A mi emberünk, Sietsema, most ismereteket fog elénk tárni. Egyedül volt a konyhában egy padlizsánnal, és mély gondolatokat gondolt erről a zöldségféléről, aminek most van szezonja.
Gyönyörű.
A padlizsán Indiában honos, ahol már 4000 éve termesztik. A Franciaországban és Angliában padlizsán néven ismert növény a Solanaceae család tagja, amelyhez olyan más nadragulyásfélék tartoznak, mint a burgonya és a paradicsom. A paradicsomhoz hasonlóan inkább gyümölcsnek nevezhetnénk. De miért hívják padlizsánnak? Míg a körte alakú lila fajta régóta uralkodó ebben az országban, több tucat fajta létezik a törtfehértől a csíkos rózsaszínig és a feketésliláig terjedő színekben. És igen, némelyikük mérete, alakja és színe a tojáséra hasonlít, ami miatt Afrikában “kerti tojásnak” nevezik őket. A képen a Union Square Farmers Market-en egyetlen délután összegyűjtött fajták láthatók.
A padlizsánt arab kereskedők hozták Európába és Afrikába 1400 körül. A zöldséget Thomas Jefferson hozta be az Egyesült Államokba, aki vagy Franciaországból szerezte be a magokat, vagy az Afrikából nemrég érkezett rabszolgáktól – akik a Monticellóban a tényleges kertészkedést végezték. Jefferson kísérletezett a padlizsánnal, és 1812-es naplójában a közel 350 növény között lila és fehér padlizsán is szerepel. Jeffersonnak nyilvánvalóan fogalma sem volt arról, hogy mit kezdjen a zöldséggel, de az 1840-es évekre már a déli étrend fontos részét képezte, sült és zsemlemorzsával vagy rizzsel töltve.
A padlizsán csak a 19. század végén, amikor a Közel-Keletről és Olaszországból érkező bevándorlók elhozták Amerikába a padlizsán receptjeit, kezdett népszerű zöldséggé válni, bár népszerűsége a 20. század nagy részében még mindig főként a keleti partra és a Délre korlátozódott. Más zöldségekkel összehasonlítva a padlizsán termesztése hosszú időt vesz igénybe, ezért csak szeptemberben jelenik meg a termelői piacokon. A fent látható hét fajtából álló válogatásban Olaszországból és Japánból származó örökzöld fajták is szerepelnek. Míg a kelet-ázsiaiak a karcsú, hosszúkás fajtákat kedvelik, a közel-keletiek a gömbölyűbb fajtákat kedvelik, amelyekből sülve baba ganoush készíthető, vagy a bőséges húsát felkockázva salátákhoz.
A leghíresebb török recept az imam bayildi – szeletelt padlizsán, paradicsommal, fokhagymával és olívaolajjal megpirítva. A név fordítása “az imám elájult”. A történet szerint az imám (egy muszlim vallási vezető) vagy azért vesztette el az eszméletét, mert az étel olyan jó ízű volt, vagy mert a receptben használt olívaolaj olyan drága volt. A spanyolok a kis fehér padlizsánokat kedvelik, és gyakran pácolják őket, hogy úgy nézzenek ki, mint a pácolt tojás. A thaiföldiek szintén csirketojás méretű padlizsánokat használnak; az övék azonban zöld és csíkos, mint a görögdinnye. A szecsuániak a padlizsánkockákat fokhagymával, csípős csilivel és szecsuáni borssal keverve sütik.
A dél-olaszok ugyanúgy szeretik a padlizsánt, mint a törökök és a kínaiak; sőt, ha egy tésztát szicíliai módra írnak le, az gyakran tartalmaz kockára vágott padlizsánt a paradicsom és a mozzarella mellett. A padlizsán parmigiana hős minden bizonnyal az olasz-amerikai konyha egyik csúcsteljesítménye. A padlizsán szó olaszul melanzana, ami a latin “mala insana” kifejezésből származik, ami azt jelenti, hogy “az őrület almája”. És bár rendkívüli módon szeretjük a padlizsánt, nem mondhatjuk, hogy megőrjít minket.