By Vikki Bynum

A Free State of Jones című film forgatása hamarosan elkezdődik, és a filmes szaklapokban rendszeresen jelennek meg a szereplőkkel kapcsolatos bejelentések. A Renegade South alig egy hete tudta meg, hogy Keri Russell színésznő fogja játszani Serena Knightot, a mississippi gerillabanda vezetőjének, Newt Knightnak a feleségét.

Mivel Serena Turner Knight Newt Knight felesége volt, gyakran szerepel a Jones szabad állama néven közismert felkelésről szóló elbeszélésekben. A dokumentált tények tekintetében azonban kevés ilyen elbeszélés árul el sokat arról, hogy mit érzett vagy gondolt Serena egy olyan élet során, amelyet egy nemzeti polgárháború, egy, a saját férje által vezetett helyi felkelés, valamint számos, a Mississippiben a faji szegregáció korai éveiben a saját családjában kialakult, fajok közötti kapcsolat tarkított. Mindez hosszú élete ellenére – Serena körülbelül 85 éves volt, amikor 1923-ban meghalt, egy évvel élte túl Newt.

A Serenával kapcsolatos kérdések általában azzal a nyilvánvaló kérdéssel kezdődnek, hogy hogyan reagált a férje háborús szövetségére és szexuális kapcsolatára az egykori rabszolgával, Rachellel. Ellentétben sok 19. századi, fehér férfiak és színesbőrű nők közötti szexuális kapcsolattal, Newt és Rachel kapcsolata a polgárháború alatt kezdődött, és úgy tűnik, Rachel 1889-ben bekövetkezett haláláig tartott. Ezekben az években Serenának és Rachelnek is születtek gyermekei.

Tágabb értelemben azt kívánom, bárcsak többet tudnánk Serena polgárháborús személyes élményeiről. De talán mindennél jobban érdekel a saját élete abban a vegyes fajú közösségben, amelynek ő, Newt és Rachel volt az elnöke. Serena gyakran elfeledett tagja ennek a közösségnek, pedig ő is vegyes fajú gyermekek egy generációjának volt a biológiai nagymamája. Ugyanis nemcsak Newt és Rachel létesített vegyesbőrű kapcsolatot, hanem Newt és Serena két gyermeke is, akik a színvonalon túl házasodtak. Voltak mások is.

Azzal eljutottam a számomra legérdekesebb kérdéshez: hogyan reagált Serena azokra a vegyes bőrszínű házasságokra, amelyek 1880 körül köttettek az ő és Newt két gyermeke és Rachel két vegyes bőrű gyermeke között (egyiknek sem Newt volt az apja)? Minden jel szerint elfogadta ezeket a házasságokat, ahogyan Newt és Rachel is.

A lenti fénykép, amelyen egy idős Serena ül Jeffrey Knight családja előtt, elárulja, hogy régóta jelen van a vegyes fajú Knight közösségben. Bár lánya, Mollie egy-két évvel korábban meghalt, Serena még mindig a veje, Jeffrey, Rachel Knight fia háztartásában élt. Jeffrey mellett a második felesége, Sue Ella Smith, aki a vegyes fajú Smith-Ainsworth családból származott.

Mivel Rachel Knight 1889-ben, 49 éves korában meghalt, a vegyes fajú unokák közül sokan sokkal jobban ismerték fehér nagyanyjukat, Serenát, mint vegyes fajú nagyanyjukat. A következő bekezdés A polgárháború hosszú árnyéka című könyvem negyedik fejezetéből (99. o.) Serena figyelemre méltó életének egy részét ragadja meg:

Nemcsak Newt, hanem fehér felesége, Serena is megszegte a déli szegregációs társadalom társadalmi szabályait. Bár Serena valamikor 1880 és 1900 között hagyta el a férfi háztartását, nem hagyta el teljesen a fajilag vegyes Knight közösséget, még azután sem, hogy több felnőtt gyermeke fehér partnerhez ment férjhez és elhagyta azt. Inkább lányával, Mollie-val és vejével, Jeffrey-vel (Rachel fiával) élt egészen lánya 1917 körüli haláláig. Serena még Mollie halála után is közel maradt Jeffreyhez és az unokáihoz. Végül is egy család voltak – egy többnemzetiségű család, amelyet Serena, akárcsak Newt, magáévá tett.

A polgárháborús Mississippiben és az azt követő szegregált társadalomban az élet sokkal összetettebb volt, mint azt sokan valaha is tudni fogják. A Knight közösség története ennek az összetettségnek csak egy példájába nyújt bepillantást.

Megjegyzés: A Serena Knightról szóló korábbi, 2008-as esszémért kattintson ide.-vb