida com o Windows, mas podia correr em praticamente qualquer computador do dia.
AOL, como foi rapidamente apelidado, tornou-se popular apenas pela pura força de vontade. A empresa cobriu o mercado com disquetes com o seu software pré-instalado. Estes foram enviados por e-mail.
Bom céu, que me faz sentir velho.
AOL enviou tantos discos, que eu provavelmente não comprei discos em branco por cerca de cinco anos. Eu não era o único, tenho certeza.
AOL sobe e afunda
Acreditar ou não, houve um tempo em que o AOL não podia fazer nada de errado. A empresa disparou nos anos 90, comprando empresas de tecnologia à esquerda e à direita, e eventualmente comprando a Time Warner (que mais tarde foi vendida à AT&T.) Em algum momento pareceu tolice até mesmo competir contra elas. No entanto, já nos anos 2000, os usuários da AOL começaram a ser desprezados pela comunidade de internet mais avançada em tecnologia. A AOL era um jardim murado cheio de usuários dial-up e o futuro era mais sobre DSL, fibra e wireless.
AOL nunca cresceu depois dos seus dias de glória do início de 2000, e lentamente vendeu suas aquisições até que a própria empresa foi comprada pela Verizon em 2015. Mas, a história não terminou aí.
AOL hoje
Hoje, a AOL é um provedor de serviços de e-mail gratuito, pois eles continuam a servir uma comunidade bastante grande. Além de fornecer e-mail aos clientes da AOL, eles também atendem Yahoo, Compuserve, Verizon, e alguns e-mails Frontier. Surpreendentemente, eles também ainda oferecem dialup.
Foi preciso pesquisar e fazer algumas chamadas telefônicas, mas acontece que você ainda pode obter dialup da AOL por cerca de $80/ano. A empresa não quer dizer quantas pessoas realmente usam esse serviço. Também não há um entendimento real de como eles podem manter uma rede de conexões discadas.
Tentei o AOL Mail
Acontece que eu ainda tenho um endereço de e-mail administrado pela AOL, sobrando de um antigo provedor de internet. Eu não tinha feito login há anos, mas ele ainda estava lá. Honestamente, não é a experiência de webmail mais moderna, mas funcionou. Surpreendentemente, a conta tinha sido gerida bastante bem, em termos de spam; havia dezenas de milhares de e-mails de spam na caixa de lixo electrónico, mas muito poucos na caixa de entrada principal. A maioria dos e-mails lá eram não solicitados, mas eram de empresas às quais eu tinha dado meu endereço em um ponto.
No que diz respeito aos serviços básicos de e-mail, era na verdade bastante funcional. E, você recebe uma home page agregada com histórias do dia, como você costumava fazer com o Yahoo há muito tempo atrás. Eu não achei reconfortante, mas imagino que existam pessoas que o fariam.
Tempo para acabar com o estigma
Penho que é hora de acabar com o estigma do endereço de e-mail da AOL. E então, eu digo. Então, você tem um endereço @aol.com. Você ainda está indo pelos mesmos caminhos da internet que todos os outros. Você provavelmente está usando esse endereço porque seus amigos o têm há décadas e porque depois de todos esses anos não há uma boa maneira de enviar mensagens de “mudança de endereço” para contas de e-mail que você não quer manter.
Talvez esteja na hora de parabenizar aquelas pessoas que entraram na internet cedo e ficaram. Talvez seja hora de fazer de um endereço AOL ou Hotmail um crachá de orgulho. Estamos a repensar muitas coisas agora, porque não repensamos isso?