A dél-afrikai Fokvárosban, a Kirstenbosch Botanikus Kertben található Cikád Amfiteátrumban ezen ősi növények számos faját láthatjuk.

A cikádok az érnövények egy ősi csoportja, amelyek egykor a világ növényvilágának kiemelkedő részét képezték. A legrégebbi cikád fosszíliák a korai perm (280 millió évvel ezelőtt) vagy a késő karbon időszakból (300-325 millió évvel ezelőtt) származnak. A jura időszakban annyira elterjedtek voltak, hogy ezt az időszakot néha a “cikádok korának” nevezik (a dinoszauruszokkal együtt). A mai világban a trópusi és szubtrópusi régiókra korlátozódtak, és már nem számítanak domináns növénytípusnak. Csoportként nem sokat változtak a jura óta, összehasonlítva a más növénycsoportokban végbement jelentős evolúciós változásokkal.

A szágópálmák, Cycas revoluta, egy csoportja a New Orleans-i Audubon Parkban.

Az “élő kövületek” legnagyobb változatossága Dél- és Közép-Amerikában található. A világ cikádfajtáinak több mint 70%-a ott, valamint Ausztráliában, Dél-Afrikában, Mexikóban, Kínában és Vietnamban fordul elő a diverzitás gócpontjaiban, de előfordulnak az USA déli részén, Ázsiában, Indiában, Polinéziában, Mikronéziában és másutt is. Sokféle élőhelyet foglalnak el. Egyesek nedves esőerdőkben őshonosak, míg mások félsivatagi éghajlatról származnak; mások füves területeken vagy szezonálisan száraz erdőkben nőnek. Megtalálhatók gazdag, szerves talajon, homokon vagy sziklákon, mocsaras talajon vagy akár halofita (sós) talajon is. Egyes fajok teljes napsütésben nőnek, míg mások teljes vagy részleges árnyékot igényelnek. Egyesek még a fagyot és a havat is elviselik.

Cikádok (Cycas revoluta), amelyeket dísznövényként használnak valódi pálmákkal (magasabb, középső növényekkel) egy San Diego megye keleti részén található lakótájban.

Nagy összetett leveleikkel és gyakran vastag törzsükkel felületesen hasonlítanak a pálmákra – és ezért gyakran a “pálma” köznevet is viselik, noha nem rokonok a valódi pálmákkal – de valójában leginkább a gingkóval állnak rokonságban! Sok fajt enyhe éghajlaton dísznövényként használják, néhányat pedig hidegebb területeken szoba- vagy szobanövényként termesztenek. Sok faj elterjedési területe korlátozott, és a vadonban a kihalás veszélye fenyegeti őket. A cikádok hosszú életűek, nem szaporodnak gyakran, és a legtöbb populáció kicsi, így a természetes élőhelyükről való gátlástalan gyűjtés, az élőhely pusztulása és a pusztító környezeti események (árvíz, tűz, szárazság stb.) miatt a kihalás veszélye fenyegeti őket. A cikádok minden faja a CITES* hatálya alá tartozik, bár a II. függelékben szereplő fajok magjai nem.

Encephalartos horridus.

A cikádoknak hengeres, általában elágazás nélküli, szivacsos fából készült törzse van. Az örökzöld levelek rozetta alakban nőnek közvetlenül a törzs tetejéről, és lombkoronát alkotnak, ahogy a növény öregszik, és az idősebb levelek lehullanak. A levelek a törzs méretéhez képest gyakran igen nagyok. A levelek jellemzően kemények és merevek vagy bőrszerűek, bár első megjelenésükkor nagyon zsengék.

Ságópálma, Cycas revoluta, új levélnyílást hoz.

A középső levélnyélen vagy a levélnyélre merőlegesen állnak ki a levélkék (összetett), vagy a levélszélek olyan mélyen bevágottak, hogy összetettnek tűnnek. A levélkék lehetnek közvetlenül egymással szemben vagy váltakozva, és lehetnek sima szélűek vagy fogazottak. A levélnyelek változó számban fejlődnek, általában évente egy vagy több fürtben. A törzs a fajtól függően néhány centimétertől több méteres magasságig terjed, de némelyiknél a törzs eltemetve van, így nem látszik. A növények általában lassan nőnek és hosszú ideig élnek. Egyes példányok becslések szerint több száz vagy talán ezer évesek.

A cikádok különböző fajainak csontjai.

A cikádok kétlakiak (a hím és a nőstény szaporító részek külön növényeken vannak). Más gymnospermákhoz hasonlóan virágok helyett tobozokat termelnek. Sok ilyen toboz nagyon díszes. A beporzást gyakran bogarak, különösen lárvák, vagy kis méhek végzik. Egyes cikádfajok hőt vagy szagokat termelnek, hogy vonzzák ezeket a beporzókat. Ahogy a toboz érik, kinyílik, hogy felfedje a nagy magokat.

A szágópálma (Cycas revoluta) nőstény toboza és magjai.

Az érett magok általában színesek – gyakran élénkpirosak, lilák vagy sárgák -, hogy vonzzák a különböző madarakat és emlősöket, amelyek szétszórják a magokat.

A cikádoknak ma több mint 300 leírt faja él, 10-12 nemzetségben és 3 családban (és még számos kihalt nemzetségben és családban). Az utóbbi évek felfedezési üteme alapján valószínűleg sokkal több le nem írt faj van, különösen Ázsiában és Dél-Amerikában, ahol nagy az endemizmus. A három családot a levél középső szára alapján lehet azonosítani.

• A Cycadaceae család egyetlen nemzetséggel, a Cycas-szal rendelkezik, 105 fajjal, elsősorban Ázsiában Japán déli részéig, Ausztráliában, a Csendes-óceán nyugati szigetein és Afrikában. Ebben a családban a levélnyél közepén felülről lefelé csak egy ér fut végig.
• A Stangeriaceae családban csak 3 élő faj él, a Stangeria eriopus Dél-Afrikából és két Bowenia faj az ausztráliai Queenslandben. A levelek a páfrányrügyekre emlékeztetnek – olyannyira, hogy a Stangeria-t először páfrányként írták le! Ennek a csoportnak a levélnyél mentén a Cycadaceae-hez hasonlóan központi erezete van, de oldalsó erezete is van.
• A Zamiaceae családnak széles a földrajzi elterjedési területe, ami arra utal, hogy még a Laurázsia és a Gondwana szuperkontinensek szétválása előtt alakult ki.Számos fontos nemzetség tartozik ebbe a csoportba, köztük a Dioon (13 faj Mexikóban és Közép-Amerikában), az Encephalartos (66 faj Délkelet-Afrikában), a Macrozamia (41 faj Ausztráliában), a Ceratozamia (26 faj Mexikó déli részén és Közép-Amerikában) és a Zamia (65 faj Amerikában Georgiától Bolíviáig). Az ebbe a családba tartozó növények levélnyélén egynél több középső ér található, amelyek mindegyike párhuzamos egymással.

Ságópálma, Cycas revoluta.

Az alábbi említésre méltó cikádfajok közé tartozik:

• A Cycas revoluta, a szágópálma vagy királyszágó, egy népszerű és széles körben termesztett faj, amelynek merev, fényes, mélyzöld, szinte műanyagnak tűnő, mélyzöld hajtásai vannak. Japán délkeleti részének szubtrópusi területein őshonos, és szobanövényként is jól érzi magát, ha bőséges fényt tudunk biztosítani számára. A világos fényt kedveli, de a mérsékelt fényviszonyokat is elviseli. Ez az egyik hidegtűrőbb faj, körülbelül 15ºF-ig (8. zóna) bírja a hideget, bár a levelek fagykárosodást szenvedhetnek, ha a hőmérséklet a tizenöt fok alá csökken. Elviseli a száraz körülményeket, ezért az öntözések között hagyjuk, hogy a termesztőközeg kiszáradjon (kivéve, amikor új leveleket hajt). Előfordulnak tarka formái, de ritkák.
• 

  Dioon edule.

  A Dioon edule mexikói és közép-amerikai faj, amely ehető magokkal rendelkezik, bár a konténerben nevelt növények valószínűleg nem termelnek magot. Akár 9 láb magasra is megnőhet, de konténerben is jól érzi magát. Az időnkénti enyhe fagyot is elviseli. Ez a nemzetség legszélesebb körben termesztett faja.

• Az Encephalartos fajok (többek között az E. laurentianus, E. horridus, E. altensteinii, E. lehmannii és E. villosus) egyre népszerűbbek tájképi növényként enyhe éghajlaton.
• 

  Encephalartos woodii a dél-afrikai Durban Botanikus Kertben.

  Az Encephalartos woodii egy afrikai faj, amely a természetben kihalt, és minden élő példány hím klón. A világ számos botanikus kertjében léteznek.

• A Zamia furfuracea (Z. maritima néven is szerepelhet), amelyet néha kartonpálmának vagy más közönséges neveken kartonpálmának is neveznek, Mexikó tengerparti homokdűnéiről származik. Ez egy gyakori szobanövény, amely tolerálja a lakásokban található alacsony páratartalmat és viszonylag kevés fényt. A vastag, olajzöld, ovális levélkék alján puha, vöröses szőrzet található, amely állítólag olyan érzést kelt, mint a kartonpapír. Kedvelt tájképi növény enyhe éghajlaton.
• A Zamia pumila (= floridana) és/vagy integrifolia az USA déli részén (Georgia és Florida) és a Karib-tenger számos szigetén őshonos. Ennek a csoportnak a rendszertana zavaros, különbözőképpen tartják egy, két vagy több különböző fajnak. A coontie (Seminole név), Florida arrowroot vagy Seminole bread elnevezésű növényeknek sötétzöld, elliptikus levelei vannak. Az új lombozatot rövid, rozsdabarna szőrök borítják. Földalatti szárúak, sokféle körülményhez alkalmazkodnak, és jó bonsai példányt alkotnak.

Containerben nevelt szágópálma, Cycas revoluta, amelyet egy wisconsini üvegházban kb. 25 évig tartottak 3 hüvelykes eltolásból.

A cikádoknak számos olyan faja van, amelyeket könnyű szobanövényként nevelni. A termesztőközegnek jó vízelvezetéssel kell rendelkeznie. A kaktuszkeverék jól működik, vagy használjunk 30-40% durva homokkal és/vagy perlittel, kertészeti habkővel vagy égetett agyaggranulátummal kiegészített tőzeg-moha alapú virágkeveréket. Nem zavarja őket a gyökérzet, így nincs szükségük gyakori átültetésre, és alulról is beültethetők.

Encephalartos altensteinii, a világ talán legrégebbi cserepes növénye, a londoni Kew Gardens üvegházában. Kétéves utazás után 1775-ben érkezett a Kew-be a dél-afrikai Keleti-fokvidékről. Ez volt az egyik első növény, amely 1848-ban az új Pálmaházba került.

A legjobb tavasszal vagy nyáron átültetni. Bár a cikádok általában lassú növekedésűek és elviselik az elhanyagolást, elegendő fény, nedvesség és tápanyag mellett sokan elég gyorsan megnőnek és beérnek.

A cikádok általában epizodikus növekedésűek, az új levelek minden egyes fürtje egyszerre bújik elő. Az élőhelyen sok cikád legfeljebb évente egyszer hoz leveleket, és csak szórványosan termel tobozokat. Szobanövényként esetleg csak kétévente hoznak leveleket, és sok éven át nagyjából ugyanolyan méretűek maradnak (ez az egyik oka annak, hogy kiváló bonsai példányok lehetnek). A legtöbb cikádfaj azonban megfelelő megvilágítás és trágyázás mellett (magas nitrogéntartalmú műtrágyával; de vigyázzunk, hogy a túlzott adagolás elpusztíthatja a növényeket) minden évben képes tobozokat és évente több levélhullást produkálni.

New frond of Cycas revoluta unfurling.

A legtöbb cikádnak egyenletesen nedves (de jó vízelvezetésű!) termesztőközeget kell fenntartani. Ez kritikus fontosságú, amikor a növények leveleznek, a megjelenéstől kezdve egészen a néhány héttel későbbi keményedésük kezdetéig, különben a zsenge új hajtás megperzselődhet, vagy a levelek lapos helyett göndörödve keményednek meg. A cikádok pusztulásának egyik leggyakoribb oka azonban a túlöntözés, ezért a nedvességszintet gondosan ellenőrizni kell.

A többi probléma közé tartozik a pikkelyes rovarok vagy esetenként a lisztbogarak fertőzése, amelyek ellen nehéz lehet védekezni. A konténerben nevelt növényeket szezonálisan ki lehet vinni a szabadba, de mindenképpen szoktassuk a növényeket világosabb fényhez, hogy megelőzzük a napégést, és gondosan ellenőrizzük a kártevőket, mielőtt ősszel beköltöznénk a lakásba.

Encephalartos trispinosus.

A cikádok idősebb és alsó leveleit el lehet távolítani a növény megjelenésének javítása érdekében. Bármikor vágja le a sárgára vagy barnára színeződött leveleket, a törzshez közeli tövüknél távolítsa el őket. Ha az összes levelet eltávolítjuk, a növénynek új levélhajtást kell produkálnia.

Dioon merolae.

Hacsak nem vagyunk igazán a növényszaporítás hívei, valószínűleg csak vásárolt növényeket szeretnénk vásárolni és élvezni. A cikádok azonban magvetéssel vagy osztással is szaporíthatók. A magvak nem nyugalmi állapotban vannak, ezért nagyon friss állapotban kell elültetni őket, de a csírázás még így is gyakran lassú és változó.

Cikádok utcai ültetvényként a New Orleans-i kertvárosban.

Néhány fajból végül a növény tövében, vagy esetenként a koronában hajtások fejlődnek, amelyeket le lehet választani és be lehet cserepezni, amint kb. 2 hüvelyk átmérőjűek. A “kölyköt” egy kapával, lapáttal vagy késsel távolítsuk el az anyanövényből, és ugyanolyan termesztőközeggel ültessük be, mint a kifejlett növényt. A legtöbb vagy az összes levelet el kell távolítani, és a gyökerek nem elengedhetetlenek, mivel a kölyök új gyökereket és leveleket fog termelni, amint megtelepedik. A kis növényt úgy kell elhelyezni, hogy a törzs fele a termesztőközegbe merüljön, fele pedig szabadon legyen. Mélyen, de takarékosan öntözzük, amíg a gyökerek ki nem alakulnak (néhány hónap), különben elrohadhat. A gyökerek kialakulása után új levél vagy levélhajtás keletkezik.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison

*CITES = Convention on International Trade in Endangered Species