Social distansering är ett viktigt vapen mot C19, det virus som för närvarande härjar bland människor runt om i världen. Med en stor del av världen i karantän har de interaktioner och sätt att leva som vi tog för givet för bara tre veckor sedan tagits ifrån oss i ett livräddande beslut mot en pandemi. Ekonomisk nedgång, socialt elände och höga stressnivåer är bara en del av återverkningarna av den nuvarande situationen. Även om det är ett hjärtskärande pris att betala är det ingenting jämfört med det mycket högre pris vi skulle betala om vi inte hade gått igenom detta tillsammans. Hur vi kommer ut ur detta kommer i hög grad att bero på varje persons reaktion och globala beslut nu och under de kommande veckorna.
Det är en räknetimme för vår generation. Det är också en chans att visa vårt mod och komma ut ur detta klokare och mer medvetna om denna inre styrka som ofta ligger gömd djupt inom var och en av oss tills det är dags att kalla på den. Vi befinner oss nu i ett sådant ögonblick. Denna nyvunna visdom kommer att vara den positiva lärdom vi kan ta med oss från denna globala prövning. Denna upptäckt av vår styrka ställd i tjänst för ett högre mål, och denna inre styrka som vi aldrig visste att vi hade, kan hjälpa oss att uppnå vad som helst, oavsett om vi tillämpar den på familj och jordiska bekymmer, utbildning eller planetarisk utforskning.
Det kanske verkar långsökt för dig just nu, men det här är vad jag menar. Detta avbrott i våra normala liv är en smärtsam, om än nödvändig begränsning. Men den nya dagliga rutinen förändrar dig redan i smyg och för upp färdigheter till ytan som du kanske tror är förbehållna utforskare på jorden eller i rymden. Jag tror att jag kan höra dig skratta just nu. Jag kan redan skratta åt dig. ”Shelter-in-place” är en viss utforskning; jag håller med, men lyssna på mig här.
Du har på ett ansvarsfullt sätt hjälpt den globala ansträngningen att bli av med C19 under de senaste tre veckorna nu, eller längre beroende på var du bor. Den enda karta du kan tänka på just nu är planritningen av ditt hus, om du ska gå runt med eller moturs i dag, eller i vilket hörn du ska planera den kommande helgen. Vid det här laget vet du förmodligen hur många kakelplattor som finns på golvet i ditt badrum. Du har redan spelat pick-up sticks med din spaghetti några gånger, bara för att upptäcka att det är mycket lättare när den är okokad. Du har också en evig skuld till din svärmor för det pussel med 100 000 bitar som hon gav dig i julklapp. Du har till och med kommit på dig själv med att pumpa med knytnäven för att sportkanalen ska visa de senaste slutspelsmatcherna i din favoritsportliga i eftermiddag, och det kommer att ta minst sex timmar i anspråk. Spänning? Ja, lite, men utforskning?
Så, vad menar jag? Jo, jag vet lite om social distansering eftersom den utgör en betydande del av mitt liv, mitt yrkesliv, och inte bara när jag medvetet försöker undvika min chef. När jag inte har på mig hatten som vetenskapschef på institutet, för de som följer min forskning vet ni att den handlar om expeditioner i extrema miljöer och utforskning av platser som är analoga till Mars. Jag tar med mina team bokstavligen mitt i ingenstans, och jag menar ingenstans, som på toppen av en 20 000 fot hög vulkan ingenstans i Anderna, som i sig självt är ganska omgiven av inte mycket, förutom de enorma vidderna av Altiplano och Atacamaöknen. Det är flera hundra kilometer ingenstans överallt runt omkring oss i alla riktningar. Och jag är inte den enda här på SETI-institutet som gör detta. Att leda expeditioner i extrema miljöer och att vara besättningsmedlemmar i grupper som åker till dessa isolerade platser är en integrerad del av hur vi bedriver vetenskap. Vi samlar in data om vår planet för att lära oss hur vi ska utforska andra. Vi gör detta genom att dyka i toppsjöar från vansinnigt höga vulkaner på mycket hög höjd i Anderna eller under isen vid polartopparna för att se vad som lever där. Vi förbereder oss för mänsklig utforskning av månen och Mars på en avlägsen station på en ö mitt i det arktiska havet.
Och även om du kanske inte ser det direkt finns det många paralleller mellan dessa expeditioner och den sociala distansering som vi alla går igenom i dessa dagar. Framgången för vårt fältarbete beror på ledarskap, självförtroende, gruppdynamik, beslutsfattande, balansen mellan riskhantering och risktagande samt tolerans för isolering. Vi har besättningar och resurser att förvalta, och en del av vårt ansvar är först och främst att hålla vårt team friskt och säkert, ibland från fientliga förhållanden och ibland från sig själva. Och vi måste också hålla truppens moral hög, oavsett omständigheterna. Det viktiga är att oavsett om vi vill det eller inte, så är alla som ingår i det teamet eller den besättning som vi har med oss här för att stanna för hela tiden. Sammanfattningsvis måste vi få det att fungera.
Så, låter det här lite mer bekant nu? Jag visste att det skulle göra det. Faktum är att vissa betydande paralleller och lärdomar kan hjälpa dig genom dessa utmanande tider. När man tänker på det här sättet kommer man att inse att vi har lite mer marginal nu än vad vi har på fältet eller som astronauter har i rymden eller skulle ha på Mars. Det faktum att du är hemma förringar inte det du åstadkommer varje dag. Du ser till att din besättning är säker och att din expedition till slutet av den sociala distanseringen är framgångsrik. Allt detta kräver styrka, motståndskraft och hjärta. Att vara rädd är en del av uppdraget och det är normalt. De största ledarna är inte de som inte är rädda. De är de som har lärt sig att hantera sin rädsla. De har kommit fram till hur de ska tippa balansen mellan omständigheterna på ett sätt som gör dem hanterbara, för att få oddsen att gå i deras favör. Stora ledare är de som har lärt sig när det är dags att göra en satsning, eller när det är dags att omgruppera sig och stanna kvar så att de kan kämpa, klättra eller utforska en annan dag.
Om du vill, vill vi gärna höra av dig och prata med dig. Vi låtsas inte att vi har alla svar; det har vi inte. Till att börja med är vi inte den typ av läkare som kan hjälpa dig att bota C19. Men vi kan hjälpa dig att gå igenom dessa utmanande tider och läka på olika sätt genom att visa dig att du varken är maktlös eller ensam och att det faktiskt finns vissa lärorika stunder och positiva vändningar för alla, för nuet och framtiden.
Vi vill lyssna på dina frågor om du vill ställa några, och kanske dela med oss av tips och erfarenheter från våra utmaningar i utforskandet, de roliga och skrämmande stunderna och hur vi tog oss igenom dem. Och det är en väg åt båda hållen. Vid det här laget har ni blivit proffs på att vara skyddade i era utforskningskapslar, och andra som kanske ligger lite efter på denna inlärningskurva i olika delar av världen. Vi utforskar denna nya C19-planet tillsammans. Vi är alla observatörer och datainsamlare, och vi kan alla hjälpa varandra.
Så här är vad vi kommer att göra:
Tidag den 14 april klockan 15.00 PDT kommer jag att hålla ett Facebook Live-evenemang för att höra era idéer, kommentarer och frågor. Det kommer dock inte att vara slut, utan vi vill att detta ska vara ett pågående samtal med er alla. Efter Facebook Live kommer vi att fundera över vad ni har sagt och erbjuda några idéer om vad som kommer att hända härnäst. Så lyssna på tisdag här: https://www.facebook.com/SETIInstitute/