Nick Bilton, bloggare i New York Times, har nyligen skrivit en krönika om videospelens beroendeframkallande egenskaper och hur vi skulle kunna använda dem för att göra våra hjärnor starkare, snabbare och friskare.

Enligt Biltons artikel använder forskare vid University of California, San Francisco, neuroimaging-tekniker för att titta in i spelarnas huvuden och samla in data för att kunna skapa videospel som ”förändras när du spelar, och blir lättare eller svårare, beroende på hur du presterar”. Målet är att så småningom utveckla spel som gör att våra hjärnor kan kopplas om för att förbättra minnet och den kognitiva funktionen.

Men med allt snack om hjärnspel – som korsord, Sudoku och till och med hemsidor för hjärnträning – väcker det frågan: Kan hjärnspel vara bra för hjärnans hälsa?

Som kognitiv neurovetare är detta en fråga som jag får många frågor om. Och svaret är både ja och nej.

Samspel är visserligen roliga och engagerande, men det finns inte tillräckligt med vetenskapliga bevis för att hjärnträning i dess nuvarande form kan förbättra en individs kognitiva förmåga av högre ordning på ett betydande sätt.

Vad vi däremot vet är att hjärnspel förbättrar den specifika funktion som tränas. Så om du till exempel gör många korsord kan du bli riktigt bra på korsord. Samma sak gäller Sudoku och andra liknande spel. Men effekterna sprider sig inte till andra otränade områden och höjer inte kritiska funktioner i frontalloben i hjärnan, t.ex. beslutsfattande, planering och omdöme – funktioner som gör det möjligt för oss att utföra vårt dagliga liv. Och precis som vid fysisk träning förlorar hjärnan de omedelbara vinsterna när du slutar med övningarna.

Om du gillar hjärnspel är det ingen skada att göra dem, men det är troligt att det är bättre för dig att ge hjärnan lite vila och förbereda dig på att tänka på en djupare nivå. Jag rekommenderar att du vidtar praktiska åtgärder för att bygga upp och upprätthålla en robust hjärnhälsa. Det första enkla steget är att sluta med vanor som motverkar en hälsosam funktion av frontalloben.

Sluta till exempel med multitasking. Forskning visar att vår hjärna bara kan göra en sak i taget bra. Så när vi ständigt flyttar uppmärksamheten från en aktivitet till en annan, eller underhåller varje avbrott från ett smarttelefonpip eller en e-postvarning, gör vi det svårare för vår hjärna att göra sitt jobb. Och även om multitasking kan få oss att känna oss mer effektiva, överbelastar och tröttar det faktiskt hjärnan och gör den mindre effektiv. Det skapar också stress, som häller ett giftigt hormon som kallas kortisol på hjärnans minnescentrum.

Att tillfälligt klippa av banden med tekniken – bara i 30 minuter – kan också förbättra hjärnans hälsa. Studier drar slutsatsen att överanvändning av smartphones, surfplattor, videospel och annan elektronik kan skada vår förmåga att tänka djupt. Istället för att vara bunden till din teknik, hantera den. Som ett alternativ till att gå från skärm till skärm, app till app och svara på varje mobilping, stäng av telefon-, e-post- och appvarningar och hitta en lugn plats när du slutför en viktig uppgift.

Nyckeln till att investera i vår hjärnhälsa nu och våra kognitiva reserver för framtiden ligger till stor del i vår anmärkningsvärda frontallob och dess djupa kopplingar till andra hjärnområden. Vår hjärna kan fokusera på enorma detaljer, men den är byggd för att göra så mycket mer, som innovativt tänkande, att uppskatta olika perspektiv och att tänka ut nya planer.

artikeln fortsätter efter annonsen

Så, i stället för att förlita dig på rutinbetonat tänkande, översätt din värld till att tänka som en reporter och arbeta med hjärnan för att konstruera provocerande tankefyllda idéer. Flytta dig bort från ytligt och oinspirerat tänkande och utmana istället ditt sinne att tänka i teman, vilket kommer att stärka kopplingarna mellan olika områden i vår hjärna. När du till exempel tar in stora mängder information, syntetisera den till några kraftfulla stora idéer. Våra hjärnor blir snabbt avtrubbade av rutiner, så driv bort det förutsägbara för att förbättra din hjärnhälsa under hela livet.

Hjärnan är det mest komplexa och verkligt fantastiska organet i din kropp, och det är uppmuntrande att se att fler människor intresserar sig för att hålla hjärnan skarp. Under de kommande åren förväntar jag mig att se mer meningsfull hjärnträning online utvecklas. Men nu bör du börja vidta praktiska åtgärder för att bygga upp och bibehålla hjärnans hälsa – åtgärder som har visat sig fungera.