Marie Curie föddes som Maria Salomea Skłodowska i Polen 1867 och växte upp till att bli en av de mest anmärkningsvärda forskarna genom tiderna. Hennes långa lista med utmärkelser är ett bevis på hennes långtgående inflytande, men inte alla framsteg hon gjorde inom kemi, fysik och medicin uppmärksammades med en utmärkelse. Här är några fakta du kanske inte visste om den ikoniska forskaren.

Marie Curies föräldrar var lärare.

Maria Skłodowska var det femte och yngsta barnet till två polska pedagoger. Hennes föräldrar satte stort värde på lärande och insisterade på att alla deras barn – inklusive deras döttrar – skulle få en kvalitativ utbildning hemma och i skolan. Maria fick extra naturvetenskaplig utbildning av sin far, och när hon gick ut gymnasiet vid 15 års ålder var hon först i sin klass.

Marie Curie var tvungen att söka alternativ utbildning för kvinnor.

Efter att ha samlat in sin gymnasieexamen hade Maria hoppats på att få studera vid universitetet i Warszawa tillsammans med sin syster, Bronia. Eftersom skolan inte tog emot kvinnor skrev syskonen i stället in sig på Flying University, en polsk högskola som tog emot kvinnliga studenter. Det var fortfarande olagligt för kvinnor att få högre utbildning på den tiden, så institutionen bytte ständigt plats för att undvika att upptäckas av myndigheterna. År 1891 flyttade Maria till Paris för att bo med sin syster, där hon skrev in sig på Sorbonne för att fortsätta sin utbildning.

Marie Curie är den enda person som vunnit Nobelpris i två olika vetenskaper.

1903 skrev Marie Curie historia när hon vann Nobelpriset i fysik tillsammans med sin make Pierre och fysikern Henri Becquerel för deras arbete med radioaktivitet, vilket gjorde henne till den första kvinnan att få denna utmärkelse. Det andra Nobelpriset som hon tog hem 1911 var ännu mer historiskt: I och med vinsten i kategorin kemi blev hon den första personen att vinna priset två gånger. Och hon är fortfarande den enda person som någonsin fått Nobelpris för två olika vetenskaper.

Marie Curie lade till två grundämnen till det periodiska systemet.

Det andra Nobelpriset som Marie Curie fick var ett erkännande för hennes upptäckt av och forskning om två grundämnen: radium och polonium. Det förstnämnda elementet fick sitt namn efter det latinska ordet för stråle och det sistnämnda var en vinkning till hennes hemland Polen.

Nobelprisvinnandet fanns i Marie Curies familj.

När Marie Curie och hennes make Pierre fick Nobelpriset 1903 var deras dotter Irène bara sex år gammal. Hon skulle växa upp och följa i sina föräldrars fotspår genom att tillsammans med sin make Frédéric Joliot-Curie vinna Nobelpriset i kemi 1935. De fick priset för sin upptäckt av ”artificiell” radioaktivitet, ett genombrott som Irènes föräldrar hade möjliggjort flera år tidigare. Marie och Pierres andra svärson, Henry Labouisse, som gifte sig med deras yngre dotter Ève Curie, tog emot Nobels fredspris för Unicef, som han var verkställande direktör för, 1965. Detta förde upp familjens totala antal till fem.

Marie Curie utförde sitt viktigaste arbete i ett skjul.

Den forskning som gav Marie Curie hennes första Nobelpris krävde timmar av fysiskt arbete. För att bevisa att de hade upptäckt nya grundämnen var hon och hennes man tvungna att framställa många exempel på dem genom att bryta ner malm till dess kemiska beståndsdelar. Deras vanliga laboratorier var inte tillräckligt stora för att rymma processen, så de flyttade sitt arbete till ett gammalt skjul bakom den skola där Pierre arbetade. Enligt Curie var utrymmet ett växthus på sommaren och dragigt på vintern, med ett glastak som inte helt skyddade dem från regn. När den berömda tyska kemisten Wilhelm Ostwald besökte Curies skjul för att se platsen där radium upptäcktes, beskrev han det som ”ett mellanting mellan ett stall och ett potatisskjul, och om jag inte hade sett arbetsbordet och de kemiska apparaterna skulle jag ha trott att man hade spelat mig ett spratt”.”

Marie Curies anteckningsböcker är fortfarande radioaktiva.

När Marie Curie utförde sin viktigaste forskning om strålning i början av 1900-talet hade hon ingen aning om vilka effekter den skulle få på hennes hälsa. Det var inte ovanligt att hon gick runt i sitt labb med flaskor med polonium och radium i fickorna. Hon beskrev till och med att hon förvarade det radioaktiva materialet utomhus i sin självbiografi. ”Ett av våra nöjen var att gå in i vårt arbetsrum på natten; då såg vi på alla sidor de svagt lysande silhuetterna av flaskorna eller kapslarna som innehöll våra produkter De glödande rören såg ut som svaga, älvljus.”

Det är därför ingen överraskning att Marie Curie dog av aplastisk anemi, som troligen orsakades av långvarig exponering för strålning, år 1934. Till och med hennes anteckningsböcker är fortfarande radioaktiva ett sekel senare. Idag förvaras de i blyinfodrade lådor och kommer troligen att förbli radioaktiva i ytterligare 1 500 år.

Marie Curie erbjöd sig att donera sina medaljer till krigsinsatsen.

Marie Curie hade bara varit dubbelt Nobelpristagare i några år när hon funderade på att göra sig av med sina medaljer. I början av första världskriget gick Frankrike ut med en begäran om guld för att finansiera krigsinsatsen, så Curie erbjöd sig att låta smälta sina två medaljer. När banktjänstemännen vägrade att ta emot dem nöjde hon sig med att donera sina prispengar för att köpa krigsobligationer.

Marie Curie utvecklade en bärbar röntgenapparat för att behandla soldater.

Maries önskan att hjälpa sitt adoptivland att kämpa i det nya kriget tog inte slut där. Efter att ha gjort donationen utvecklade hon ett intresse för röntgenstrålar – inget långt hopp från hennes tidigare arbete med radium – och det tog inte lång tid för henne att inse att den framväxande tekniken kunde användas för att hjälpa soldater på slagfältet. Curie övertygade den franska regeringen att utnämna henne till chef för Röda korsets radiologitjänst och övertalade sina rika vänner att finansiera hennes idé om en mobil röntgenapparat. Hon lärde sig att köra och använda fordonet själv och behandlade sårade soldater vid slaget vid Marne, trots protester från skeptiska militärläkare. Hennes uppfinning visade sig vara effektiv när det gällde att rädda liv, och i slutändan byggdes 20 ”petite Curies”, som röntgenapparaterna kallades, för kriget.

Marie Curie grundade centra för medicinsk forskning.

Efter första världskriget gav sig Marie Curie ut på ett annat insamlingsuppdrag, den här gången med målet att stödja sina forskningscentra i Paris och Warszawa. Vid Curies radiuminstitut utfördes viktiga arbeten, till exempel upptäckten av ett nytt grundämne, francium, av Marguerite Perey och utvecklingen av artificiell radioaktivitet av Irène och Frederic Joliot-Curie. Centren, som numera kallas Institut Curie, används än idag som utrymmen för viktig forskning om cancerbehandling.