Kwame Toure (Stokely Carmichael) rapporterade:
På öppningsdagen, när kongressledamöterna och deras medhjälpare tog sig fram genom tunnlarna, svängde de runt ett hörn och fann sig själva passera mellan två rader av tysta, arbetande svarta män och kvinnor från Mississippi.
Dessa människor, som stod med ungefär tre meter mellanrum, stod stilla som statyer, värdiga, upprätta, helt tysta. … Kongressledamöterna hade kommit förbi i små grupper, varje grupp, en kongressledamot och en eller två medhjälpare, djupt försjunken i samtal. De svängde runt hörnet, och för ett ögonblick stoppade åsynen av vårt folk dem i deras spår. Vi rörde oss inte och sa inte ett mumlande ord. Sedan skulle gruppen gå mellan de två raderna, men nu plötsligt mycket tyst. Det är svårt att beskriva kraften i det ögonblicket.
Jag tittade in i lagstiftarnas ansikten när de passerade. De flesta kunde inte ta ögonen från dessa slitna, trötta svarta ansikten. Några bjöd på en blygsam hälsning, ett leende eller en försiktig vinkning. Andra rodnade och tittade ner. Alla verkade förvånade. Vissa var uppenbart nervösa, till och med rädda. Alla verkade djupt påverkade på något sätt. Vårt folk stod bara där och tittade på dem. För de lagstiftare som använde tunnlarna den morgonen var den orörliga, djupt fysiska närvaron en oväntad konfrontation med verkligheten. Denna allvarliga, stumma närvaro blev det mest effektiva och vältaliga vittnesmålet. För dessa förbipasserande kongressledamöter kunde frågan om sydstaternas politiska orättvisor inte längre förbli en abstrakt statistik, avlägsen och avvisbar.
När kammarens talman McCormick sammankallade sessionen stod kongressledamoten William Ryan (D-NY) för att presentera en ”rättviseresolution” som skulle ha hindrat att de fem vita män som valts in i kammaren från Mississippi skulle få en plats. Efter att till en början ha ignorerats fick Ryan ordet. Hans resolution förkastades efter en omröstning med namnupprop av representant Edith Green (D-OR).
Även om resolutionen förkastades var omröstningen ett bevis på att det fanns några i kongressen som insåg den orättvisa som rådde i Mississippi. MFDP och de utmanade kongressledamöterna hade 40 dagar på sig att sammanställa bevis för att stödja och försvara sina argument. De sammanställde och lämnade in 600 bevis till kongressen, vilket bidrog till de bredare ansträngningarna att utöva påtryckningar för Voting Rights Act från 1965.
Denna beskrivning är, med små anpassningar, från CRMvets arkiv.
Lär dig mer
Detaljerad beskrivning och primära dokument från MFDP och kongressutmaningen i CRMvets arkiv.
Gratis nedladdningsbar lektion för högstadieklassrum om MFDP: ”Sharecroppers Challenge U.S. Apartheid: The Mississippi Freedom Democratic Party”
.