Stigande temperaturer till följd av den globala uppvärmningen gör att skogar av granar invaderar den arktiska tundran snabbare än vad forskarna ursprungligen trodde, vilket leder till att de arter som bor där, och endast där, fördrivs och hotas, enligt en ny studie.

Tundra är ett landområde där trädens tillväxt hämmas av låga temperaturer och en kort växtsäsong. I Arktis domineras tundran av permafrost, ett lager av permanent fruset underlag.

Den enda vegetation som kan växa under sådana förhållanden är gräs, mossor och lavar. Skogar av granar och buskar gränsar till dessa tundraområden, och gränsen där de möts kallas trädgränsen.

På sommaren tinar permafrosten och tundran täcks av myrar och sjöar, vilket möjliggör en unik livsmiljö för växter. Klimatförändringarna har förlängt sommarens uppvärmningssäsong och främjat trädtillväxten, vilket har lett till att trädgränsen har kommit att inkräkta på tundran.

Med hjälp av trädringar har forskarna rekonstruerat en 300-årig historia av trädtäthet och trädgränsens läge. Resultaten visar att träden kan krypa in på tundran snabbare än man tidigare trott.

”Det konventionella tänkandet om trädlinjens dynamik har varit att framstegen är mycket långsamma eftersom förhållandena är så hårda på dessa höga latituder och höjder”, säger Ryan Danby vid University of Alberta. ”Men vad våra data visar är att det skedde en uppåtriktad ökning av träden som svar på de varmare temperaturerna. Det är som om de väntade tills förhållandena var bra och sedan bestämde sig för att resa sig och springa, inte bara gå.”

Och även om idén om fler träd på många ställen är bra, så äventyrar detta arktiska övertagande arter som karibun och får som trivs på tundran, liksom de infödda människor som är beroende av dessa arter för sin överlevnad.

Detaljerna i studien publiceras i marsnumret av Journal of Ecology. Danby planerar att fortsätta sin forskning som en del av det internationella polarårets forskningsinsatser.

Mer att utforska

• 10 överraskande resultat av den globala uppvärmningen
• Emerging Environmental Technologies
• Video: Guldlock och växthuset
• Hur du kan bekämpa den globala uppvärmningen

Global Warming Features

• Jorden kommer att överleva den globala uppvärmningen, men kommer vi att göra det?
• Stråkiga väders lösa koppling till den globala uppvärmningen
• Global Warming or Just Hot Air? Ett dussin olika åsikter

Nyheter om klimatförändringar

• 5 guvernörer enas om att arbeta med klimatet
• Varför amerikanerna är skeptiska till sin roll i den globala uppvärmningen
• 90 internationella företag uppmanar till åtgärder mot klimatförändringarna

Hot Topic

Vad gör jorden beboelig? Denna video från LiveScience utforskar vetenskapen om den globala uppvärmningen och förklarar hur förhållandena på jorden just nu är perfekta.