”Vi kan stoppa en hjärtattack under processen, men du måste först ta dig till sjukhuset”, säger Catherine Ryan, biträdande professor i medicinsk-kirurgisk omvårdnad. ”Den verkliga drivkraften för att förbättra överlevnaden är att få dem dit tidigt.”

Ryan presenterade sina resultat vid American Heart Associations årsmöte denna vecka i Dallas.

Tiden är av yttersta vikt vid en hjärtattack, och läkare har uppmanat människor som upplever vanliga symtom – andfåddhet, kallsvettningar, illamående, yrsel eller obehag i bröstet, armen, nacken eller käken – att ta sig till ett sjukhus så snabbt som möjligt. Men det är vanligt att man dröjer med att söka vård och det försämrar resultatet efter en hjärtattack, säger Ryan.

Ryan försökte fastställa om fördröjning var relaterad till det symptomkluster som individer upplevde under en hjärtattack. Tidigare studier om fördröjning, sade hon, fokuserade på endast ett symptom, inte kluster, eller på patienternas demografiska egenskaper.

Hon bad författarna till tio sådana studier att skicka sina data till henne, och åtta grupper av författare i USA och Storbritannien följde med. Uppgifterna hade samlats in i intervjuer med 1 073 patienter som hade haft hjärtinfarkt.

Ryan studerade 12 vanliga symtom: obehag i bröstet; obehag i axlar, armar eller händer; obehag i nacke eller käkar; obehag i ryggen; obehag i buken; matsmältningsbesvär; illamående och kräkningar; andfåddhet; svettning; yrsel och yrsel; svaghet; och trötthet.

Hennes analys visade att personer med de kortaste förseningarna (i genomsnitt 9,78 timmar) hade större sannolikhet att uppleva det största antalet symtom. Individer med de längsta förseningarna (i genomsnitt 22,77 timmar) hade måttlig sannolikhet att uppleva bröstsmärta och andnöd.

Svettning kan vara en nyckelvariabel i det symtomkluster som får individer att söka vård, sade Ryan. Men forskningen kunde inte avgöra om svettning är en indikation på en allvarligare hjärtattack.

Studien finansierades av National Institutes of Health genom UIC:s Center for Reducing Risks in Vulnerable Populations.