Monetiserad dejting, även känd som ”sugaring”, inträffar när en äldre person ekonomiskt kompenserar en yngre person för att delta i aktiviteter som är typiska för ett intimt förhållande, oavsett om det handlar om att gå på dejter eller ha sex. Under de senaste åren har sugaring ökat både i popularitet och i namn. Från ökningen av glamorösa influencers med en livsstil av sugar baby-format och filmer som The New Romantic verkar det nästan allestädes närvarande.
För dem som inte är bekanta med att vara en sugar baby ses förhållandet ofta som ett enkelt sätt att få pengar – du betalar en äldre person några komplimanger och 3 000 dollar dyker plötsligt upp på ditt bankkonto. Från Twitter till Instagram verkar sugar daddies (och mommies) också finnas överallt och nästan tigga om att kompensera en sugar baby för deras sällskap.
Du kanske har varit frestad att nå ut till de tio s av sugar daddies och mommies som har glidit in i dina Instagram DMs för att få lite lättförtjänta pengar. Med användarnamn som ”zaddymike” och ”daddy_rob98467” verkar deras avsikt tydlig. Men den verkliga frågan kvarstår: Är dessa Instagram sugar daddies ens verkliga? Jag tog kontakt med en av dem för att ta reda på det.
”Micheal Brian” gled in i mina DMs tre dagar innan jag svarade. Hans öppningsmeddelande var snabbt och rakt på sak:
Jag spelade med en stund och började prata lite småprat innan han till slut sa: ”Jag är villig att betala dig 3500 dollar i veckopengar via CashApp”. Jag gick snabbt med på det och gav honom min Cashtag, och han berättade att jag behövde verifiera mitt konto och frågade upprepade gånger efter min e-post. Jag var nyfiken på varför han behövde min e-postadress och gav honom en brännare och fick snabbt min ”betalning”.
Men det fanns en hake. Jag var tvungen att betala 100 dollar som en ”CashApp-avgift” innan jag kunde få mina 3 500 dollar. De röda flaggorna gick av. CashApp kräver inga ytterligare avgifter för att ta emot pengar och e-postmeddelandet kom från ett e-postkonto som uppenbarligen inte var ett CashApp-konto. Min femminuters sugar daddy Micheal Brian var helt klart en bedragare. Jag var ledsen en stund, men kom sedan snabbt över mitt brutna förhållande med min falska sugar daddy.
Dessa sugar daddy-bedragare tycks finnas överallt, de förföljer collegekonton för att hitta och följa studenter i behov av ekonomisk hjälp och utnyttjar dem som lämnats isolerade och ekonomiskt osäkra från COVID-19. Men dessa bedrägerier är inte nya. Genom att slå samman den växande trenden med sugaring med en vanlig typ av bedrägeri som också kallas ”förskottsbetalningsbedrägeri” har bedragarna utvecklats i takt med tiden.
Och även om det verkar idylliskt att vara en sugar baby är det precis tvärtom. Förutom att navigera i bedrägerier måste de också hantera kvinnohat, känslomässig misshandel och risken för kidnappning och mord. Trots den potentiellt stärkande aspekten av sugaring är det ofta en informalisering av sexarbete som kan leda till många risker och faror utan det (få) skydd som sexarbetare får i Amerika. I och med att sugaring marknadsförs som glamoröst och lukrativt samtidigt som det blir alltmer populärt i takt med att den ekonomiska ojämlikheten ökar, avslöjar den exponentiella ökningen av sugaring sin egen mörka sida i processen.