Miután kapott egy edzői szabálytalanságot a szombati US Openen. Open döntőjében Serena Williams kiabált a székbíróval, és egy gonosz lejtmenetbe kezdett, ami végül egy elképesztő játékbüntetéshez vezetett, ami segített a 20 éves Naomi Osakának egy hatalmas felfordulást elérni, ezzel Serena zsinórban második vereségét szenvedte el egy Grand Slam-döntőben, és egy újabb teniszvitába keveredett az Egyesült Államok legnagyobb tenisztornáján.

Ez volt a harmadik alkalom Serena U.S. Open-karrierje során, hogy a torna végén veszített meccset, és bizarr módon elolvadt. Mindegyik alkalommal ez végül vereséget eredményezett.

A dráma a második szett elején kezdődött, Osaka könnyű, 6-2-es első szettbeli győzelmét követően, amikor Carlos Ramos játékvezető észrevette, hogy Serena régi edzője, Patrick Mouratoglou kézmozdulatokat tesz játékosa felé. A szabálytalan viselkedésért (az edzők nem kommunikálhatnak a játékosokkal) figyelmeztetést osztott ki, ami feldühítette Serenát, és a székhez küldte, hogy panaszkodjon.

“Ha felemeli a hüvelykujját, akkor azt mondja, hogy gyerünk. Nincs semmilyen kódunk, és tudom, hogy ezt nem tudod, és megértem, hogy miért gondoltad, hogy ez edzősködés, de én mondom neked, hogy nem az. Nem csalok, hogy nyerjek, inkább veszítek. Csak tudatom veled.”

Serena számára ez egy nyugodt panasz volt a korábbi U.S. Open-kirohanásaihoz képest, amelyek közül az egyik a 2009-es elődöntőben történt, amikor lábhibáért kiállították, majd azzal fenyegetőzött, hogy lenyomja a labdát egy soros hölgy torkán. Két évvel később a U.S. Open döntőjében Serenát akadályoztatásért hívták be, miután kiabált egy pont alatt. Hosszas hiszti közepette többek között “belülről csúnyának” nevezte Eva Asderaki székbírót.

A mindhárom hisztit kiváltó hívások említés nélkül is elmúlhattak volna, de mindegyik jogos volt. Szombaton az ESPN kamerái rögzítették, ahogy Mouratoglou mindkét kezét előre nyomta, miközben Serenára nézett, ami Chris Evert kommentátor szerint jelzés volt arra, hogy jöjjön előre és játsszon a hálóhoz. Ez a taktika jól bevált Serenának ezen a US Openen.

(Getty Images)

Mouratoglou a meccs után elismerte, hogy edzett, de nem pontatlanul azt mondta, hogy az “illegális” edzés olyan gyakran előfordul mérkőzések alatt (Rafael Nadalt idézve, aki hírhedt elkövető), hogy nem helyénvaló, hogy ez egy US Open-döntőben történjen. Épp ellenkezőleg, lehet azzal érvelni, hogy sokkal inkább helyénvaló, mert ez egy U.S. Open-döntő. Akárhogy is van, a “ja, de mindenki ezt csinálja” védekezéssel azonban még soha nem lehetett vitát nyerni.

Az irónia az, hogy Serena valószínűleg kevesebbet használ pályán belüli edzést, mint bárki más a turnén. A rendes versenyeken az edzők a váltáskor rövid látogatásra bemehetnek a pályára. Serena ezt nem használja ki, inkább azt választja, hogy egyedül dolgozza fel a problémáit.

Ahelyett azonban, hogy elengedte volna a dolgot, és büntetés nélküli szabálytalanságot követett volna el, Serena hagyta, hogy a pillanat kibillentse őt, ahogy a hasonló pillanatok a múltban is tették. Az edzői szabálytalanságot úgy értelmezte, mintha Ramos a jellemét vádolná, mintha csalással vádolná. Nem így volt – a szabálysértés azért történt, mert Mouratoglou felajánlotta az edzést, nem pedig azért, mert Serena elfogadta azt.

Amíg tovább forrongott, Serena néhány perccel később elvesztette az adogatását, az ütőjét a földhöz csapta, és figyelmeztetést kapott, ami mindkettő viszonylag gyakori esemény teniszmeccsek során. De mivel ez volt Serena második szabálytalansága, pontbüntetést kapott, amivel Osaka 15-0-ra vezetett az 1-1 adogatójátékban.

Ezúttal Serena nem volt ilyen nyugodt, bocsánatkérést követelt Ramostól. “Tartozol nekem egy bocsánatkéréssel” – kiabálta. “Soha életemben nem csaltam, van egy lányom, és kiállok amellett, ami neki jó”. (Az ESPN később szinkronizálta a visszajátszásokat, és Serena egyértelműen az edzője irányába nézett, amikor az intett.)

Amikor az egyoldalú vita véget ért, Serena folytatta a játékot, és játszmákat cserélt Oszakával. Minden nyugodtnak tűnt, sőt visszatért a normális kerékvágásba. Aztán, szinte mintha nem tudta volna megállni, Serena a 4-3-as állásnál történt váltásnál újabb szónoklatba kezdett Ramos felé, amelyben “tolvajnak” nevezte őt. Gyorsan kiosztott egy játékbüntetést, amivel Osaka 5-3-ra vezetett, mindössze egy gémre a győzelemtől.

Ez Serenát őrjöngésbe kergette. “Azért, mert nő vagyok, el akarják ezt venni tőlem?” – kiabálta a versenybíróknak.

Serena nem vette észre (és valószínűleg soha nem is fogja), hogy saját magától vette el. Mouratoglou elismerte az edzősködést. Miután ez a szabálytalanság megtörtént, Serena tudta, hogy az ütő eltörése pontbüntetést von maga után. Ennek ellenére megtette. És miután megkapta a pontbüntetést, játékbüntetés következett. Talán Ramos túl gyors volt a ravaszon. Talán nem kellett volna felhívnia Mouratoglout illegális edzősködésért. De Serena így is folytatta a bíró szidását, gyakorlatilag könyörgött neki, hogy adja ki a harmadik szabálytalanságot.

(Getty Images)

A szomorú az volt, hogy Serena a bohóckodásával ugyanúgy tönkretette Osaka pillanatát, mint évekkel korábban Kim Clijsters és Sam Stosur esetében. A bajnoknő sírva fakadt, miközben a szurkolók kifütyülték a trófea átadásának kezdetén. Serena legalább egy kis klasszissal úgy döntött, hogy nem ad hangot sérelmének a pályán, és azt mondta a rajongóknak, hogy hagyják abba a fújolást, hogy Osaka élvezhesse a pillanatát. (Mintha lett volna más választása.)

De ez nem számított. Az ünneplés beszennyeződött és a cím is az lesz. Serena Williams még vereség esetén is mindig Serena Williamsről szól.