av Richard Lee, M.D.
Associate editor, Harvard Heart Letter

När jag var nybliven kardiolog var hjärtattacker mycket mer fruktade än vad de är i dag. De skrämde de människor som fick dem, och deras familjer, eftersom de var kända mördare. Hjärtattacker gjorde också läkarna nervösa, eftersom vi var mindre säkra på hur de skulle behandlas och de behandlingar som stod till buds var mindre effektiva än de som vi har till vårt förfogande i dag.

Men gör inget misstag: hjärtinfarkt (den tekniska termen för hjärtattack) är fortfarande en situation där det handlar om liv och död. Men den blir mer och mer rutinmässig tack vare laboratorie- och klinisk forskning som har lärt oss vad vi ska göra, och hur vi ska göra det, för att rädda liv.

Siffrorna berättar en del av historien. År 1970 lämnade nästan 40 % av de äldre hjärtinfarktoffren som lyckades ta sig till sjukhuset aldrig därifrån, utan dog där av attacken eller dess komplikationer. I dag ligger den siffran långt under 10 procent. Yngre offer klarar sig ännu bättre. Och i stället för att ligga kvar på sjukhuset i en vecka är vissa människor nu hemma nästa dag och tillbaka på jobbet inom 48 timmar (om de vill).

Vad förklarar denna anmärkningsvärda förbättring av överlevnaden efter en hjärtattack? Experter har debatterat den frågan i medicinska tidskrifter och på konferenser i ett decennium eller mer. Här är några av de främsta bidragsgivarna.

Bättre medvetenhet. Offentliga kampanjer sedan början av 1980-talet har gjort människor mer medvetna om tecken och symtom på hjärtinfarkt och vikten av att ta sig till sjukhus så snabbt som möjligt. Att få hjälp när en hjärtinfarkt precis har börjat kan begränsa dess storlek och svårighetsgrad. Hos personer som kommer till sjukhuset snart efter att deras symtom har börjat kan hjärtinfarkten stoppas och mätbara skador på hjärtmuskeln undvikas.

Förtida angioplastik. Genom att öppna en blockerad artär med angioplastik och stötta den med en stent återställs blodflödet till hjärtmuskeln. Ju tidigare detta görs efter att symtom uppträder, desto mindre skada på hjärtmuskeln. I dag är målet att påbörja angioplastik inom en timme efter det att symtomen börjar uppträda. I början av 1990-talet var det bara en minoritet av amerikanerna som bodde nära ett sjukhus med utrustning och lokaler för att utföra livräddande hjärtkateteriseringar. Nu, eftersom fler sjukhus har kateteriseringslaboratorier, har de flesta amerikaner snabb tillgång till detta – och fler hjärtmuskler kan räddas genom detta numera rutinmässiga ingrepp.

Framsteg inom läkemedelsbehandling. Utvecklingen av streptokinas och andra blodproppslösande läkemedel var ett stort steg framåt i behandlingen av hjärtinfarkter. Användningen av aspirin för att minimera bildandet av proppar var ett annat livräddande framsteg. Kliniska prövningar visade att betablockerare och statiner skyddar hjärtat efter en hjärtinfarkt; en bredare användning av dessa läkemedel har minskat antalet upprepade hjärtinfarkter.

Goodbye to bed rest. Vi brukade tro att sängvila efter en hjärtinfarkt var viktigt eftersom det gav hjärtat tid att läka. Nu vet vi att det är viktigt för dem som överlevt en hjärtattack att stiga upp ur sängen och röra på sig så snart som möjligt. Detta bidrar till att förhindra att blodproppar bildas i benen. Dessa blodproppar kan orsaka en potentiellt dödlig lungemboli eller stroke.

Evidensbaserad behandling. I början av 1980-talet tenderade sjukhusen att ha sina egna speciella metoder för att behandla någon som fick en hjärtattack. Dessa baserades till stor del på åsikter och lokal kultur. Det ökande antagandet av evidensbaserade behandlingar och system inom den kliniska medicinen tar bort gissningarna vid behandling av hjärtinfarkt och ersätter dem med metoder som visat sig fungera. Akutmottagningar i hela USA har nu checklistor som effektiviserar behandlingen av hjärtinfarkt, vilket gör att fler människor kan få rätt behandlingar och få dem snabbare.

Trender i överlevnad av hjärtinfarkt

Och även om hjärtinfarkter fortfarande är fruktade mördare har andelen människor som överlever dem ökat stadigt sedan 1970. Idag överlever mer än 90 procent en hjärtattack.

Dick Cheneys erfarenhet

Fallet med en mycket profilerad hjärtattacköverlevare speglar många av de framsteg som har gjorts sedan början av 1980-talet. Den tidigare vicepresidenten Dick Cheney fick sin första hjärtattack 1978, vid 37 års ålder. Efter denna väckarklocka slutade Cheney med en cigarettvana på tre paket om dagen och arbetade för att korrigera sin skyhöga totala kolesterolnivå (över 300 mg/dL). Andra hjärtinfarkter följde 1984, 1988 och 2000. Två av dem behandlades med angioplastik och stents, medan en av dem krävde en tredubbel bypassoperation. År 2001 fick Cheney en implanterbar kardioverter-defibrillator som skydd mot den plötsliga och dödliga hjärtrytm som kallas ventrikulär takykardi.

Under denna period valdes han in i USA:s representanthus fem gånger, tjänstgjorde som försvarsminister för president George H. W. Bush, var ordförande och vd för Halliburton Company och tjänstgjorde två mandatperioder som vicepresident. Inte illa för någon med en sådan besvärlig tickare.

I ett tal som han höll vid en insamling för Baylor University Medical Center sade Cheney: ”Många av de möjligheter som jag har haft skulle aldrig ha kommit till mig alls om det inte vore för ständiga framsteg inom kardiologin. Jag skulle mycket väl ha fått en mycket mer begränsad tillvaro, och kanske till och med en påtvingad pensionering för länge sedan, utan den goda vård som jag har fått av kardiologer.” Han skämtade om att ”de som önskar att Dick Cheney hade slutat för länge sedan kan skylla allt på .”

Efter att ha lämnat sitt ämbete 2008 fick Cheney en ny hjärtattack 2010 och fick samma sommar en vänster ventrikelassistent, bara några månader efter det att FDA godkänt dessa implanterade pumpar för personer med svår hjärtsvikt. Denna pump hjälper hans hjärta att cirkulera blod. I ett tal i NBC:s Today show i januari 2011 talade Cheney om hur han lever med apparaten.

På ett mindre dramatiskt sätt ser jag dessa framsteg hos de patienter som jag vårdar på Brigham and Women’s Hospital. Jag uppskattar att upp till hälften av de hjärtinfarktöverlevare som jag träffar under en genomsnittlig dag inte skulle ha överlevt om de hade fått sin hjärtinfarkt 25 år tidigare.

Dessa framsteg inom hjärtinfarktvården är en välsignelse för de överlevande och deras familjer. Effekterna på hälso- och sjukvårdssystemet är inte kända, eftersom många hjärtinfarktöverlevare så småningom utvecklar hjärtsvikt, ett knepigt och kostsamt tillstånd att behandla.

Vidare framåt

Vi har förstås fortfarande en lång väg att gå. Det finns mycket kvar att lära om diagnostik och behandling av hjärtinfarkt, särskilt hos den lilla procentandel människor som drabbas av stora skador på hjärtmuskeln trots alla våra bästa behandlingar. Vi måste se till att alla läkare och sjukhus antar beprövade, evidensbaserade strategier. Och vi måste få ut samma budskap när det gäller stroke – att varje sekund räknas, så ta dig till sjukhuset så fort som möjligt.

Men i denna kaotiska tid för medicin och hälsovård visar den dramatiska förbättringen av överlevnaden vid hjärtinfarkt det bästa av vad den moderna medicinen kan åstadkomma.

Disclaimer:
Som en service till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datum för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på den här webbplatsen, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.