1955 decemberében Rosa Parks fekete nőként megtagadta, hogy átadja helyét a szegregált buszon az alabamai Montgomeryben, és ez városszerte buszbojkottot indított el. Ez a tiltakozás egy évvel később sikerrel zárult, amikor a Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy a buszokat integrálni kell.

Még évtizedek teltek el, mire Parks a bojkottban játszott szerepe országszerte elismert személyiséggé tette őt; a buszbojkott és a munkájának széles körű elismerése között Parks élete nehézségeket és diadalokat egyaránt magában foglalt.

Parks és férje a bojkott után elvesztették állásukat

Nem sokkal a montgomery-i buszbojkott kezdete után Parks elvesztette a Montgomery Fair áruház szabósegédi állását. Férje, Raymond is kénytelen volt otthagyni a Maxwell Légibázison betöltött borbélyi állását, mert utasítást kapott, hogy ne beszéljen a feleségéről.

A bojkott befejezése azonban egyikük számára sem könnyítette meg a megélhetéshez való visszatérést – Parks túlságosan azonosult a tiltakozással ahhoz, hogy ő vagy a férje másik rendes állást kapjon Alabamában.

Parks elkötelezett önkéntese volt a Montgomery Improvement Associationnek (MIA), egy helyi csoportnak, amely segített a bojkott koordinálásában, de a szervezet nem vette fel, ahogy más polgárjogi csoport sem. Az olyan hozzájárulások ellenére, mint például az, hogy elutazott előadásokat tartani a bojkottról, hogy pénzt gyűjtsön a MIA és az NAACP számára, a férfi vezetés nem azonosult Parks igényeivel.

A helyiek között is volt féltékenység a Parks által kapott figyelem miatt. Végül úgy döntött, hogy egyetlen választása, hogy férjével és anyjával együtt elhagyja Alabamát.

TOVÁBB: Rosa Parks:

A családja Detroitba költözött, abban a reményben, hogy munkát talál

1957-ben Parks és családja Detroitba ment, ahol a bátyja és unokatestvére élt. Sajnos ott sem volt könnyű munkát találni. Parks hamarosan Virginiába ment, hogy hostessként vállaljon munkát a Hampton Institute’s Holly Tree Innben. De amikor az édesanyjának és Raymondnak ígért szállás nem jött össze, Parks az 1958-as őszi szemeszter végén visszatért Detroitba.

Még Detroitban Raymondnak kötelező képzésen kellett átesnie, mielőtt fodrász lehetett volna, Parks pedig csak darabszámra tudott varrómunkát találni. Ezután megműtötték egy fekély miatt (ez az állapot a buszbojkott okozta stressz alatt alakult ki), és el kellett távolítani egy torokdaganatot.

Az orvosi költségek és a betegség alatti munkavégzés nehézségei Parksot és családját a tönk szélére sodorták. A Jet magazin 1960 júliusában úgy jellemezte őt, mint “rongyos rongyát korábbi önmagának – nincstelen, eladósodott, gyomorfekélyben és torokdaganatban szenvedő, férjével és anyjával két szobába szorult.”

A dolgok végül 1961-ben kezdtek fordulni a Parks család számára

Parks Detroitba költözése után is részt vett a polgárjogi harcban, de nem rendelkezett a NAACP-hez hasonló szervezetekben betöltött pozíciókhoz szükséges főiskolai diplomával. És akárcsak Alabamában, a többnyire férfiakból álló vezetőségben senki sem próbált segíteni neki munkát találni.

Némi támogatást kapott Parks, különösen azután, hogy problémái egyre nyilvánvalóbbá váltak, és az NAACP végül kifizette a kórházi számláját, amely behajtásra került.

1961 tavaszára már jobb lett a helyzete: Raymond fodrászként dolgozott, míg ő elég egészséges volt ahhoz, hogy állandó munkát vállaljon varrónőként a Stockton Sewing Company-nál. Ott 10 órás napokat töltött, és 75 centet kapott az általa elkészített kötények és szoknyák minden egyes darabjáért, ami összeadódva elég volt a megélhetéshez.

Parks szorosan együttműködött Martin Luther King Jr.-ral és Malcolm X-szel

Mivel együtt dolgozott Martin Luther King Jr. buszbojkottján, Parks igazán csodálta a polgárjogi vezetőt. A Déli Keresztény Vezetői Konferencia 1962-es éves kongresszusán látta, amint egy férfi megtámadta Kinget – és megtapasztalta, hogy King hogyan gondoskodott arról, hogy a támadónak ne kelljen megtorlással szembenéznie. Az 1968-as merényletet követően Memphisbe utazott, hogy támogassa a szanitációs munkások menetét, amelyben King is részt vett, mielőtt King temetésére ment volna.

Mégis Parks sok értékelhetőt talált Malcolm X vezetésében. Az erőszakmentesség határairól vallott nézetei inkább Malcolméhoz igazodtak, és eltértek Kingétől.

Egy 1967-es interjúban Parks így nyilatkozott: “Ha meg tudjuk védeni magunkat az erőszak ellen, az valójában nem erőszak a részünkről. Ez csak önvédelem, próbáljuk elkerülni, hogy erőszakkal áldozattá váljunk.”

Az asszony végül John Conyers kongresszusi képviselő asszisztenseként kapott munkát

A Detroitba költözése után, a nehézségek ellenére Parks továbbra is elkötelezetten segítette közösségét. Olyan szomszédsági csoportokhoz csatlakozott, amelyek az iskoláktól a választói regisztrációig mindennel foglalkoztak.

1964-ben önkéntesként dolgozott John Conyers kongresszusi kampányában. A jelölt nagyra értékelte a támogatását, és neki tulajdonította, hogy King Jr. eljött Detroitba, és támogatásáról biztosította. Miután Conyers megnyerte a választást, felvette Parksot recepciósnak és asszisztensnek a detroiti irodájába. A nő 1965-ben kezdett, és 1988-as nyugdíjazásáig maradt.

A munka jót tett Parks anyagi helyzetének, mivel nyugdíjat és egészségbiztosítást biztosított. Parks pedig kitűnően teljesített a hajléktalan választópolgárok segítésétől kezdve a Conyershez való csatlakozásig, amikor a General Motors helyi üzemek bezárására vonatkozó döntése ellen tiltakozott. Ráadásul a múltját sem felejtették el; Conyers egyszer megjegyezte: “Rosa Parks olyan híres volt, hogy az emberek azért jöttek az irodámba, hogy vele találkozzanak, nem pedig velem.”

Egy évvel a bojkott után Parks még mindig célpont volt

Sajnos, Parksot nem mindig csodálták mindenhol. Sok fehér ember számára, akik fenn akarták tartani a rasszista status quót, a montgomery-i buszbojkott óta gyűlölt figura volt. Az akció során fenyegető hívásokat és halálos fenyegetéseket küldtek. A támadások olyan mérgesek voltak, hogy Parks férje, Raymond idegösszeomlást kapott.

Bár a bojkott 1956-ban véget ért, a gyűlölködő leveleket még az 1970-es években is küldték Parksnak. Árulással és kommunista szimpátiák táplálásával vádolták. (A rasszisták gyakran úgy érezték, hogy az afroamerikaiak nem képesek egyedül szervezkedni, és külső segítséget kell kapniuk.)

Még Conyersnek dolgozva is célpont maradt; rothadt görögdinnyék és gyűlölködő levelek érkeztek neki az irodájába, amikor ott kezdett. Mégis, mint mindig, ezek a kegyetlen támadások nem tartották vissza Parksot a munkájától.

Nézze meg a “Rosa Parks: Mother Of A Movement” a History Vault-on