Den 4 mars är den nationella grammatikdagen, som vanligtvis firas med en rituell slakt av ett dussin delade infinitiver och hängande modifieringar. Grammatiker är särskilt noga med att undvika att avsluta en mening med en preposition, och ger gratis råd om grammatiska fel, oavsett om de efterfrågas eller inte. Med andra ord är det en dag som alla andra.

”Grammatisk” betyder ”följer de grammatiska reglerna”. Är det en motsägelse att följa det med ordet ”fel”?

En ofta förbisedd episod i det grammatiska käbbelets historia är fallet med den tidigare nämnda frasen grammatiskt fel. Vi kanske inte tänker så mycket på dessa två ord i dag, utom när vi observerar ett, eller när någon påpekar ett, men en gång i tiden debatterades det hett (eller åtminstone varmt) om huruvida ett fel faktiskt kunde kallas grammatiskt. Ett brev som publicerades på förstasidan av en tidskrift i början av 1800-talet ger belägg för början av denna märkliga invändning.

”Grammatiskt fel” är inget ovanligt språkbruk, till och med bland forskare, som på grund av likgiltighet eller slarv, genom att de anpassar sig till analfabetiska vanor, ofta faller in i felaktiga uttryckssätt, även om ett ögonblicks eftertanke skulle räcka för att rätta till dem.
-The Kaleidoscope, 4 december 1821

Ifall några av er fortfarande kliar er i huvudet och försöker gissa vad som skulle kunna vara fel med grammatiskt fel, så grundar sig klagomålet på uppfattningen att grammatiskt betyder ”att följa grammatikens regler” (med andra ord, ”korrekt”), och att därför följa detta med ordet fel är att skapa en motsägelse. Anti-grammatiskt fel-folket ansåg att det inte var mer meningsfullt än att säga att något var ”korrekt fel”.

Har folk verkligen tagit sig tid att kavla över saker som detta? Ja, det gjorde de.

Om vi aldrig har sett ett grammatiskt fel, hur kan vi då döma, för visst kan ett fel inte vara grammatiskt. Vi har hört talas om ogrammatiska uttryck, men vi har aldrig tidigare vetat att ett fel är grammatiskt!
-Newark Advocate , 29 maj 1863

Det finns … en fras som förekommer i hans artikel och som, likt en falsk ton i musiken, saknar harmoni och konsekvens. När han kommenterar The Posts stil säger Wines ”att han finner den fri från grammatiska fel”. Ordet grammatisk betyder … enligt grammatiska regler eller lagar. En sådan fras som ett grammatiskt fel är en motsägelse i sig själv.
-Brev från F. Eliza Hale, The Washington Post, 31 januari 1896

Ett grammatiskt fel är ett grammatiskt fel, men det är ett klumpigt sätt att säga det. ”Ogrammatiskt” är att föredra.
-Kansas City Times 6 februari 1885

Vissa auktoriteter är benägna att fördöma uttrycket grammatiskt fel på grund av att det betyder ett fel som är grammatiskt, och därför inte kan betyda ett fel i grammatiken… Om vi accepterar diktumet att ett grammatiskt fel är ett fel som är grammatiskt, borde vi då inte hålla med om att en sinnessjukhus är en institution som har förlorat sitt förnuft?
-John Louis Haney. God engelska: A Practical Manual of Correct Speaking and Writing, 1915

Striden om huruvida fel kan kallas grammatiska eller inte höll inte i sig lika länge som vissa (vi har diskuterat om att avsluta meningar med prepositioner sedan mitten av 1600-talet), men den höll i sig i ett hundratal år eller så. Många av de kommentatorer som yttrade sig i frågan påpekade att grammatisk har mer än en innebörd; förutom ”följa grammatikens regler” betyder det också ”av eller relaterat till grammatik”. I en artikel i The Indiana School Journal från 1876 framhölls detta, och man skrev att ”ingen tvivlar på att det är lämpligt att säga ’vetenskapligt misstag’, ’fysiologisk felaktighet’, ’geografiskt misstag’; varför skulle då någon ifrågasätta att det är lämpligt att säga ’grammatiskt fel’?”. Under hela 1800-talet skrev läsare ibland till tidskrifter och tidningar och frågade om frasen ansågs vara korrekt. De flesta av svaren på dessa frågor låter lite upprörda; tidskriften Bow Bells (”a magazine of general literature and art for family reading”) svarade på frågan genom att helt enkelt konstatera att ”argumentet att ett fel inte kan vara grammatiskt har ingen praktisk betydelse och är långt ifrån målet”.

Varför ifrågasatte vi lämpligheten av grammatiska fel? Tja, mest troligt för att många människor (då som nu) älskade att argumentera om allt som har med grammatik och användning att göra. Om du vill fira National Grammar Day genom att argumentera för en punkt som ingen har brytt sig om på hundra år, så kan frågan om huruvida grammatiska fel är i sin ordning vara vad du letar efter (eller ”det du letar efter”).

Share

.