Mandlar kan delas in i två huvudarter som genetiskt sett är mycket lika varandra – bittermandel och sötmandel.
Söta mandlar har en lätt nötaktig smak och är de mandlar som du vanligtvis hittar på hyllorna i snabbköpet eller i mandelbaserade produkter, till exempel nougat eller marsipan.
Som namnet antyder har bitter mandel en mycket bitter smak. Denna typ växer både i naturen och i kommersiella miljöer och används främst för att göra bittermandelpastor eller extrakt av bittermandel. De finns vanligtvis inte i livsmedelsbutiker.
Bittermandel var den vanligaste sorten som odlades fram till för några tusen år sedan då en genetisk mutation hämmade mandelträdets förmåga att tillverka amygdalin – den förening som ger bittermandel sin bittra smak (1).
Denna mutation gav upphov till söta mandlar och möjliggjorde domesticeringen av mandelträdet som vi känner till idag.
Råa bittermandlar är giftiga
Bittermandlar innehåller ett gift som kallas glykosid amygdalin. När det äts bryts detta gift ner till flera föreningar, bland annat vätecyanid – en giftig förening som kan leda till döden (2, 3).
Fallstudier tyder på att det räcker att svälja 6-10 råa bittermandlar för att orsaka allvarlig förgiftning hos en genomsnittlig vuxen, medan intag av 50 eller fler kan leda till döden. Mindre mängder har sannolikt samma skadliga effekter hos barn eller unga vuxna (4).
Interessant nog verkar vätecyanid läcka ut ur mandlarna under värmebehandlingen. Till exempel minskar bakning, mikrovågsugn och kokning cyanidhalten i bittermandel med 79 %, 87 % respektive 98 % (5).
Det behövs dock fler studier för att bekräfta dessa resultat, samt för att fastställa den exakta mängden värmebehandlad bittermandel som anses vara säker att äta.
I väntan på mer kunskap är det bäst att undvika bittermandel.
Söta mandlar är säkra att äta
Och även om söta mandlar fortfarande innehåller en del amygdalin, är deras innehåll av denna förening upp till 1 000 gånger lägre än i bittermandel. Sådana små mängder amygdalin är otillräckliga för att producera farliga mängder vätecyanid (2).
Som ett resultat av detta anses söta mandlar vanligtvis vara säkra att äta.
SAMMANFATTNING
Mandelar kan vara söta eller bittra. Bittra mandlar innehåller giftiga föreningar som kan orsaka förgiftning och oavsiktlig död. Söta mandlar anses vara säkra att äta, och mer forskning behövs för att bekräfta säkerheten hos värmebehandlade bittermandlar.