Erin Mitchell, som bor i New York, har alltid betraktat sig själv som ett fan av alternativmedicinska behandlingar, från aromaterapi och holistisk medicin till akupressur och akupunkturbehandlingar. Hon har dock alltid varit ovillig att besöka sin lokala kiropraktor.

”Jag har stött på kiropraktorer genom åren och tagit tillfället i akt att fråga dem exakt vad de gör”, förklarar Mitchell. ”Inte en enda har någonsin kunnat ge mig ett klart och tydligt svar.”

Denna tvetydighet får många amerikaner att ifrågasätta yrkets legitimitet, trots att kiropraktik är den behandling som många människor som söker alternativa behandlingar väljer. Så sent som i juni visade en studie som publicerades i Journal of the American Board of Family Medicine att kiropraktisk behandling var det föredragna tillvägagångssättet för alternativ behandling. 60 procent av alla deltagare i undersökningen uppgav att dessa behandlingar förbättrade deras kroniska ryggsmärtor.

Den andra studien från 2010 som publicerades i den medicinska tidskriften Clinical Rehabilitation visade dessutom att ryggradmanipulation gav bättre funktionella förbättringar på kort och lång sikt och mer smärtlindring vid uppföljningsbedömningar än andra fysioterapeutiska interventioner.

De lysande vittnesmålen förklarar dock föga vad kiropraktorer faktiskt behandlar.

Enligt National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) är kiropraktik en hälsovårdsmetod som fokuserar på förhållandet mellan kroppens struktur, främst ryggraden, och dess funktion. Behandlarna använder en mängd olika behandlingsmetoder som i första hand omfattar fysiska justeringar av ryggraden eller andra delar av kroppen i syfte att korrigera anpassningsproblem.

”Tanken är att kroppen har en medfödd förmåga att läka sig själv”, förklarar Karen Erickson, en kiropraktor från New York och talesperson för American Chiropractic Association (ACA).
Men medan en del kiropraktorer tillämpar sina tekniker på aktiva eller existerande sjukdomstillstånd, till exempel kronisk ryggsmärta, förespråkar andra förebyggande vård. Denna aspekt av praktiken, tillsammans med det faktum att många kiropraktorer också hävdar att de kan lösa mer långtgående problem, t.ex. sängvätning, kan ofta verka avskräckande för många amerikaner som inte lägger någon vikt vid förebyggande vård.

Erickson menar dock att den kulturella schismen i själva verket härrör från det faktum att kiropraktorer utbildas utanför de vanliga medicinska skolorna.

Enligt Vineta Campau, samordnare för mediakommunikation för Colorado Chiropractic Association, genomgår kiropraktorer minst sex års högskolestudier innan de kan starta sin praktik. Studenterna skaffar sig en traditionell kandidatexamen, vanligtvis inom biologi eller andra vetenskaper, och går sedan på ett av 16 ackrediterade kiropraktikuniversitet. De måste också avlägga ett standardiserat nationellt prov i fyra delar. Många delstater kräver också att kiropraktorer avlägger ett prov innan de får praktisera i delstaten.

När de väl praktiserar är kiropraktorer föremål för samma typ av diagnostiska standarder som läkare, vilket innebär att eventuella feldiagnoser eller felbehandlingar kan betraktas som felbehandlingar. Detta innebär att den berättelse du kanske har eller inte har om en kiropraktor som allvarligt skadat en patient mycket väl kan vara bara en urban legend (eller ett extremt dyrt och tungt domstolsfall).

För var och en av dessa historier finns det naturligtvis en annan person som är redo att prisa praktikens förtjänster.

”Jag lider av regelbundna bihåleinflammationer och med ett besök hos min kiropraktor lindras spänningen och smärtan på ett sätt som antibiotika inte kan göra”, säger Krista Sherkey, bosatt på Hawaii, till MainStreet.
Enligt Erickson är Sherkeys känslor vanligare än du kanske tror eftersom området har blivit alltmer omhuldat av allmänheten under de senaste åren.

”Klimatet har förändrats så mycket under de senaste 10-15 åren”, säger Erickson. ”Det finns så många människor som helt och hållet ägnar sig åt den här typen av vård.”

”För flera år sedan var välbefinnande inte något som folk förstod. Det betraktades som nebulöst. Nu har begreppet förebyggande vård blivit mycket mer accepterat”, instämmer Perry Wolk-Weiss, kiropraktor vid Get Well Center i New Jersey. Wolk-Weiss nämner den stora del av befolkningen som regelbundet utövar yoga, besöker akupunktörer eller får månatlig massage.

Till skillnad från andra typer av alternativa läkningsmetoder kan dock försäkringsskyddet för kiropraktiska tjänster vara omfattande. Många HMO:er (Health Maintenance Organisations) och privata hälsovårdsplaner täcker kiropraktisk behandling, liksom alla delstaters system för arbetsskadeersättning. Federala anställda kan till exempel besöka en kiropraktor genom Blue Cross/Blue Shield.

Specifikationerna för dessa typer av täckning varierar från plan till plan. Wolk-Weiss säger att majoriteten av försäkringsbolagen betalar för besök i samband med befintliga problem eller har ett aktivt tillstånd, till exempel kronisk smärta i ländryggen, men begränsar besök som klassificeras som förebyggande underhåll.

”Försäkringsbolag täcker vanligtvis medicinskt nödvändig vård”, säger Erickson. Hon förklarar att patienter som betalar för underhållsbesök ur egen ficka kan betala mellan 25 och 200 dollar per besök beroende på plats, besökets längd och vilken typ av behandling som ges under besöket. (Vissa kiropraktorer inkluderar massageterapi utöver de traditionella ryggradsjusteringarna).
Detta innebär att de som vill besöka en kiropraktor ganska regelbundet för hälsovård kanske vill kontrollera med sin vårdgivare innan de schemalägger månatliga justeringar. Du bör också överväga att göra lite forskning innan du bestämmer dig för en kiropraktor i ditt område.

Lokala organisationer som Colorado Chiropractic Association listar vanligtvis alla licensierade kiropraktorer som praktiserar i området. Du kan också se om en kiropraktor är föremål för några aktuella disciplinära åtgärder. Om du vill hitta en statlig förening i din närhet kan du kolla här på American Chiropractic Associations webbplats.

För att få de bästa räntorna på lån, bankkonton och kreditkort kan du ange ditt postnummer på BankingMyWay.com.