Há uma série de tentativas para responder à pergunta aparentemente simples – esta planta irá crescer no meu jardim? Diferentes pesquisadores e cientistas desenvolveram vários esquemas baseados principalmente nos dados meteorológicos que são coletados rotineiramente em centenas de estações meteorológicas em todo o país. Todos eles queriam ser capazes de prever se uma planta sobreviveria ou não em determinada área e sabiam que um fator importante é a capacidade de uma planta sobreviver a baixas temperaturas. Assim, ao mapear os registros meteorológicos em todo o país, eles esperavam que fosse mais fácil responder a essa pergunta. Um número de sistemas foram concebidos, alguns dos quais desapareceram enquanto outros ainda estão em uso.
Understanding Hardiness Zone Maps and How to Use Them
Hoje o sistema mais usado é o primeiro publicado em 1960 e desenvolvido para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) por Henry Skinner, o Diretor do Arboretum Nacional dos Estados Unidos naquela época. O mapa original dividiu a América do Norte em 10 zonas, com base na média da temperatura mínima mais baixa atingida a cada ano. Skinner procurou a temperatura mais baixa registrada a cada ano e depois calculou a média para o período de 1940 a 1960. Cada zona cobre uma diferença de 10 graus, portanto a zona 5, por exemplo, inclui todas as áreas onde a temperatura mínima média está entre menos 100F e menos 200. Isso significa que, em média, se você vive na zona 5, a noite mais fria do inverno não será mais fria do que menos 200. É claro que você pode ter invernos onde nunca chega a uma temperatura tão baixa e outros onde há noites que vão abaixo de menos 200, mas provavelmente não por muito tempo. Lembre-se que as plantas não são afectadas pelo frio do vento, por isso apenas pela temperatura real é importante.
Obviamente isto não ajuda muito se você não sabe o quão resistente (ou não) uma determinada planta é. Felizmente ao longo dos anos os jardineiros têm mantido registos e testado plantas, de modo que hoje sabemos com bastante precisão a temperatura mais baixa que uma planta em particular vai tolerar e esta informação é frequentemente listada juntamente com outras informações como o tamanho e o tipo de solo preferido. Quando você olhar para as descrições das plantas que vendemos no The Tree Center você encontrará sempre as zonas mais frias e quentes nas quais uma determinada planta pode ser cultivada com sucesso. Assim, quando estiver a pesquisar e a escolher as plantas, achará muito mais fácil fazer essa escolha se já conhece a sua zona. Assim, poderá utilizar toda a gama de plantas disponíveis para a sua zona e ter o melhor jardim possível. Esta simples ferramenta abrirá todo o tipo de possibilidades para plantas excitantes que tornarão o seu jardim especial e repleto de plantas felizes e saudáveis.
USDA Hardiness Map Revisions
O mapa USDA tem sido periodicamente revisto e actualizado com base em registos recentes. Curiosamente, foi revisado em 1990 para refletir o fato de que durante os anos 70 e 80 houve invernos significativamente mais frios do que havia entre 1940 e 1960. Recentemente o mapa foi revisto novamente, e a versão actual de 2012 reflecte o facto de ter sido significativamente mais quente, em média, nos Invernos desde 1990. O USDA afirma especificamente que como os mapas representam “médias de 30 anos do que são essencialmente eventos climáticos extremos (a temperatura mais fria do ano), as mudanças nas zonas não são provas confiáveis de que houve aquecimento global”.
O mapa atual é dividido em 13 zonas, sendo a zona 1 a mais fria e a zona 13 a mais quente. As zonas 1 e 2 são encontradas apenas no Canadá, e as zonas 12 e 13 apenas no Havaí e Porto Rico, portanto em todos os lugares nos EUA continental estão nas zonas 3 a 11. A zona 3 só é encontrada nas zonas norte de Montana, Dakota do Norte, Minnesota e nas Montanhas Rochosas. A zona 11 é apenas a ponta da Florida e da ilha de Santa Catalina. Assim para quase todos, as zonas 4 a 10 são as mais importantes e onde vive a maioria das pessoas.
Aquecedor e Partes Frias das Zonas
A forma mais rápida de encontrar a sua zona é introduzir o seu código postal e ser-lhe-á imediatamente dada a sua zona. Você notará que após o número, as letras ‘a’ ou ‘b’ serão mostradas. Estas indicam se você está nas partes mais quentes ou mais frias da zona. A parte ‘a’ é a parte mais fria, e ‘b’ a parte mais quente de cada zona. Isto é útil se você estiver olhando para as plantas onde você está na zona mais fria listada. Se você está na parte ‘b’, definitivamente não deve ter problemas, mas na parte ‘a’ da sua zona pode ser mais provável que você tenha um inverno incomum, que é muito frio para a planta, embora geralmente esteja bem. Você também pode olhar para um mapa detalhado do seu estado, que pode ser útil para ver se você está no limite de uma zona diferente ou não.
Outros Fatores a Considerar com Dureza
A dureza das plantas é uma coisa complexa, e simplesmente olhar para a temperatura mais baixa é talvez um pouco simples demais. Há várias coisas que podem tornar possível às plantas sobreviverem em zonas mais frias, ou morrerem em zonas mais quentes do que as listadas.
Como as noites ficam mais frias no outono, isto envia um sinal para as plantas para se tornarem dormentes. Assim, o crescimento pára e as plantas caducifólias vão derramar as suas folhas e entrar num estado de descanso. As plantas perenes param de crescer e os seus botões ficam adormecidos. A entrada neste estado leva várias semanas, portanto, se o clima permanecer quente até o final do outono, e então há uma explosão repentina no Ártico, botões que normalmente seriam capazes de suportar estas temperaturas se estivessem completamente adormecidos, serão mortos pelo início repentino do tempo frio. Os jardineiros chamam a isto uma “queda aberta”, quando o crescimento continua até tarde e, de repente, chega o inverno. Nesses anos normalmente as plantas resistentes podem ser danificadas.
Outro factor a considerar é este – todas as plantas são sensíveis ao frio quando estão a crescer, por isso uma árvore que pode suportar menos 400 no Inverno quando está a dormir será morta por mais 250 quando está a crescer. Isto aplica-se a todas as plantas, robustas ou não. Obviamente, se as plantas “acordam” assim que ficam um pouco mais quentes, podem ser enganadas por um período de calor no inverno para começarem a crescer, só para serem mortas assim que o inverno voltar. Portanto, as plantas precisam de um certo número de semanas de frio antes de poderem começar a crescer novamente. Se você tomar um ramo de Forsythia dentro de casa em dezembro nada vai acontecer, elas precisam de mais frio. No entanto, se você fizer isso em fevereiro as flores vão abrir e florescer, porque elas já tiveram todo o frio que precisam. Cada planta é diferente, mas 12 a 16 semanas é a quantidade normal de frio necessária. Algumas plantas ficariam bem se ficassem a dormir o tempo suficiente, mas se acordarem cedo demais, uma geada tardia na primavera pode matá-las. Por exemplo, a Jane Magnolia floresce bem na zona 4 porque é lento acordar na primavera, enquanto outras Magnólias começam a crescer cedo e as flores são geralmente mortas por uma geada tardia.
Outro fator é a cobertura de neve. Se você está em uma área que tem cobertura de neve confiável durante a maior parte do inverno, então muitas plantas que estão cobertas de neve não experimentarão temperaturas especialmente baixas, já que a neve é um isolante tão bom que aprisiona o calor do solo e protege suas plantas das severas temperaturas do ar. Claro que isto funciona melhor para plantas baixas, como as perenes, mas também funciona para que você possa cultivar o Black Knight Butterfly Bush ou Pink Velour Crape Myrtle em zonas muito mais frias do que o seu alcance normal, uma vez que elas brotarão de perto do solo onde a neve as protegeu e florescerão em novo crescimento. Isto também se aplica a plantas como a Double Knockout Rose.
Finalmente, se você estiver cultivando plantas em suas zonas mais frias, ou quiser experimentá-las onde normalmente não são recomendadas, há coisas que você pode fazer para ajudá-las a sobreviver. As folhas de evergreens podem ficar castanhas no inverno porque o solo congelado não as deixa tomar água suficiente para manter as suas folhas saudáveis. Isto pode ser evitado usando um spray anti-esticante de jardim que irá revestir as folhas e evitar a perda de água. O efeito é muitas vezes notável em plantas como Azalea, Rhododendron e Holly. Os troncos das árvores jovens também podem ser danificados pelo sol aquecendo-as num dia frio e ensolarado. Quando o sol se põe, o tronco congela muito rapidamente e isso pode causar danos que mais tarde se mostrarão como casca morta. As árvores jovens recém plantadas em áreas frias podem ser protegidas por envoltórios de árvores, uma tira de papelão ondulado, ou mesmo uma camada de tinta branca.
Finalmente….
Por isso, conhecer a sua zona de rigidez USDA, o que significa, e como pode ajudá-lo a escolher as plantas certas para o seu jardim é um passo importante para fazer as melhores escolhas e desfrutar de toda a gama de plantas que são certas exactamente para onde você vive.