Milyen előnyökkel járt a terjeszkedés?
A rómaiak, más ókori népekhez hasonlóan, zsákmányt szereztek legyőzött ellenségeiktől. Róma fejlődésének korai időszakában a legfontosabb zsákmány, amit a rómaiak ellenségeiktől elvettek, a föld volt. Rómának ritkán volt elég földje ahhoz, hogy minden polgárát ellássa. Nem voltak tengerészek, így nem tudták a földhiány problémáit gyarmatosítással vagy kereskedelemmel megoldani, mint mondjuk az athéniak. A római településeknek tehát Itáliában kellett lenniük, és ez azt jelentette, hogy földet kellett elvenniük egy másik államtól, hogy elérjék ezt a célt. A római politikusok tudták, hogy a Rómára nehezedő népesedési nyomást úgy enyhíthetik, ha harcolnak azért, hogy több földet szerezzenek, ezért a politikai vezetők, akik, emlékeztek, katonai vezetők is voltak, aktívan törekedtek a háborúkra.
De nem csak gazdasági indítékok voltak. A terjeszkedés okai összetettebbek voltak, mint egyszerűen a földért folytatott háborúk. A korai köztársaság itáliai viszonyai szinte lehetetlenné tették, hogy Róma vagy bármely más állam elkerülje a háborút. Itáliában szó szerint több száz kis, független állam létezett, amelyek mind egymással versengtek a korlátozott erőforrásokért. A legtöbb államnak földre volt szüksége, és ezt csak úgy tudták megszerezni, ha a szomszédjaiktól vették el. A háború tehát a római élet rendszeres jellemzőjévé vált a fejlődés nagyon korai szakaszában. A római erények harcos erények voltak, amelyek a földművesekhez és a harcosokhoz illettek. Ezen erények megszerzéséhez a férfiaknak háborúkat kellett vívniuk. Így a terjeszkedés egyik fő haszna a dicsőség volt! Ha egy konzul nagy csatát nyert, nőtt a tekintélye. Ő és rokonai a jövőben könnyebben elnyerhették a tisztségekbe való megválasztást, és nagyobb katonai felelősséget kaptak. Még a közönséges katonák is nagy presztízsre tettek szert, ha fontos római győzelemben vettek részt. Földet és részesedést kaptak a hadizsákmányból. Így a rómaiak mindig készen álltak, sőt buzgón harcoltak, ha valamelyik másik állam okot adott nekik erre. A körülmények pedig olyanok voltak, hogy általában lehetett okot találni.”
A római terjeszkedés másik fontos oka szintén a háborúk gyakoriságával függ össze Róma fejlődésének korai időszakában. A rómaiak megszokták, hogy “szomszédjaikat” a köztársaság biztonságát fenyegető potenciális veszélynek tekintették. Ahogy Róma terjeszkedett Itáliában, újabb veszekedős szomszédba ütközött, aki az ő földjét akarta. Ezért a római külpolitika íratlan feltételezése a következő lett: “minden szomszéd egy újabb potenciális fenyegetés”.
Róma legkorábbi hódításai szépen három részre oszthatók — Közép-Itália meghódítására, Észak-Itália meghódítására és Dél-Itália meghódítására. Kezdjük Közép-Itáliával. 500-400 között Róma elsősorban a közép-itáliai hegyi törzsek és a közeli városok ellen harcolt. Alapvetően azért tették ezt, hogy megvédjék magukat. Ezek a törzsek vagy ezek a más városok portyáztak Rómában, és a római katonák kimentek, hogy megpróbálják meghódítani őket. És hogy biztosítsák, hogy ne fenyegessék őket újra, Róma a saját polgárai közül néhányat letelepített ezek közé az emberek közé. Más szóval, a római polgárok földet kaptak, letelepedtek, és saját közösségeket alakítottak, vagy házasodtak a helyiekkel. Ez azt jelenti, hogy a római települések távolabb kerültek a tulajdonképpeni Rómától, és ezeket is meg kell védeni – ami további terjeszkedést jelent.
A 390-es években újabb fenyegetés jelent meg, ezúttal északról. A kelták – galloknak nevezett – törzsei portyázni kezdtek Közép-Itáliában, és a rómaiak ellenállást szerveztek a többi itáliai város között ezekkel a portyákkal szemben. Kr. e. 350-re a rómaiaknak sikerült legyőzniük a gallokat, és megalapozniuk fennhatóságukat Észak-Itália felett.
Kr. e. 282-ben a rómaiak felhívást kaptak néhány dél-itáliai régi görög várostól, hogy segítsenek nekik az egyik kisebb hellenista királyság, az epiruszi királyság ellenállásában. A rómaiak beleegyeztek a segítségnyújtásba, és 275-ig harcoltak a Pürrhosz nevű király ellen, amikor nemcsak legyőzték azt a királyt, hanem lényegében egész Dél-Itáliát a befolyásuk alá vonták. Így Kr. e. 275-re a rómaiak egész Itáliát ellenőrzésük alá vonták.