Dess studier på vuxna möss visar att två veckors daglig behandling med läkemedlet tandospiron vände effekterna av 15 veckors binge-liknande alkoholkonsumtion på neurogenes – hjärnans förmåga att växa och ersätta neuroner (hjärnceller). Resultaten har publicerats i Scientific Reports.

• Detta är första gången tandospiron har visats vända underskottet i hjärnans neurogenes som induceras av kraftig alkoholkonsumtion
• Tandospiron verkar selektivt på en serotoninreceptor (5-HT1A)
• Forskarna visade också på möss att läkemedlet var effektivt när det gällde att stoppa ångestliknande beteenden i samband med alkoholabstinens, Detta åtföljdes av en betydande minskning av binge-liknande alkoholintag

”Detta är en ny upptäckt att tandospiron kan vända det underskott i neurogenes som orsakas av alkohol”, säger studieledaren, neurovetenskaplig professor Selena Bartlett från QUT:s Institute of Health and Biomedical Innovation.

”Vi vet att kraftigt drickande hämmar förmågan att odla nya neuroner, hjärnceller. Alkohol är specifikt mycket skadligt för neuroner.

”Andra studier på möss har visat att tandospiron förbättrar hjärnans neurogenes, men det här är första gången som det har visats att det helt kan reversera de neurogena brister som induceras av alkohol.

”Det här öppnar vägen för att titta på om neurogenes är förknippad med andra substansmissbruksrelaterade brister, t.ex. när det gäller minne och inlärning, och om den här substansen kan vända dessa.”

Professor Bartlett, som är baserad vid Translational Research Institute, sade att upptäckten som gjordes av medförfattarna till studien, QUT:s postdoktorala forskningsstipendiater Dr Arnauld Belmer och Dr Omkar Patkar, kom till stånd genom en slumpmässig händelse efter att forskningen hade påbörjats i en annan riktning.

”Det var överraskande och spännande”, sade Dr Belmer.

”Det här läkemedlet är relativt nytt och finns endast i Kina och Japan. Det används allmänt där och har visat sig vara mycket effektivt vid behandling av allmän ångest och tolereras väl med begränsade biverkningar.”

Professor Bartlett sade att forskarna ständigt letar efter nya behandlingsstrategier för alkoholmissbruk och -beroende, som kännetecknas av långa perioder av tungt alkoholbruk, binges och abstinens, samt ångest och depression som bidrar till återfall.

”Det här är inte bara ännu ett läkemedel som visar sig vara lovande när det gäller att minska binge drinking”, sade hon.

”Även om det möjligen skulle kunna ha den effekten, skulle det kunna hjälpa till att starta om hjärnan och vända de brister som alkoholmissbruket orsakar – både hämmningen av hjärnans förmåga att regenerera och de beteendemässiga konsekvenserna av det som alkoholen gör med hjärnan, som till exempel ökad ångest och depression.”