En av de vanligaste dietmyterna är ”För att förlora ett kilo fett måste du skapa ett underskott på 3 500 kalorier”. Detta är fel på alla nivåer. För det första är ett pund inte lika med 3 500 kalorier, vilket vi kommer att visa nedan. Du kommer att se den här formeln i statlig litteratur, i så gott som alla dietböcker, i privata hälsoböcker och överallt på Internet. Nästa gång du ser den, eller hör den, fråga var den kommer ifrån. Du kommer inte att få något svar. (Jag frågade följande sju brittiska organisationer: National Health Service (NHS), National Institute for Clinical Excellence (NICE), hälsoministeriet, National Obesity Forum, Association for the Study of Obesity, British Dietetic Association och Dieticians in Obesity Management och fem av dessa har ingen aning om varifrån det ens kommer. De två som försökte bevisa det misslyckades med en faktor på ungefär tio). (Jag har sedan dess lagt upp detta som ett helt blogginlägg).

Den första delen av kaloriformeln är påståendet att ett kilo fett innehåller 3 500 kalorier. Du kommer att ha svårt att hitta någon som kan visa den exakta beräkningen bakom detta, så jag erbjuder detta som ett förslag:

1) Ett pund motsvarar 454 gram (decimaler bortsett från decimaler är detta ett faktum);

2) Fett har nio kalorier per gram (detta är den allmänt accepterade omräkningen, men det är en uppskattning och avsevärt avrundat nedåt till och med från den ursprungliga uppskattningen);

3) Mänsklig fettvävnad består av cirka 87 procent lipid (detta är en allmänt accepterad omräkning, men det är också en uppskattning).

Om vi lägger ihop dessa kan vi härleda summan att 454 gram kroppsfettvävnad har ungefär samma kaloririka energi som 395 gram rent fett (454 gram x 87 %), det vill säga 3 555 kalorier (395 gram x 9).

3 555 ligger tillräckligt nära 3 500 kan man tycka, tills man ser det absurda i hur exakt formeln tillämpas. På webbplatsen för National Obesity Forum står det att ”en mindre (sic) 50-kalorikoklad kex per dag kan hjälpa dig att gå ner 2,3 kg på ett år – och en extra kex innebär att du kan gå upp det på ett år!”. (Ref 1) Nej, det gör det inte. Jag kan inte ens få en uppskattning av formeln till närmare än 55 kalorier ”ut”.

Med liten ansträngning kan jag hitta bevis i tidskrifter om fetma som visar att fett har någonstans mellan 8,7 (Ref 2) och 9,5 (Ref 3) kalorier per gram. Samma tidskrift om fetma som säger att mänsklig fettvävnad kan bestå av 87 % lipid säger också att den kan bestå av 72 % lipid (Ref 4).

Om vi tar extremvärdena av dessa kan vi fastställa ett intervall där ett pund fett kan innehålla mellan 2 843 och 3 752 kalorier. Med tanke på att man för närvarande anser att ett pund innehåller 3 500 kalorier kan vi (enligt denna formel) oavsiktligt öka med sex stenar varje år i den nedre delen av beräkningen och förlora nästan två stenar under samma år om ett pund innehåller 3 752 kalorier. De 3 750 kalorierna är det antagande som görs i denna klassiska artikel (Ref 3). Oroa dig inte för något av detta – för formeln håller inte heller på någon annan nivå. (Se fotnot för beräkning).

Ref 1: http://nationalobesityforum.org.uk/families/before-you-start-mainmenu-110/34-how-weight-loss-works.html.

Ref 2: Dr Geoffrey Livesey, ”The Calorie Delusion: Why food labels are wrong”, New Scientist, (15 juli 2009). FAO Food & Nutrition paper 77: ”Food energy – methods of analysis and conversion factors”, Report of a Technical Workshop, Rom, (december 2002).

Ref 3: Max Wishnofsky, ”Caloric equivalents of gained or lost weight”, The American Journal of Clinical Nutrition, (1958).

Ref 4: Bozenraad, Deutsche Archives Internal Medicine, (1911).

Fotnot

Denna beräkning görs enligt följande: Den förutsätter att en person kan hålla vikten vid ett dagligt intag av de kalorier som antas motsvara ett pund fett. Om vi tror att ett pund motsvarar 3 500 kalorier och i själva verket motsvarar ett pund 2 843 kalorier, skulle 657 ”extra” kalorier per dag, enbart på grund av att formeln ”har fel”, under ett år ge 239 805 extra kalorier, och detta, dividerat med 2 843, ger 84 pund, eller sex stenar. Om man justerar beräkningarna för kvinnor som vanligtvis håller sig på 2 000 kalorier per dag och män som vanligtvis håller sig på 2 600 kalorier per dag, så skapar formelns felaktighet fortfarande stora skillnader.