7.2.3 Zajszennyezés

A zajszennyezés az energiaszennyezés olyan formájának tekinthető, amelyben zavaró, irritáló vagy káros hangok szabadon hallhatók. Az olyan forrásokból származó zaj és rezgés, mint a HVAC-rendszerek, porszívók, szivattyúk és helikopterek gyakran súlyos tüneteket, többek között rohamokat válthatnak ki az arra fogékony egyéneknél.

Az Egyesült Államokban a zajszennyezés szabályozását az 1980-as évek elején elvették a Környezetvédelmi Ügynökségtől, és átadták az egyes államoknak. Bár az EPA által elfogadott két zajvédelmi törvényjavaslat továbbra is érvényben van, az EPA már nem alkothat vonatkozó jogszabályokat. Mondanom sem kell, hogy a zajos munkahely nem segíti a munkavégzést. Ami nem annyira nyilvánvaló, az az, hogy az állandó zaj hangzavarokhoz vezethet az irodában dolgozó segédmunkásoknál, ahol sok alkalmazott időt tölt telefonálással, vagy rutinszerűen használja a hangját a munka során,. Egyre több tanár és segédmunkás fordul orvoshoz, mert krónikusan rekedt.

A hang a szakemberek egyik legfontosabb eszköze. Ráadásul a zajos környezetben élő vagy dolgozó emberek fokozott stresszhormonokat választanak ki, és a stressz jelentős mértékben elvonja a figyelmet a munkától és a tanulástól. Tanulmányok magasabb stressz-szintet dokumentáltak azon gyermekek és alkalmazottak körében, akiknek iskolái forgalmas utcákon vagy nagyobb repülőterek közelében helyezkednek el. Számos tanulmány azt is kimutatta, hogy az irodai dolgozók a zajszennyezést jelentős irritáló tényezőnek tartják.

Az embereknek, akár bérlők, akár épületek lakói, alapvető joguk van ahhoz, hogy a zajszennyezéstől viszonylag mentes környezetben éljenek. Sajnos ez nem mindig lehetséges egy olyan iparosodott/urbanizált társadalomban, amely nagymértékben támaszkodik a kifogásolható zajt keltő berendezésekre. Bár a jó mérnöki tervezés bizonyos mértékig mérsékelheti a zajszennyezés szintjét, ez gyakran nem éri el az elfogadható szintet, különösen akkor, ha jelentős számú egyedi forrás együttesen halmozott hatást okoz.

Berkeley város tervezési és fejlesztési osztálya szerint a zaj megértéséhez először is tisztában kell lenni a hang természetével. A hangot a levegő vagy a víz nyomásváltozásaként határozza meg, amely az emberi hallás számára érzékelhető; a hang kifogásolható jellegét a hangmagasság vagy a hangerősség okozhatja. A hangmagasság és a hangerő fogalmán kívül számos módszer létezik a zaj mérésére. A legelterjedtebb a decibel (dB) nevű mértékegység használata. A decibel-skálán a nulla jelenti azt a legalacsonyabb hangszintet, amelyet egy egészséges, nem sérült emberi fül érzékelni képes. A decibelben kifejezett hangszinteket logaritmikus alapon számítják ki. Így egy 10 decibeles növekedés a hangenergia tízszeres növekedését jelenti, egy 20 decibeles növekedés pedig százszor intenzívebb (10 × 10) stb. Az emberi fül hasonlóképpen logaritmikusan reagál, és minden 10 decibeles hangszintnövekedést körülbelül a hangerő kétszeresének érzékel.

A hang nagy érték; figyelmeztet bennünket a lehetséges veszélyre, és megadja nekünk a beszéd előnyét, valamint az öröm vagy bánat kifejezésének képességét. Néha azonban a hang nemkívánatosnak is bizonyulhat. Gyakran a hang zavarhatja és megzavarhatja a hasznos tevékenységeket. Néha az is előfordul, hogy a hangok, például bizonyos típusú zenék (pl. pop vagy opera), bizonyos időpontokban (pl. éjfél után), bizonyos helyeken (pl. múzeumban) vagy bizonyos emberek (pl. idősek) számára zajt keltenek. Ezért értékítélet kérdése, hogy mikor válik a hang nemkívánatos zajjá, ezért nehéz egyértelmű meghatározást adni a “jó” vagy “rossz” zajszintre, ha a zaj emberekre gyakorolt lehetséges hatását próbáljuk általánosítani.

Egyes források megerősítik, hogy a munkahelyi vagy otthoni megnövekedett zaj “halláskárosodást, magas vérnyomást, ischaemiás szívbetegséget, bosszúságot, alvászavart és csökkent iskolai teljesítményt okozhat. Az immunrendszer változásait és születési rendellenességeket is tulajdonítottak a zajexpozíciónak, de a bizonyítékok korlátozottak”. A halláskárosodás potenciálisan az egyik olyan fogyatékosság, amely a túlzott zajnak való krónikus kitettségből adódhat, de bizonyos körülmények között, például robbanás után is előfordulhat. Az öregedéssel járó természetes halláscsökkenés is felgyorsulhat a hangos zajnak való krónikus kitettség következtében. Sok fejlett országban a zaj halmozott hatása képes arra, hogy a lakosság nagy részének hallása egy életen át károsodjon. Ismert, hogy a zajterhelés tág pupillákat, emelkedett vérnyomást, fülzúgást, magas vérnyomást, érszűkületet és egyéb szív- és érrendszeri hatásokat is okozhat.

A Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Hivatal (OSHA) rendelkezik egy zajterhelési normával, amelyet éppen a zajküszöb alatt állapítottak meg, ahol a hosszú távú expozíció következtében halláskárosodás léphet fel. A zaj fizikai stresszreakciókra gyakorolt hatása könnyen megfigyelhető, ha az emberek 85 dB vagy annál magasabb zajszintnek vannak kitéve. A biztonságos maximális szintet nyolc órára átlagolva 90 dB-ben állapították meg. Ha a zaj 90 dB felett van, a biztonságos expozíciós dózis ennek megfelelően rövidebb lesz. A túlzott zajra adott kedvezőtlen stressz típusú reakció két szakaszra bontható. Az első szakaszban a zaj 65 dB fölött van, ami megnehezíti a normális beszélgetést a hang felemelése nélkül. A második a zaj és a társadalmi-gazdasági körülmények közötti kapcsolat, amely tovább vezethet nemkívánatos stresszel kapcsolatos viselkedéshez, növelheti a munkahelyi balesetek arányát, vagy sok esetben agressziót és más antiszociális viselkedést serkenthet.

A legtöbb ember elfogadja azt a feltevést, hogy – minden más tényezőt figyelembe véve – jobb egy csendes házban élni, mint egy zajos házban. Ez azt jelenti, hogy a zajterheléshez gazdasági hátrány társul. A zaj azonban nem az egyetlen tényező, amely befolyásolhatja ezt a döntést. A nagy forgalmú utak mentén élők nagyobb problémákat tapasztalhatnak a közlekedésbiztonság, a légszennyezés, a kipufogógázszag, a bűnözés vagy a magánélet elvesztése miatt. Ezek a tényezők együttesen jelentősen csökkenthetik az ingatlanok értékét. A kereskedelmi célú felhasználás keveredhet a lakófunkciókkal, ami tovább csökkentheti az ingatlan kívánatosságát. Ha mindezeket a tényezőket együttesen vesszük figyelembe, nehéz lesz elkülöníteni a közvetlenül csak a zajnak tulajdonítható gazdasági hatás mértékét. Az új vásárlók és bérlők esetleg nincsenek tisztában azzal, hogy a zaj mennyire zavaró lehet, így a zajos környezetben élés nemkívánatossági szintje idővel növekedhet. A zajszintek ezért nem biztos, hogy jelentősen befolyásolják az ingatlanok értékét, különösen, ha figyelembe vesszük az összes többi változót, szem előtt tartva, hogy a jövőben tapasztalt zajszintek jelentős negatív reakciót válthatnak ki.

A mai városi közösségekben a mesterséges zajszennyezés uralkodó, az érintett egyének által nem befolyásolható forrásai közé tartoznak:

A közlekedési és nem közlekedési zajforrások közötti fő különbség az, hogy a település általában előírhatja a zajszint és időtartam ellenőrzését bármely nem közlekedési zajforrás telekhatárán. A városok csak a teherautók, vonatok vagy repülőgépek által kibocsátott zajra vonatkozóan fogadhatnak el zajterhelési előírásokat, és tilthatnak meg bizonyos földhasználatokat a túlzott zajra hajlamos területeken a rendeltetésszerű használatra. A városok szerepet játszanak a hangtompító működésére vonatkozó állami járműszabályzat követelményeinek érvényesítésében is, és bizonyos utcákon sebességkorlátozásokat vagy súlykorlátozásokat állapíthatnak meg. A város intézkedései azonban jellemzően proaktívak a nem közlekedési források tekintetében, és reaktívak a város ellenőrzési körén kívül eső források tekintetében.

A zajcsökkentés és a túlzott zajterhelés csökkentése három alapvető megközelítéssel érhető el:

A zajvédő fal néha az egyetlen gyakorlati megoldás, mivel a gépjárművek zaja mentesül a helyi szabályozás alól, és az érzékeny földhasználatok áthelyezése az autópályák vagy főutak mellől nem kivitelezhető. A zajvédő falaknak azonban pozitív és negatív aspektusai is vannak. Pozitívum, hogy csökkenthetik az érintett személyek vagy más érzékeny felhasználási módok zajterhelését azáltal, hogy hatékonyan elzárják a forrás és a vevő közötti látóvonalat. Egy megfelelően elhelyezett fal közel 10 dB-lel csökkentheti a zajszintet, ami a legtöbb ember számára azt jelenti, hogy a zaj körülbelül fele olyan hangos, mint korábban. Sajnos a zajvédő falak társadalmi, gazdasági és esztétikai költségei magasak. Bár a zajvédő falak árnyékolnák a forgalmat, ugyanakkor elzárhatják a fákra, parkokra és vizekre nyíló gyönyörű kilátást, és az autósok számára klausztrofób érzést kelthet, hogy masszív falakkal vannak körülvéve.

A zajvédő falak építési költsége nem olcsó, átlagosan 100 és 200 dollár között mozog lábanként. Ez lényegében azt jelenti, hogy egy mérföldnyi fal 500 000 és 1 000 000 dollár közötti összegbe kerülne. Ennél is fontosabb, hogy sokan nagy csalódottságukat fejezték ki a zajvédő fal elkészülte után, mert bár a zajprobléma csökkent, de nem szűnt meg, ahogyan azt várták. A Caltransnak például számos zajcsökkentő programja van, amelyek az állami és/vagy szövetségi autópályákról érkező zajterhelés csökkentésére falak vagy bermák alkalmazására összpontosítanak. Hasonlóképpen, a Caltrans általában támogatja azokat a tervezési jellemzőket, amelyek minimalizálják a helyi kifogásokat, feltéve, hogy a tervezési szabványok teljesülnek. Ezek az előírások a következők:

A falak előnyös anyagai a beton és a falazat. Egy anyag hatékonyságát a hangátvitel megállításában átviteli veszteségnek (TL) nevezzük.