A Német Demokratikus Köztársaság (Kelet-Németország) 1949-ben jött létre Németország Szovjetunió által megszállt területéből. Az új ország fővárosa Kelet-Berlin lett. Mivel Nyugat-Berlin a Német Szövetségi Köztársaság (Nyugat-Németország) része maradt, a főváros nagy konfliktusok forrása volt.
A Német Demokratikus Köztársaság fő politikai személyisége Walter Ulbricht volt, aki a Szocialista Egységpárt főtitkára (1946-1971) és az Államtanács elnöke (1960-1971) volt.
1953. június 7-én százezrek vonultak az utcára Kelet-Németországban a tüntetéseken, amelyek a megemelt munkakvóták elleni tiltakozásként kezdődtek, majd szabad választások követelésébe torkolltak. A Vörös Hadsereg tankjai bevonultak, és a szovjet katonai parancsnok szükségállapotot hirdetett. Több mint 50 embert öltek meg. Közülük mintegy 20-at kivégeztek, míg a keletnémet bíróságok több mint 1000 embert ítéltek el a “fasiszta puccskísérletben” való részvételért.
1955-ben a keletnémet kormány aláírta a Varsói Szerződést a baráti együttműködésről és kölcsönös segítségnyújtásról Albániával, Bulgáriával, Csehszlovákiával, Magyarországgal, Lengyelországgal, Romániával és a Szovjetunióval. A Varsói Szerződés válaszul jött létre arra a döntésre, hogy a Német Szövetségi Köztársaság (Nyugat-Németország) csatlakozhasson az Észak-atlanti Szerződés Szervezetéhez (NATO).
A második világháborút követő tizenöt évben több mint 3 millió ember vándorolt ki a Német Demokratikus Köztársaságból a Német Szövetségi Köztársaságba. 1961 augusztusában megépült a berlini fal, hogy megállítsák ezt a menekültáradatot.
1966-ban Willy Brandt lett a Német Szövetségi Köztársaság (Nyugat-Németország) külügyminisztere. Ő dolgozta ki az Ostpolitik (Kelet- és Nyugat-Európa közötti megbékélés) politikáját. Brandt 1969-ben Nyugat-Németország kancellárja lett. Folytatta az Ostpolitik politikáját, és 1970-ben megállapodást kötött a Szovjetunióval Berlin határainak elfogadásáról. Aláírta az alapszerződést a Német Demokratikus Köztársasággal is.
1972-ben a Német Demokratikus Köztársaságot felvették az ENSZ-be. A kommunizmus 1989-es összeomlásával a két német köztársaság egyesült.