Herpes infecta mais pessoas no mundo inteiro do que qualquer outra infecção sexualmente transmissível – e se espalha através de uma simples equação: Um parceiro tem o vírus. Outro parceiro não o tem. Qualquer contacto sexual entre os dois pode infectar os não infectados.

Anal, vaginal, oral, dedo – não importa; você ainda pode compartilhar o vírus. “Tudo depende do que está entrando em contato com o quê”, diz Aaron Glatt, um especialista em doenças infecciosas e porta-voz da Infectious Diseases Society of America.

O vírus entra mais facilmente no corpo através de uma quebra na pele, diz Glatt – diz -, uma abrasão por sexo áspero, um corte na boca, ou uma ferida por outra condição. (Ter qualquer DST aumenta seu risco de adquirir um segundo.) No entanto, o herpes também pode escorregar através das defesas normais do corpo, especialmente através das membranas mucosas na boca, olhos, genitais ou reto.

Não há cura para o herpes – e embora seu risco de propagação tenda a diminuir ao longo dos anos, ainda é possível que você infecte um parceiro. Aqui está o que você precisa saber para evitar compartilhar mais do que você negociou.

Sexo não é a única maneira de testar positivo
Se o seu médico lhe der um diagnóstico de herpes, certifique-se de que você está claro sobre exatamente o que você tem, diz Glatt. Existem oito tipos de vírus do herpes simplex. Um tipo, HSV-2, causa a maioria dos casos de herpes genital. Outro, HSV-1, na maioria das vezes causa feridas frias – mas talvez devido a todas as grandes orais que estamos dando e recebendo, o tipo 1 está cada vez mais causando infecções genitais também.

Se você fizesse um teste de sangue a cada americano, nove em cada dez teriam alguma evidência de infecção com um dos oito tipos, diz Glatt. Mas apenas um em cada seis tem herpes genital.

“Pergunte: Que tipo de herpes, como é que o apanhei, e é sexualmente transmitido?” Diz o Glatt. O seu médico deve ser capaz de disparar directamente contigo. Se o seu teste for positivo, mas a infecção não afectar a sua área genital, é provável que tenha sido exposta de outra forma – diga, chupando no mesmo brinquedo que uma criança infectada, há muito tempo na creche.

Se tiver feridas nas suas partes privadas, peça ao seu médico para fazer um esfregaço. Ele ou ela pode testar o líquido das feridas para o vírus, em vez de apenas procurar anticorpos como os testes de sangue, diz Glatt.

Quando essas zaragatoas dão positivo, não importa se você tem tipo 1 ou tipo 2, diz ele. Você tem herpes genital – mais provavelmente adquirido através do contato sexual com uma pessoa infectada. Os passos para parar a sua propagação são os mesmos para ambos os tipos.

Pode passar mesmo que não esteja a ter um surto
Lombadas de bolhas vermelhas e bolhosas servem como sinal indicador de herpes oral ou genital. Quando você é infectado pela primeira vez, eles normalmente aparecem dentro de dois a dez dias. As feridas podem explodir, crosta, e depois curar apenas para voltar. Os surtos recorrentes são mais comuns durante o primeiro ano, diz Glatt.

O pus que escorre dessas feridas contém milhões de vírus, diz Philip Werthman, urologista e diretor do Centro de Medicina Reprodutiva Masculina de Los Angeles. “Esse é o momento mais contagioso durante um surto, quando as bolhas surgem.”

Mas mesmo quando a sua pele está limpa, você não está fora do gancho. Ainda podes estar a libertar o vírus, diz o Werthman. Embora as contagens sejam menores – provavelmente às centenas em vez de milhões de herpes ainda podem infectar o seu parceiro.

Na verdade, cerca de 70% das transmissões ocorrem durante períodos assintomáticos, diz James Whiteside, um obstetra/ginecologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati.

Muitas vezes, isto ocorre pouco antes ou depois de um surto activo. A maioria das pessoas tem uma sensação de formigueiro, dor, prurido ou picada quando estão prestes a desenvolver feridas – um fenômeno que os especialistas chamam de “prodrome”. Se você evitar o sexo a partir do momento que você sente esses sintomas através de um par de semanas após a cura de suas feridas, você vai reduzir o risco de infectar seu parceiro, Whiteside diz.

Condoms Work-To a Point
Quando você não está no meio de um surto ativo, envolva-o. O uso consistente de preservativos reduz o risco de transmissão do vírus em cerca de 30%, de acordo com um estudo dos Arquivos de Medicina Interna.

Mas é claro, os preservativos podem quebrar e são propensos a erro do usuário. Mesmo quando operados sem falhas, eles não são tão eficazes contra o herpes quanto contra a gravidez, diz Glatt. O contato pele a pele antes do preservativo continuar, ou entre áreas descobertas, ainda deixa o parceiro não infectado vulnerável.

As mulheres enfrentam um maior risco
Falando as maiores extensões de mucosas das mulheres vulneráveis dentro e ao redor da vagina, aumentam suas chances de contrair herpes. Isso é especialmente verdade quando fazem sexo com homens, que são mais propensos do que as mulheres a perder o vírus mesmo quando não têm sintomas, diz Whiteside.

Na verdade, as taxas de transmissão de homens para mulheres são de cerca de 10%, enquanto as mulheres passam herpes para homens não infectados apenas cerca de 4% do tempo, diz ele.

Você pode dar a si mesmo.
Autoinoculação pode soar como uma cena do novo filme 50 Shades – mas na verdade, é um termo para a circunstância incomum mas possível de se reinfectar com o vírus, diz Werthman.

Diz que tem uma ferida aberta e que a toca com as mãos. Se você tiver um corte ou raspagem, o vírus pode reentrar na sua pele e causar bolhas dolorosas chamadas herpéticas brancas nos seus dedos. Se você então tocar seus olhos, você também pode pegar uma queratite herpética.

Você pode até mesmo infectar outra pessoa tocando suas feridas e depois apertando as mãos, diz Werthman. Portanto, mantenha suas mãos longe do lixo quando tiver um surto ativo – ou no mínimo, lave-as ou sanee-as depois.

Antiviral Drugs Help Reduce Symptoms
Se seus surtos forem freqüentes ou graves, seu médico pode prescrever medicamentos que suprimem o vírus e aliviam os sintomas do herpes. Isto também reduz as chances de propagação da doença. Na verdade, doses diárias de um medicamento chamado valaciclovir reduzem o risco de infectar o seu parceiro em cerca de metade, de acordo com um estudo do New England Journal of Medicine.

E opções ainda mais eficazes podem estar no horizonte. Num estudo recente do JAMA, um medicamento experimental chamado pritelivir reduziu tanto a frequência dos surtos como o número de dias que a pessoa infectada derramou o vírus. No entanto, ainda não está disponível aqui nos Estados Unidos.

Os pesquisadores também estão trabalhando para desenvolver uma vacina para a doença. Ao contrário, digamos, de uma vacina contra a gripe que impede que se apanhe um vírus, esta vacina é dada a pessoas que já têm herpes genital.

Em estudos iniciais, três doses ao longo de três semanas reduziram o número de dias em que uma pessoa infectada derramou o vírus em cerca de metade ao longo do ano – cortando, potencialmente, as probabilidades de transmissão também. No entanto, podem passar anos até que tais métodos sejam aprovados pela FDA, salienta Glatt. Entretanto, a boa e velha monogamia – ou preservativos – prevalece na sua melhor aposta.