A rézfejű kígyó (Agkistrodon contortrix) rövidebb, mint a korallkígyó és a pamutkígyó. A Copperhead Snake a leggyakrabban előforduló kígyó az Egyesült Államok keleti részein, például Alabamában, Missouriban és Arkansasban. A Copperhead kígyók felelősek a legtöbb mérges kígyómarásért az USA-ban.

A Copperhead kígyómarás azonban ennek és sok más mérges kígyónak az utolsó védelmi vonalát jelenti.

A családba tartozó kígyók e csoportjának közismert nevei: Viperidae: rézfejű kígyók, darabfejű kígyók, halálfejű kígyók, (szárazföldi) mokaszinkígyók, felföldi mokaszinkígyók, keskeny sávú rézfejű, északi rézfejű, pilótakígyó, nyárfalevélkígyó, vörös tölgyfakígyó, vörös kígyó, délkeleti rézfejű, fehér tölgyfakígyó, amerikai rézfejű, déli rézfejű és cantil cobrizo (spanyol).

Rézfejű kígyó jellemzői

A felnőtt rézfejű kígyók feje és nyaka rézszínű. A rézfejű kígyók közepes méretű kígyók, a kifejlett egyedek általában elérik a 80 centiméter – 1,2 métert (2 – 4 láb), vastag, nehéz testük van. Testük azonban karcsúbb a legtöbb más gödörviperához képest. Öt világosan körülhatárolt alfaj létezik. Valamennyi alfajnak jellegzetes világos- és sötétbarna vagy zöldes sávozása van.

Az északi rézfejű, a rézfejű, a hegyvidéki mokaszin, a darabfejű, a halálvipera és a (szárazföldi) mokaszin sávjai hátoldalon inkább keskenyednek, ami homokóra alakot kölcsönöz nekik, míg a többieké általában egyenletes szélességűek. Az újszülött rézfejűek színe és mintázata a felnőttekhez hasonló, kivéve a farkuk utolsó centiméterét, amely élénk, sárga színű.

Rézfejű kígyók élőhelye

A rézfejű kígyók szinte minden élőhelyen megtalálhatók, bár gyakran inkább a patakok és más vízfolyások közelében tartózkodnak. A rézfejű kígyók a sok indával, növényzettel és törmelékkel rendelkező élőhelyeket kedvelik. Színezetük és mintázatuk nagyon hatékonyan álcázza magát az erdő talaján lévő holt levelekben. A rézfejű kígyók dombtetőkön és síkságokon egyaránt megtalálhatók. Nem ritka, hogy a Copperhead-kígyókat erdős vagy beépítetlen területeken találjuk meg a külvárosi településeken belül és azok közelében.

A Copperhead-kígyók gyakran társulnak sziklakibúvásokhoz és párkányokhoz, azonban alacsonyan fekvő, mocsaras területeken is előfordulnak. Az államokban, a Mexikói-öböl környékén a rézfejű kígyó tűlevelű erdőkben is megtalálható. A nyugat-texasi Chihuahuan-sivatagban és Mexikó északi részén vizes élőhelyeken fordul elő, általában állandó vagy félig állandó víz közelében, és néha száraz arroyókban (más néven wash vagy draw, száraz patakmeder vagy szakadék, amely egy heves esőzés után átmenetileg megtelik vízzel).

A rézfejű kígyó viselkedése és táplálkozása

A rézfejű kígyó a nagyobb kígyófajok közül az egyik legsikeresebb. A rézfejű kígyók a veszély észlelésekor az álcázásra és a fedezékre támaszkodnak a biztonság érdekében. Általában nem nehéz megtalálni egy Copperhead-kígyót, amely egy meleg nyári éjszakán átkel az úton. Mivel a Copperhead kígyóknak az a szokásuk, hogy a veszély közeledtére megfagynak, sokan elpusztulnak a járműforgalomban.

A veszély észlelésekor a Copperhead kígyók általában megdermednek, és mozdulatlanul várják, hogy a veszély elháruljon. Ez a stratégia jól működik természetes élőhelyükön. Hacsak az ember nem lép rájuk, nem fogja meg őket, vagy más módon nem kerül nagyon-nagyon közel hozzájuk, a Copperhead-kígyók általában nem harapnak. A harapást azonban szívesen alkalmazzák utolsó védekezésként. Egy izgatott Copperhead kígyó gyorsan rezegteti a farkát. A Copperhead kígyók viszonylagos gyakorisága és emberi lakóhelyek közelében való előfordulása az oka annak, hogy a Copperhead kígyók harapásai az USA keleti részén a mérges kígyóharapási statisztikák élén állnak.

A Copperhead kígyó mérgező, harapása azonban szinte soha nem halálos az emberre, és általában nem agresszív. A Copperhead kígyók hatékony méregszállító rendszerrel rendelkeznek, az állkapocs elejére szerelt hosszú agyarakkal, amelyek hátrafordulnak, hogy a kígyó be tudja zárni a száját.

Copperhead kígyó szaporodás

A Copperhead kígyó késő nyáron szaporodik, azonban nem szaporodik minden évben. Előfordul, hogy egy nőstény több éven keresztül egymás után hozza a kicsinyeit, majd hosszú ideig egyáltalán nem szaporodik. A nőstény Copperhead-kígyók élő, körülbelül 20 centiméter hosszú kölyköket hoznak világra.

A tipikus alom 4-7 egyedből áll, azonban lehet akár csak egy, de akár 20 is. Az ivadékok méretüktől eltekintve hasonlítanak a felnőttekhez, azonban világosabb színűek, és a farkuk hegye sárga színű, amivel gyíkokat és békákat csalogatnak.

Rézfejű kígyó mérge

A rézfejű kígyók hatékony méregszállító rendszerrel rendelkeznek, az állkapocs elejére szerelt hosszú agyarakkal, amelyek hátrafordulnak, hogy a kígyó be tudja zárni a száját.

A méreg és az agyarak elsődleges szerepe, hogy gyorsan elpusztítsák a táplálékukat. Az egyetlen Copperhead kígyó által leadható méreg mennyisége nem elegendő egy egyébként egészséges felnőtt ember megöléséhez.

A Copperhead kígyók azonban képesek intenzív fájdalmat, bizsergést, lüktetést, duzzanatot és súlyos hányingert okozni. Bár ritkán halálos, a rézfejű kígyó harapása károsíthatja az izom- és csontszövetet, különösen, ha a harapás a külső végtagokon, például a kezeken és a lábakon történik, olyan területeken, ahol nincs nagy izomtömeg a méreg felszívásához. Bármely mérges kígyó harapását nagyon komolyan kell venni, és azonnal orvoshoz kell fordulni.