Ha volt valami, amit a rómaiak szerettek, az a látványosság volt, és az a lehetőség, hogy a furcsa és csodálatos, az érzékeket támadó és az érzelmeket felkorbácsoló nyilvános műsorok által nyújtott szabadulást élvezzék. A római uralkodók jól tudták ezt, ezért, hogy növeljék népszerűségüket és presztízsüket a nép körében, pazar és látványos előadásokat rendeztek a birodalomban erre a célra épített helyszíneken. Az olyan híres helyszíneken, mint a római Colosseum és Circus Maximus, pompás felvonulásokat, egzotikus állatokat, gladiátorcsatákat, szekérversenyeket, kivégzéseket és még tengeri csatákat is megjátszó eseményeket rendeztek.

Vendégek

Lényeges, hogy a római korból a legjobban fennmaradt épületek többsége olyan, amely a szórakoztatásra szolgált. Birodalom-szerte épültek amfiteátrumok és cirkuszok, és még a katonai táboroknak is volt saját arénájuk. A legnagyobb amfiteátrum a Colosseum volt, amelynek befogadóképessége legalább 50 000 fő volt (valószínűleg több, ha figyelembe vesszük a kisebb testeket és a modern szabványokhoz képest eltérő személyes térérzetet), míg a Circus Maximus az idősebb Plinius szerint 250 000 nézőt tudott befogadni. Ennyi nagyszabású rendezvény miatt a látványosságok hatalmas foglalkoztatási forrássá váltak, a lókiképzőktől az állatcsapdásokig, zenészektől a homokszedőkig.

A köztársaság végétől a színházi, arénai és cirkuszi helyek osztályok szerint voltak felosztva. Augustus további szabályokat hozott, így a rabszolgák és szabadok, gyermekek és felnőttek, gazdagok és szegények, katonák és civilek, hajadonok és házasok, valamint a férfiak és nők külön ültek. Természetesen az első sor és a kényelmesebb helyek a helyi szenátori osztály számára voltak fenntartva. A jegyek valószínűleg ingyenesek voltak a látványosságok legtöbb formájára, mivel a szervezők – akár a nyilvános polgári rendezvények biztosításával megbízott városi elöljárók, akár a szupergazdag polgárok, akár a látványosságok ellenőrzését később monopolizáló császárok – mind inkább nagylelkűségüket akarták megmutatni, mintsem az eseményeket bevételi forrásként használni.

Szekérversenyek

A legrangosabb szekérversenyeket a római Circus Maximusban tartották, de a Kr. u. 3. századra más nagyvárosok, például Antiochia, Alexandria és Konstantinápoly is rendelkezett cirkuszokkal, amelyekben megrendezték ezeket a látványos eseményeket, amelyek a későbbi birodalomban, ha lehet, még népszerűbbé váltak. A Circus Maximus versenyein valószínűleg legfeljebb tizenkét szekér versenyzett, amelyek négy frakcióba vagy versenyistállóba – kék, zöld, vörös és fehér – szerveződtek, és amelyeket az emberek a mai sportrajongókhoz hasonló szenvedéllyel követtek. Még az ellenfél csapataival szembeni gyűlölet is ismeretes volt, amit az egyes szekeresek ellen írt ólom átoktáblák jeleznek, és minden bizonnyal kisebb-nagyobb fogadásokat is kötöttek a versenyekre.

A szekérversenyek különböző típusai nagyobb technikai felkészültséget követelhettek meg a kocsisoktól, például a hat vagy hét lovas csapatokkal, vagy a pólyázatlan lovakkal való versenyek. Néró még tízlovas csapattal is versenyzett, de ennek következtében megfeneklett, és ledobták a szekeréről. Voltak olyan versenyek, ahol a szekeresek csapatokban versenyeztek, és a legjobban várt versenyek, amelyeken csak a bajnokok versenyeztek. A sikeres versenyzők milliomosok lehettek, és az egyik leghíresebb Gaius Appuleius Diocles volt, aki a Kr. u. 2. században elképesztő 1463 futamot nyert.

A császárkorban a cirkusz lett az a hely is, ahol a rómaiak leginkább kapcsolatba kerülhettek a császárral, ezért az uralkodók nem késlekedtek kihasználni az alkalmakat, hogy egy felejthetetlen műsorral erősítsék érzelmi és politikai hatalmukat a népen.

Gladiátor-versenyek

Mint ahogy a modern mozi közönsége is azt reméli, hogy elmenekülhet a mindennapi élet hétköznapjaiból, úgy az aréna közönsége is furcsa, látványos és gyakran véres műsoroknak lehetett szemtanúja, és elmerülhetett, sőt elveszhetett az aréna kontrollálhatatlannak tűnő érzelmeiben. Az olyan tulajdonságok, mint a bátorság, a félelem, a technikai tudás, a hírességek, a múlt felelevenítése, és természetesen maga az élet és a halál, úgy lekötötték a közönséget, mint semmilyen más szórakozás, és kétségtelen, hogy a gladiátorversenyek egyik nagy vonzereje, akárcsak a modern hivatásos sportoké, az volt, hogy az esélytelenek és az esélytelenek győzedelmeskedhettek.

A legkorábbi gladiátorversenyek (munera) a Kr. e. 4. századból származnak a dél-itáliai Paestum környékén, míg az elsőt Rómában a hagyomány Kr. e. 264-re datálja, amelyet Lucius Junius Brutus Pera temetésének tiszteletére rendeztek. Végül az arénák elterjedtek az egész birodalomban Antiochiától Galliáig, mivel az uralkodók egyre szívesebben mutatták meg gazdagságukat és aggodalmukat a közönség örömére. Rómában a városi elöljáróknak a hivatal elnyeréséért gladiátorjátékot kellett rendezniük, és a birodalom városai felajánlották, hogy helyi versenyeket rendeznek, hogy kifejezzék szolidaritásukat Róma szokásaival, és hogy megünnepeljék az olyan jelentős eseményeket, mint egy császári látogatás vagy egy császár születésnapja.

A Kr. e. 1. században iskolákat alapítottak a hivatásos gladiátorok képzésére, különösen Capuában (Kr. e. 70), és az amfiteátrumokat is állandóbb és impozánsabb építményekké alakították kőből. A rendezvények annyira népszerűvé és grandióssá váltak, hogy korlátozták, hogy hány harci pár vehet részt egy előadáson, és mennyi pénzt lehetett beleölni. E költségek és a gladiátor felbérléséért és nem megfelelő állapotban való visszaszolgáltatásáért kiszabott pénzbüntetés további veszélye miatt sok gladiátorverseny immár kevésbé lett végzetes a résztvevők számára, és ez a stratégia arra is szolgált, hogy még több drámaiságot adjon a nyilvános kivégzési eseményeknek, ahol a halál teljesen biztos volt.

A gladiátorok között voltak rabszolgák, valamint felszabadított férfiak és profik, sőt extra különleges alkalmakra még női gladiátorok is küzdöttek egymással. Egyes gladiátorok hősökké váltak, különösen a bajnokok vagy primus palusok, és a tömeg kedvencei lettek; egyeseknek még saját rajongói klubjuk is volt. Úgy tűnik, a gladiátorok jó pénzügyi befektetésnek is számítottak, mivel még olyan híres személyiségek, mint Julius Caesar és Cicero is jelentős számban birtokoltak belőlük, amelyeket bérbe adtak azoknak, akik gladiátorjátékokat akartak szponzorálni.

Elit írók egy része, például Plutarkhosz és Dio Chrysostomos tiltakozott az ellen, hogy a gladiátorversenyek illetlenek és ellentétesek a “klasszikus” kulturális eszményekkel. Még néhány császár is kevés lelkesedést mutatott az aréna iránt, a leghíresebb eset Marcus Aurelius volt, aki elvitte a papírmunkáját az eseményekre. Bármi is volt azonban a személyes ízlésük, a műsorok túl népszerűek voltak ahhoz, hogy leállítsák őket, és csak a későbbi időkben, a keresztény szellemiségű új birodalommal ellentétes gladiátorversenyek a keresztény császárok alatt hanyatlottak, és végül Kr. u. 404-ben véget értek.

Vadállatvadászatok

A gladiátorversenyek mellett a római arénákban a birodalom távoli részeiből befogott egzotikus állatok (venationes) felhasználásával is rendeztek versenyeket. Az állatokat egymás ellen vagy emberekkel való harcra lehetett késztetni. Az állatokat gyakran összeláncolták, gyakran egy húsevő és egy növényevő párost alkottak, és az állatok kezelői (bestiarii) rávették őket az egymás elleni küzdelemre. Híres “vadászok” (venatores) voltak többek között Commodus és Caracalla császárok, bár a személyükre gyakorolt kockázat kétségkívül minimális volt. Az a tény, hogy olyan állatokat, mint a párducok, oroszlánok, orrszarvúak, vízilovak és zsiráfok, még soha nem láttak, csak növelte e más világból érkező bemutatók szervezőinek presztízsét.

Triumphok, felvonulások & Tengeri csaták

A diadalok a katonai győzelmeket ünnepelték, és általában katonai felvonulással jártak Rómában, amely a Porta Triumphalisnál kezdődött és egy kanyargós útvonalon keresztül Jupiter Optimus Maximus templománál, a Capitoliumon végződött. A győztes hadvezért és csapatainak egy kiválasztott csoportját zászlóvivők, trombitások, fáklyavivők, zenészek, valamint az összes magisztrátus és szenátor kísérte. A Jupiternek öltözött hadvezér vagy császár négylovas szekéren lovagolt egy rabszolga kíséretében, aki ura feje fölött a győzelem babérkoszorúját tartotta, és a fülébe súgta, hogy ne ragadtassa el magát, és ne engedje, hogy büszkesége bukáshoz vezessen. A menet során foglyokat, zsákmányt, valamint a meghódított terület növény- és állatvilágát mutatták be a népnek, és az egész az elfogott ellenséges vezér kivégzésével ért véget. Az egyik legpazarabb a Vespasianus és Titus Júdea feletti győzelmét ünneplő diadalmenet volt, amelyen a Jeruzsálemből származó zsákmányt mutatták be, és az egész eseménynek a Forum Romanumon ma is álló Titus diadalívvel állítottak emléket. Bár a császárok monopóliumot követelnének az eseményre, Orosius arról tájékoztat minket, hogy Vespasianus idejére Róma 320 diadalnak volt tanúja.

A diadalokat és az ovatióhoz hasonló kisebb felvonulásokat gyakran kísérték gladiátor-, sport- és színházi események, és nem ritkán nagyszabású építkezések is. Julius Caesar az alexandriai háborúról úgy emlékezett meg, hogy egy hatalmas színlelt tengeri csatát (naumachiae) rendezett az egyiptomi és föníciai hajók között, ahol az akció egy hatalmas, erre a célra épített medencében zajlott. Augustus valóban megrendezett egy színlelt tengeri csatát, hogy megünnepelje a Márk Antonius feletti győzelmet, és egy másik hatalmas színpadi csatát egy másik mesterséges medencében, hogy megismételje a híres szalamiszi görög tengeri csatát. Néró még ennél is tovább ment, és egy egész amfiteátrumot árasztott el, hogy otthont adjon tengeri csatabemutatójának. Ezek az események annyira népszerűvé váltak, hogy az olyan császároknak, mint Titus és Domitianus, nem kellett a katonai győzelem ürügye ahhoz, hogy epikus, mitológiai témájú tengeri csatákkal kápráztassák el a közönséget. Ezeknek az eseményeknek a manővereit és koreográfiáját kitalálták, de a harcok valódiak voltak, és ezért halálra ítélt foglyok és hadifoglyok az életüket adták a végső realizmus érdekében.

Theatre

Dráma, újrajátszások, szavalatok, pantomim, pantomim, tragédia és komédia (különösen a klasszikus görög színdarabok) kifejezetten erre a célra épített színházakban kerültek megrendezésre, némelyik, mint például a római Pompeius színház, 10 000 néző befogadására volt alkalmas. A klasszikus darabok leghíresebb jeleneteit is előadták, és a római színház általában véve sokat köszönhetett a korábbi görög tragédia és komédia által kialakított konvencióknak. A kialakult formához képest fontos római kiegészítések közé tartozott a több beszélő színész és a sokkal kidolgozottabb színpadi háttér használata. A színház az egész római korban népszerű volt, és a gazdagok ugyanolyan okokból támogatták a produkciókat, mint más látványosságokat. A legnépszerűbb színházi forma a pantomim volt, ahol a színész egyszerű zenei kíséretre játszott és táncolt, amelyet a klasszikus színház ihletett, vagy teljesen új anyag volt. Ezek a szólóelőadók, akik között nők is voltak, színházi szupersztárok lettek. Valóban, bizonyos értelemben a nagy sztárszínészek, mint Bathyllus, Pylades és Apolaustus halhatatlanná váltak, mivel színészek egymást követő generációi vették fel a nevüket.

Nyilvános kivégzések

A bűnözők kivégzését úgy lehetett elérni, hogy vadállatokat uszítottak az elítéltekre (damnatio ad bestias), vagy jól felfegyverzett és jól kiképzett gladiátorokkal vagy akár egymással is megküzdhettek. Más, színpadiasabb módszerek közé tartozott a máglyán való elégetés vagy a keresztre feszítés, gyakran úgy, hogy a foglyot a római mitológia valamelyik szereplőjének öltöztették. A kivégzés előtt bejelentették az elítélt bűnét, és a tömeg bizonyos értelemben aktív részese lett az ítélethirdetésnek. Sőt, a kivégzés akár el is maradhatott, ha a tömeg ezt követelte.”

Következtetés

Az értelmiségi elit érdektelensége a látványosság iránt kevés rendszeres irodalmi utalást eredményezett, és elutasító hozzáállásukat Pliniusnak a cirkuszi szekércsapatok népszerűségéről szóló megjegyzése foglalja össze: “mennyi népszerűség és hatalom van egy értéktelen tunikában!”. A római irodalomban és a fennmaradt bizonyítékokban, például az építészetben és a művészeti ábrázolásokon található számtalan mellékes utalás a látványosságokra azonban a fent említett események népszerűségéről és hosszú életűségéről tanúskodik.

A mai szemmel nézve a rómaiak által rendezett véres látványosságok gyakran visszatetszést és undort kelthetnek, de talán el kellene gondolkodnunk azon, hogy a római nyilvános látványosságok néha sokkoló eseményei inkább az eszkaláció egy formája voltak, semmint a társadalmi normák és az elfogadott viselkedés barométerei a római világban. Végül is elgondolkodtató, hogy a modern világ látogatója milyen társadalmat képzelhet el, ha csupán a mozi és a számítógépes játékok irreális és gyakran erőszakos világát vizsgálja. Talán a római látványvilág megdöbbentően más világa valójában inkább a társadalmi normák megerősítését segítette, mintsem azok felforgatását szolgálta.