Dr Linda Carroll, professor vid U of A Department of Public Health Sciences, ledde studien som visar att depression är en riskfaktor för uppkomst av svår nack- och ryggsmärta. Studien publiceras i tidskriften Pain.

Carroll och hennes kollegor följde ett slumpmässigt urval av nästan 800 vuxna utan nack- och ländryggssmärtor och fann att personer som lider av depression löper fyra gånger så stor risk att utveckla intensiv eller handikappande nack- och ländryggssmärta som de som inte är deprimerade.

”Vi har länge vetat att smärta kan leda till depression, och nu finner vi att var och en av dem är en risk för den andra”, säger Carroll. ”Båda tillstånden är återkommande, det vill säga de kan både komma och gå, och båda är mycket vanliga – faktum är att endast 20 procent av befolkningen inte har haft smärta i nacken eller ländryggen under de senaste sex månaderna – så det är viktigt att försöka ta itu med dessa tillstånd innan de blir besvärliga och leder till en ond cirkel.”

Carroll är nu intresserad av att ta reda på varför de två tillstånden ofta är relaterade, och hon fokuserar sin forskning på copingmetoderna hos personer med depression, ett tillstånd som forskare länge har vetat att det är förknippat med fysiska besvär.

Det finns två breda sätt som människor kan hantera smärta på, säger Carroll. Det ena är att vara passiv, vilket innebär sådana saker som att dra sig tillbaka från aktiviteter på grund av smärtan eller att önska sig bättre smärtstillande läkemedel. Det andra är att vara aktiv, vilket till exempel innebär att få motion och hålla sig sysselsatt.

”Vi undrar om depression leder till att människor klarar sig passivt när de upplever den typ av milda smärtepisoder som de flesta av oss periodvis utsätts för. Detta kan i sin tur öka sannolikheten för att smärta blir ett problem i någons liv. Nästa steg är att besvara denna fråga”, tillade Carroll, vars forskning sponsras av Alberta Heritage Foundation for Medical Research.