Du kanske har hört talas om koldioxid på Internet eller genom att titta på nyheterna; det är mycket snack om koldioxidens effekt på atmosfären. Eftersom koldioxid är en betydande växthusgas bidrar koldioxid till klimatförändringen, ett stort existentiellt hot mot mänskligheten.

Och även om detta verkligen är oroväckande är många människor också oroade över den effekt som koldioxid har på människor. Är koldioxid giftigt? Måste jag oroa mig för att mina barn ska andas koldioxid? Dessa skrämmande tankar kokar alla ner till frågan: Är koldioxid skadligt för människor?

Kort svar: Ja. I vissa koncentrationer kan koldioxid skada dig.

Långt svar: Ja, men det är mycket mer komplicerat. CO2 är inte giftig, och den är till och med nödvändig för livet på jorden. Förr trodde vi att koldioxid bara kunde skada människor vid orealistiska koncentrationer, men detta svar har börjat förändras. För att förstå varför det är så ska vi först prata om vad CO2 är och hur det förhåller sig till människan.

Vad är CO2?

Koldioxid, även kallad CO2, är en färglös och luktfri gas. Du kanske också har sett koldioxid i fast form genom torris. När koldioxid värms upp går den direkt från fast form till gas, så du kan inte se flytande koldioxid (ganska snyggt, eller hur?).

Koldioxidmolekylerna är mycket små, med bara en kolatom och två syreatomer som bildar hela molekylen. Även om koldioxid är en vanlig gas utgör den mindre än 1 % av atmosfären. CO2-nivåerna utomhus tenderar att ligga i genomsnitt runt 400 ppm, vilket är den högsta nivån på tusentals år. Nivåerna inomhus kan öka långt mer än så, upp till 1000 ppm eller till och med 2000 ppm.

Var kommer koldioxid ifrån?

När vi talar om koldioxidnivåer inomhus är det faktiskt din kropp som är den största boven i dramat. När du andas tar din kropp in syre och släpper ut koldioxid. Denna frigjorda koldioxid ökar koncentrationen av koldioxid i ett slutet rum. Andra källor till koldioxid i ett rum är rökning, matlagning med gas- eller vedspis och användning av eldstäder. Varje öppen låga i ditt hem skapar koldioxid.

Du behöver vanligtvis inte oroa dig för koldioxid när du är utomhus eftersom koldioxidutsläppen späds ut av den omgivande luften. Men om du befinner dig i ett område med exponering för eld eller förbränning, oavsett om det är naturligt eller av människan, kan koldioxidnivåerna i det området bli farligt höga.

Vilka effekter har koldioxid på människokroppen?

CO2 är inte giftigt; som gas skadar koldioxid i sig själv inte dig. Detta är ett viktigt faktum att komma ihåg eftersom koldioxid är en viktig del av miljön. Människans andningsmekanism kretsar i själva verket kring koldioxid, inte syre. Utan koldioxid skulle människan inte kunna andas. Det är bara när koldioxid koncentreras som du behöver oroa dig.

Koldioxid fungerar som ett enkelt kvävande medel; med andra ord, när koldioxidnivåerna i ett slutet rum stiger, ersätter koldioxiden det syre som din kropp behöver. När din kropp inte kan få syre saktar den ner och fungerar inte som den ska.

Då koldioxid är ett kvävande medel påverkar det främst din hjärna. Vid måttliga koldioxidnivåer, runt 1000 ppm, finns det observerbara effekter på ditt tänkande. Samma nivåer minskar också koncentrationen och fokuseringen samt skapar obehag av att andas täppt luft. På det hela taget låter måttliga CO2-nivåer, som är mycket vanliga i mötesrum på kontor, skolor och till och med i ditt hem, inte din kropp fungera optimalt.

Vid högre nivåer, omkring 2 500 ppm, finns det betydande minskningar av den kognitiva funktionen, särskilt för uppgifter som kräver tänkande på högre nivå. Människor känner sig trötta och rapporterar att de har mer huvudvärk. Dessa tillstånd är mindre vanliga men kan fortfarande förekomma regelbundet i skolor och dåligt ventilerade byggnader. I diagrammet nedan sammanfattas en studie som visar hur koldioxid påverkar hjärnans funktion.

Om CO2-nivåerna blir höga (>50 000 ppm) kan det också leda till att du förlorar medvetandet. Om detta inträffar tillräckligt länge är döden en möjlighet. Dessa förhållanden är dock orealistiska; du skulle bara råka ut för dessa förhållanden under exceptionella omständigheter, t.ex. en läckande källare över en övergiven kolgruva.

Men även om dessa förhållanden är sällsynta kan även måttliga CO2-nivåer (över 1 000 ppm) ha en direkt påverkan på dig och dränera din koncentration och energinivåer. Om du tror att du upplever dessa symtom, se till att släppa in lite frisk luft genom att öppna fönstren, eller så kan du försöka gå ut i några minuter för att rensa huvudet. Det bästa du kan göra för att förhindra att CO2 byggs upp för mycket är att ventilera!