Vi älskar sengångare! När vi tittar på dem kan vi inte låta bli att tänka på hur bedårande de är. Men vissa söta djur kan också vara farliga. Titta bara på de här killarna:

Vad kan vara sötare än den här familjen flodhästar? Men är flodhästar farliga? Ja, det är de verkligen!

Hippon lever i vattnet på Afrikas savann och stöter på lejon, hyenor och krokodiler – några av de hårdaste jägarna på planeten. Flodhästen måste därför vara beredd att försvara sig. Flodhästen skyddar sig själv och sina ungar från andra vilda djur med sina stora vassa tänder och sin storlek (de kan väga 4 000 pund) genom att aggressivt attackera allt som de ser som ett hot. Naturligtvis är ett av de mest hotfulla djuren för flodhästen människor som vi, så vi är inte säkra från deras stridslystna beteende. Faktum är, som du kan se i diagrammet nedan, att människor attackeras och dödas av flodhästar nästan lika ofta som av andra djur:

Kan vi förvänta oss samma typ av beteende från sengångare? De lever trots allt också i djungler fyllda av stora katter och dödliga reptiler i Central- och Sydamerika. Behöver inte sengångarna några kraftfulla försvarsmekanismer för att avvärja dessa rovdjur? Inte riktigt. Slöjan tillbringar nästan all sin tid uppe i träden, bort från några av de större rovdjuren. Även om det finns vissa farliga djur som kan nå våra kompisar uppe i träden (ocelotter, anakondor och harpyor), så har sengångare ett särskilt försvar, det drag de är mest kända för:

Sengångare är så långsamma

Det tar en hel dag att förflytta sig cirka 30 meter, och sengångare är så långsamma att ögonen hos de tropiska rovdjuren, som är tränade för att upptäcka plötsliga rörelser, vanligtvis inte upptäcker sengångare som hänger uppe i ett träd. Deras lathet är deras främsta försvar!

Okej, säger du, det låter vettigt. Men hur är det med de här stygga pojkarna?

Ser inte dessa klor ut att kunna göra skada? De här klorna är egentligen till för att hjälpa sengångaren att klättra och hänga i träd, men de kan göra en del skada på ditt ansikte om det skulle behövas. Även om en sengångare i allmänhet skyggar för alla andra varelser, kommer den att använda dessa klor och sina tänder för att försvara sig om den konfronteras. Så även om sengångarna inte är aggressiva kan de attackera om de konfronteras.

Till skillnad från flodhästar och många andra djur finns det inga registrerade incidenter där någon har dödats av en sengångare, och alla andra typer av attacker är sällsynta och inte kända för att ha varit särskilt allvarliga. Så när det gäller fysiska attacker är det säkert att säga att sengångare inte är farliga för människor.

Hur är det med andra faror?

Och även om vi såg att krokodiler är det djur som står för de mest dödliga attackerna på människor, så är den varelse som står för flest dödsfall bland människor faktiskt myggan. Människor som blir bitna av myggor kan få sjukdomar som denguefeber eller malaria. Kan vi få sjukdomar från sengångare?

Zoonotiska sjukdomar är sjukdomar som överförs från djur till människor och är farliga eftersom båda populationerna (djuret och människan) kan sprida sjukdomen och den kan mutera i båda populationerna så att den blir mer smittsam och/eller dödligare. Råttor bidrog till att sprida böldpest och föra den vidare till människor, och fågelinfluensa och svininfluensa smittade så småningom människor efter att först ha hittats hos (du gissade det!) fåglar och grisar. Så har du någonsin hört talas om slamparksfeber? Nej? Det beror på att den inte existerar. Eftersom sengångare i allmänhet är så isolerade från människor har ingen av de sjukdomar som sprids bland dem ens blivit smittsamma för människor.

Men hur är det med algerna i deras päls? Är det något som kan göra oss sjuka? Sloth har unika typer av alger (en växtart) och även svampar som växer i deras päls. Detta är en mycket speciell typ av symbiotiskt förhållande där växterna och svamparna får en plats att leva på, och sengångarna får kamouflage och en födokälla (ja, sengångarna äter algerna som växer i deras päls!) Detta kan verka lite äckligt, men om du skulle komma nära en sengångare är de livsformer som växer i deras päls inte kända för att vara ett hot mot din hälsa.

Så, det ser ut som om sengångare inte är farliga, men det finns några saker att komma ihåg:

1. Sengångare är inte husdjur! (Läs vår artikel om att köpa sengångare här!)
2. Även om sengångare inte är farliga för människor är människor ett stort hot mot sengångare! 🙁

Människor är ett stort hot mot sengångarnas existens. Även om du kanske vill ha en egen sengångare hemma som du kan ta hand om, är det för att säkerställa den sengångarens och artens överlevnad som helhet mycket bättre att du helt enkelt besöker dem i deras naturliga livsmiljö, och att du stöder organisationer som arbetar för att rädda sengångare.

För att lära dig mer om att hjälpa sengångare kan du läsa den här artikeln: