Intills nu.

En ny studie med 2 000 deltagare från Northwestern University visar att småbarn med färre uttalade ord oftare och oftare får allvarliga vredesutbrott än sina jämnåriga med typiska språkkunskaper.

Det är den första studien som kopplar samman småbarns försenade ordförråd med allvarliga vredesutbrott, inklusive barn så unga som 12 månader, vilket är mycket yngre än vad många kliniker vanligtvis tror att problematiskt beteende kan identifieras.

”Vi förväntar oss helt och hållet att småbarn ska få vredesutbrott om de är trötta eller frustrerade, och de flesta föräldrar känner igen ett vredesutbrott när de ser det”, säger medforskaren Elizabeth Norton, biträdande professor vid avdelningen för kommunikationsvetenskap och störningar vid Northwestern. ”Men inte många föräldrar vet att vissa typer av frekventa eller allvarliga vredesutbrott kan indikera risk för senare psykiska hälsoproblem, såsom ångest, depression ADHD och beteendeproblem.”

På samma sätt är både irritabilitet och språkförseningar riskfaktorer för senare språk- och inlärningsstörningar, säger Norton. Ungefär 40 % av de som talar för sent kommer att få ihållande språkproblem som kan påverka deras akademiska prestationer, sade Norton. Detta är anledningen till att en bedömning av både språklig och psykisk hälsorisk tillsammans kan påskynda tidigare identifiering och ingripande vid störningar i tidig barndom eftersom barn med denna ”dubbla whammy” sannolikt har högre risk.

Studien publicerades i Journal of Applied Developmental Psychology.

”Vi visste från många andra studier av äldre barn att språkproblem och psykiska problem förekommer tillsammans oftare än vad man skulle kunna förvänta sig, men vi visste inte hur tidigt det här förhållandet började”, säger Norton, som också är chef för labbet Language, Education and Reading Neuroscience (LEARN) Lab och ledare för Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci) vid Northwestern.

Studien omfattade en enkätundersökning bland mer än 2 000 nationellt representativa föräldrar som hade ett spädbarn i åldrarna 12 till 38 månader. Föräldrarna svarade på frågor om deras barns antal talade ord och deras vredesutbrott, t.ex. hur ofta deras barn får ett vredesutbrott när de är trötta jämfört med när de har roligt.

I studien anses ett småbarn vara en ”sen talare” om det har färre än 50 ord eller inte sätter ihop ord vid 2 års ålder. Senpratare är predisponerade för att få allvarliga och/eller frekventa vredesutbrott i nästan dubbelt så hög grad som sina jämnåriga med typiska språkkunskaper, enligt studien. Forskarna kategoriserar raseriutbrott som ”allvarliga” om småbarn regelbundet gör saker som att hålla andan, slå eller sparka under ett raseriutbrott. Småbarn som har dessa typer av vredesutbrott dagligen eller oftare kan behöva hjälp med att främja sin förmåga till självkontroll.

”Alla dessa beteenden måste förstås i ett utvecklingssammanhang”, säger den medansvariga forskaren Lauren Wakschlag, professor och vice ordförande vid institutionen för medicinska samhällsvetenskaper vid Northwestern University Feinberg School of Medicine och DevSci-chef.

”Föräldrar bör inte överreagera bara för att barnet bredvid har fler ord eller för att deras barn hade en dag från ’De vilda sakerna’ med många okontrollerade raserianfall”, sade Wakschlag. ”De viktigaste tillförlitliga indikatorerna på oro inom båda dessa områden är ett ihållande mönster av problem och/eller förseningar. När dessa går hand i hand förvärrar de varandra och ökar risken, delvis på grund av att dessa problem stör hälsosamma interaktioner med omgivningen.”

Undersökningen är den första fasen av ett större pågående forskningsprojekt vid Northwestern University kallat ”When to Worry”, som finansieras av National Institute of Mental Health. Nästa fas, som för närvarande pågår, omfattar en uppföljningsstudie av cirka 500 småbarn i Chicagoland som utvecklas typiskt och även de som uppvisar irritabelt beteende och/eller språkförseningar. I studien kommer man att undersöka hjärnans och beteendets utveckling för att hitta de indikatorer som kan hjälpa till att skilja tillfälliga förseningar från begynnande problem.

Föräldrar och deras småbarn kommer att träffa forskarna från Northwestern årligen tills barnen är 4,5 år gamla. Det är ovanligt att dessa olika discipliner (t.ex. logopedi och psykisk hälsa) samlas på detta sätt för att fokusera på ”hela barnet”, sade Wakschlag.

”Vårt DevSci-institut är särskilt utformat för att driva akademiker ut ur sina traditionella silos så att de kan arbeta mest effektivt för att lösa verkliga problem med hjälp av alla tillgängliga verktyg”, sade Wakschlag.

”Vi vill ta alla delar av den information vi får om utveckling och sätta ihop dem till en verktygslåda som barnläkare eller till och med föräldrar kan använda för att förstå när de ska oroa sig för ett visst barn, och veta vad som är utvecklingsmässigt förväntat och vad som inte är det, så att barn kan få insatser i ett tidigt skede, när de är mest effektiva”, sade Norton. Brittany Manning, doktorand i Nortons laboratorium, är artikelns första författare. Studiefrågan kom delvis från Mannings arbete som talpedagog.

”Jag har haft många samtal med föräldrar och kliniker om temperamentsutbrott och sent pratande, men det fanns inga forskningsdata om ämnet som jag kunde hänvisa dem till”, sade Manning.

Föräldrar som har ett spädbarn i åldern 21-29 månader som uppvisar språkförseningar kan vara berättigade att delta i studien When to Worry. Läs mer information på webbplatsen för When to Worry-studien.

Denna forskning finansierades också av National Institute of Deafness and Other Communication Disorders of the National Institutes of Health (bidrag R01MH107652 och R01DC016273).