Amikor Schoolboy Q először találkozott lemezlovasával, Kendrick Lamarral, azt mondja: “Nem tudtam elhinni, hogy még nem volt nagy szám”. Ez 2006-ban volt, és Q épp akkor kezdett el dolgozni a fiatal Top Dawg Entertainmenttel. Nyolc évvel később Kendrick sikere a TDE-t a hip-hop legmenőbb csapatává tette – és Q a következő a sorban.
Minden idők 50 legjobb hip-hop dala
Aznap este, mielőtt az Oxymoron című debütáló nagylemezét az ország első számú albumává minősítették volna, Q egy elegáns hotelszobában lazít Manhattan Lower East Side-ján, hogy elüsse az időt egy teltházas koncert előtt. A 27 éves Los Angeles-i rapper az egész emeletet kivásárolta a csapata számára, de most egyedül van, kivéve egy testőrt, aki Bear néven mutatkozik be. “Most minden olyan fényes” – mondja Q, miközben egy illatos bluntot pöfékel. “Azt akartam, hogy az albumom sötétnek hangozzon. Ez az én múltam, jelenem, jövőbeli életem, az egész.”
Az Oxymoron tele van adrenalinnal átitatott történetekkel Q felemelkedéséről a South Central L.A.-ben, ahol az 52 Hoover Crips tagja lett. “Amikor gyerek vagy, mindenki kedves hozzád – nem tudod, ki a Crip és ki a Blood” – mondja Q. “Aztán hét vagy nyolc éves leszel, és elkezded észrevenni, hogy egy kicsit másképp bánnak veled. Csak alkalmazkodsz hozzá és élsz.”
Q okos gyerek volt, de az oktatás nem érdekelte. “Ötödik osztály óta tudtam, hogy az iskola hülyeség” – mondja. “Az állami iskolarendszer L.A.-ben elcseszett. Végig csaltam az egész utamat, az általános iskolától a középiskoláig. Semmit sem tanultam, ami számított volna. Kolumbusz Kristófról mesélsz nekem? Mi a faszt fog ez segíteni? Hogyan élhetem túl a holnapot?”
Népszerű a Rolling Stone-on
Nagyobb erőfeszítéseket tett a sportra, négy évnyi középiskolai baseball (shortstop és második bázis) alatt felkeltette az egyetemi tehetségkutatók érdeklődését, és végül játszott néhány egyetemi futballt. Komoly hip-hop rajongó is volt, olyan keleti parti előadókat részesített előnyben, mint Nas, Jay Z, Cam’ron és State Property. “Lógtam a suliból, ha a CD-m karcos volt, vagy nem kaptam elemet” – mondja. “Nem akartam úgy felszállni a buszra, hogy ne hallgassak zenét.”
Csak később kezdett el Q komolyan foglalkozni a saját zenéjének elkészítésével. Közben az utcai élet vonzása erősebb volt. “Basszus, az ember beleszületik ebbe” – mondja. “Akár tudod, hogy benne vagy, akár nem.” Még azután is, hogy csatlakozott a TDE-hez, jó pénzt keresett Oxycontin tabletták árusításával, és ezzel párhuzamosan küzdött a saját függőségi problémáival – egy megosztott életről számol be az új album megragadó érzelmi középpontjában, a “Prescription/Oxymoron”-ban. “Átmentem a hullámvölgyeimen” – mondja most. “Iskolai sportoló, drogdíler, drogfogyasztó, bandatag, jó munka – mindent megcsináltam. A rap volt az utolsó mentsváram.”
Q volt a TDE négyfős alapcsapatának utolsó tagja, csatlakozva Kendrickhez, az összeesküvés-bolond Ab-Soulhoz és a Blood keménykedő társához, Jay Rockhoz. Miután Kendrick hipmanjeként tevékenykedett, Q követte őt az Interscope Records-szal kötött közös szerződéshez 2012 körül. “Aztán benne voltam a játékban, és a szar csak jól ment” – mondja. “Fel, fel, fel és fel.”
Most, hogy sikerült neki, nem tervezi, hogy egyhamar lassítana. “Kendrick olyan, mint egy popsztár” – mondja. “Fel akarok robbanni a következő, következő szintre.” Q azt mondja, még csak most éri el azt a fajta hírnevet, amikor az emberek felismerik az utcán. “Az emberek rám néznek és továbbmennek – de látszik rajtuk, hogy tudják, ki vagyok” – mondja, miközben elhamvasztja a füvet egy dohányzóasztalon, miközben felkel és elindul a ma esti koncertjére. “Azt akarom, hogy bogarásszanak. Szomorú nap lesz, amikor nem fognak.”