A legújabb szalagcímek szerint napi egy pohár bor vagy egy korsó sör megrövidíti az életünket. Ez elég ahhoz, hogy elhessegesse a gondolatokat egy-két ünnepi italról karácsonykor. Ezek a következtetések azonban az alkohollal kapcsolatos vita részleges megítélésén alapulnak.

Senki sem vitatja, hogy sokan túl sok alkoholt fogyasztanak. A vita középpontjában az áll, hogy még az alacsony szintű fogyasztás is biztonságos-e. Ma már jó bizonyítékok állnak rendelkezésre arra vonatkozóan, hogy az alkohol kockázatai és előnyei erősen függenek az alkohol típusától és az ivás módjától. Mégis számos tanulmány nem vette figyelembe ezeket a tényezőket, amikor az alkoholfogyasztás biztonságos szintjére vonatkozó ajánlásokat fogalmazott meg. Tehát lehet-e úgy alkoholt inni, hogy az biztonságos vagy akár előnyös legyen?

Az adatok alapján úgy tűnik, hogy igen. Ha az ivást eloszlatjuk a hét folyamán, a bármilyen okból bekövetkező halálozás alacsonyabb, mint amikor ugyanazt az alkoholmennyiséget a hétnek csak egy vagy két napján fogyasztjuk. Az alkoholfogyasztás módja számít, mert a véralkohol-koncentráció kiugrása sokkal nagyobb a tivornyázástól. Egy bizonyos véralkoholkoncentráció felett a szervezet olyan módon bontja le az alkoholt, hogy káros molekulák, úgynevezett szabad gyökök keletkeznek, amelyek károsíthatják a májat, és összefüggésbe hozhatók a rák kockázatának növekedésével. Sajnos azonban sok alkoholtanulmány az egy hét alatt elfogyasztott teljes mennyiségen alapul – nem tesznek különbséget a különböző ivási szokások között.

Az étkezés melletti ivás szintén nagy hatással van az alkohol egészségügyi hatásaira, mivel az étel lassítja a gyomor kiürülését, ami csökkenti a véralkoholkoncentrációt. És ha az alkoholt mediterrán étrend részeként fogyasztjuk, úgy tűnik, hogy sokkal kisebb a rákkockázat, mint a legtöbb más alkoholfogyasztási módnál.

Ez legalábbis részben a mediterrán étrendben nagy mennyiségben jelen lévő tápanyagokkal, például a folsavakkal magyarázható, amelyek csökkentik az alkohol rákkeltő hatását. Ma már széles körben elfogadott, hogy egy-egy élelmiszer vagy tápanyag egészségügyi hatásait csak a teljes étrend összefüggésében lehet értékelni. Ez a felfogás azonban néha elveszik az alkoholfogyasztásra vonatkozó iránymutatások kidolgozásakor.

A kis mennyiségű bor fogyasztása általában jobban csökkenti a korai halálozás kockázatát, mint a nem ivás vagy az alkohol más formáinak fogyasztása. Egy egységnyi borban lévő alkohol lassan, étkezés közben elfogyasztva alacsonyabb véralkoholkoncentrációt eredményez, mint az éhgyomorra, egyetlen korty szeszesital formájában elfogyasztott egységnyi alkohol. Még nem tisztázott, hogy a bor – és különösen a vörösbor – fogyasztásának előnyei ennek a nyugodtabb ivási módnak vagy a bor sok antioxidánsának (olyan anyagok, amelyekről úgy vélik, hogy megvédik a sejteket a károsodástól) köszönhetőek-e.

A bor mint gyógyszer

Egyes közegészségügyi szakértők határozottan úgy vélik, hogy a visszaélésből eredő károk megelőzése érdekében az alkoholt visszaélés kábítószerévé kellene nyilvánítani. De mértékkel fogyasztva az alkohol csökkenti a szív- és érrendszeri megbetegedéseket, és esetleg a demenciát. Így talán helyesebb lenne az alkoholt úgy tekinteni, mintha gyógyszer lenne.

Meglehetősen furcsa lenne, ha felírnának egy gyógyszeres kúrát anélkül, hogy világossá tennék, hogy naponta csak néhány tablettát kell bevenni – nem pedig az összeset péntek este, ami egy jótékony hatású gyógyszerből rendkívül káros gyógyszerré változtatná. Hasonló óvintézkedéseket kell alkalmazni az alkoholfogyasztás előnyeinek kihasználásához is.

A legtöbb tápanyagnak – a telített zsíroktól kezdve számos vitaminig – vannak biztonságos felső határértékei, és e határértékek túllépése káros lehet. Ezek a határértékek a szervezetnek a tápanyag biztonságos anyagcseréjére való képességét tükrözik. Az adag teszi a mérget.

Természetesen néhány embernek, például a terhes nőknek és azoknak, akik az alkohol anyagcseréje során nagy mennyiségben termelnek acetaldehidet, ami rákkeltő anyag, teljesen kerülniük kell az alkoholt. A mértéktelen ivást is joggal ítélik el károsnak. A jelenlegi bizonyítékok azonban azt sugallják, hogy azok számára, akik az alkoholfogyasztás mellett döntenek, a mérsékelt étkezések alkalmával történő alkoholfogyasztás (lehetőleg mediterrán típusú étkezés mellé fogyasztott bor) előnyei meghaladják a kockázatokat. A mértéktelen alkoholfogyasztás és a mértékletes étkezések közötti világos különbségtétel segíthet tisztázni a zűrzavart, és lehetővé teheti az alkohol számára a megfelelő helyet az egészséges életmódban.