A REM alvás az alvás olyan szakasza, amelyet alacsony izomtónus, gyors szemmozgások és álmok jellemeznek. Minden emlősben jelen van, és egyedülálló fiziológiai tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek megkülönböztetik a nem-REM alvástól.

Főbb tudnivalók a REM alvásról:

• Álmokkal társul
• gyors szemmozgások
• Az izmok megbénulnak

A REM alvásról

Az alvásnak ezt a szakaszát “paradox alvásnak” vagy “deszinkronizált alvásnak” is nevezik, az ember éber állapotaihoz való fiziológiai hasonlóság miatt; amely magában foglalja az alacsony feszültségű, gyors, deszinkronizált agyhullámokat. Úgy vélik, hogy az ezt az alvási fázist szabályozó kémiai és elektromos aktivitás az agytörzsből ered, és ezt leginkább az acetilkolin (egy neurotranszmitter) bőséges mennyiségének és a szerotonin, hisztamin és noradrenalin (monoamin neurotranszmitterek) szinte teljes hiányának kombinációja jellemzi. (1)

A punctuált REM-alvást közvetlenül ponto-geniculo-occipitális (PGO) hullámok előzik meg, amelyek az agytörzsből kiinduló elektromos aktivitáskitörések. Körülbelül hat másodpercenként a mélyalvásból a paradox alvásba való átmenet során ezek a hullámok csoportosan jelentkeznek, és egy-két percig tartanak. Akkor mutatják a legnagyobb amplitúdójukat, amikor a látókéregbe jutnak, és így okozzák a paradox alvásban a gyors szemmozgásokat.

REM alvás és az agyi energia

REM alvásban az agyi energia, a glükóz- és oxigénanyagcserével mérve, eléri vagy meghaladja az ébrenléti energiafelhasználást. A lassú hullámú mélyalváshoz képest mind a paradox alvás, mind az ébrenléti alvás az acetilkolin (a neurotranszmitter) nagyobb mértékű felhasználásával jár, ami megmagyarázhatja a gyorsabb agyhullámokat. A monoamin neurotranszmitterek, a szerotonin, a hisztamin és a noradrenalin egyáltalán nem állnak rendelkezésre. (2)

Felfedezték, hogy az acetilkolin-észteráz gátló injekciók paradox alvást idézhetnek elő mind az emberekben, mind más állatokban, amelyek már lassú hullámú alvást tapasztalnak. Ez a gátló hatékonyan növeli a rendelkezésre álló acetilkolin mennyiségét. A karbachol hasonló hatással bír, az acetilkolin neuronokra gyakorolt hatását utánozva. Ugyanezek az injekciók éber emberekben paradox alvást okoznak, de csak akkor, ha a monamin neurotranszmitterek már kimerültek.

A gamma-aminovajsav (GABA) és az orexin két másik neurotranszmitter, amelyek úgy tűnik, hogy elősegítik az ébrenlétet, mély alvás közben csökkennek, és megakadályozzák a paradox alvást. Az agy kémiai változásai folyamatos periodikus oszcillációra utalnak, ellentétben az elektromos minták hirtelen változásaival.

Az agytörzs szerepe a REM-alvásban

A REM-alvás során úgy tűnik, hogy az idegi aktivitás az agytörzsből, különösen a locus coeruleusból és a pontine tegmentumból ered.

Az Allan Hobson és Robert McCarley által 1975-1977-ben javasolt aktivációs szintézis elmélet szerint a REM-alvás irányítása az agytörzsben található REM-on és REM-off neuronpályákat foglalja magában. A REM-on neuronok főként kolinerg, azaz acetilkolin bevonásával működnek; míg a REM-off neuronok noradrenalint és szerotonint aktiválnak, amelyek többek között a REM-on neuronokat is felülírják. Hobson és McCarley azt javasolta, hogy a REM-on neuronok stimulálják a REM-off neuronokat, és így válnak a REM és a nem-REM alvás közötti ciklikusság mechanizmusává. A Lotka-Volterra-egyenleteket használták ennek a ciklikus inverz kapcsolatnak a magyarázatára. (3)

1981-ben Michael Jouvet és Kayuza Sakai hasonló modellt javasolt. Úgy tűnik, hogy ébrenlét és REM alatt az acetilkolin egyformán jelentkezik az agykéregben; REM alatt azonban nagyobb koncentrációban jelenik meg az agytörzsben.

A GABA és az Orexin elvonása magyarázhatja a többi izgató neurotranszmitter hiányát. Az 1990-es évek kutatásaiban pozitronemissziós tomográfiát alkalmaztak, és megerősítették az agytörzs szerepét. Ez a kutatás arra is utalt, hogy az előagyon belüli paralimbikus és limbikus rendszerek, amelyek általában az érzelmekhez kapcsolódnak, nagyobb aktivációt mutattak, mint más területek.

Miért fontos a REM alvás

A REM alvás, vagyis a Rapid Eye Movement Sleep az alvás egyik szakasza. Ez az alvásnak az a szakasza, amelyet leginkább az álmodással hoznak összefüggésbe. A REM-alvás során az agy és a test egészen másképp viselkedik, mint az alvás más szakaszaiban. Az alvásnak ebben a szakaszában a vázizmok úgy viselkednek, mintha megbénultak volna. Valójában minden akaratlagos izom, kivéve a szemizmokat, atonikus, azaz mozdulatlan. Ennek valószínűleg volt némi evolúciós előnye, mivel megvédett minket és másokat a sérülésektől, mivel máskülönben eljátszanánk az álmainkat. (4)

A REM-alvás során az agy aktívabb, mint az alvás más szakaszaiban. Az EEG, vagyis az elektroenkefalogram az ébrenléti időre hasonlít. Természetesen a szemek határozott mintázatot mutatnak az alvásvizsgálaton, ami gyors szemmozgásokat mutat, innen az elnevezés. A vázizmok néha rövid rángásokat mutatnak, amelyek fázisban lehetnek a szemmozgásokkal.”

Mi az álom és miért álmodunk? Erre nem könnyű választ adni. Az álom jelentőségéről több elmélet is létezik. Az egyik nézet szerint az álmok az agy módszere a korábbi eseményekhez kapcsolódó információdarabok feldolgozására és tárolására.