KongressbibliotekBonnie Parker och Clyde Darrow poserar framför Darrows Ford V-8. Sådana bilder glamoriserade paret och gjorde deras kriminella liv tilltalande för depressionstidens amerikaner.

Den 23 maj, 1934 sköts bankrånarna Bonnie Parker och Clyde Barrow till döds i ett bakhåll av polisen när de körde en stulen Ford Deluxe längs en väg i Bienville Parish, La.

New York Times skrev den 23 maj att en grupp Texas rangers och andra myndigheter lade ut en ”noggrant utlagd dödsfälla”, och när Bonnie och Clyde närmade sig ”sköt de dem och deras bil med en dödlig hagelskur av kulor”. Efter att bilen kraschat ”tog poliserna inga risker med den revolverman som så ofta hade lurat dem och hällde ytterligare en salva av kulor i maskinen.”

Episoden avslutade en två år lång brottslig resa som resulterade i 13 dödsfall. Bonnie och Clyde, som båda hade vuxit upp i fattiga familjer i Texas, träffades 1930. Den 21-årige Clyde hade arresterats flera gånger för stöld och andra icke-våldsbrott när han var tonåring. Den 19-åriga Bonnie, som var gift vid 15 års ålder, separerade snart när hon blev förälskad i Clyde, och hon förblev hängiven honom.

Clyde tillbringade två år i fängelse och kom ut i februari 1932 som en mer våldsam man. Han bildade ett litet gäng som begick många rån mot bensinstationer och småbutiker. Vändpunkten i Clydes kriminella liv kom i april samma år – medan Bonnie avtjänade ett kort fängelsestraff – när hans medbrottslingar dödade en butiksägare under ett rån. Clyde visste att han troligen skulle åtalas för mord och blev fast besluten att aldrig åka fast. Den sommaren begick han sitt första mord, då han dödade en polisman.

Paret blev känt efter en episod i mars 1933 i Joplin, Mo, där de gömde sig hos Clydes bror Buck och svägerska Blanche. När polisen kom för att undersöka gömstället sköt sig de fyra gangstrarna ut och dödade två poliser för att fly från platsen. Inne i byggnaden hittade polisen en dikt skriven av Bonnie och många foton på paret, bland annat bilder på Bonnie som röker en cigarr och håller ett gevär.

Fotona skapade en glamorös bild av paret, som av The Times beskrevs som den ”ökända Texas ’bad man’ och mördaren, och hans cigarrökande, snabbskjutande kvinnliga medhjälpare”. De blev folkhjältar under depressionen, en tid då agg mot banker och finansinstitut gjorde många brottslingar, däribland John Dillinger, George (Baby Face) Nelson och Charles Arthur (Pretty Boy) Floyd, populära hos allmänheten.

Din berömmelse fick också myndigheterna att trappa upp ansträngningarna för att fånga dem, eftersom gänget fortsatte att undkomma fångst. Bonnie fick en allvarlig benskada i en bilolycka och Buck dog efter en skottlossning, men Bonnie och Clyde kunde fortsätta och överlevde många skottlossningar med polisen. I januari 1934 utkrävde Clyde hämnd mot sitt tidigare fängelse genom att iscensätta en utbrytning.

Fem dagar efter påsk det året begick gänget sitt sista mord på en polis och tog en annan polis som gisslan, men släppte honom efter att Bonnie sagt till honom att han skulle berätta för allmänheten att hon inte rökte cigarrer. Deras slut skulle komma sju veckor senare med bakhållet i Bienville Parish.

Koppling till idag:

Döden av Bonnie och Clyde satte inte stopp för deras popularitet. Under det nära sekel som gått sedan deras död har paret varit föremål för många sånger, böcker, filmer och nyligen en musikal på Broadway. I en recension av en film med Faye Dunaway som Bonnie och Warren Beatty som Clyde i huvudrollerna skrev The Times filmkritiker Bosley Crowther att filmen inte var den ”trogna representation” som den påstods vara och att den ”behandlar det sliskiga, idiotiska parets avskyvärda plundringar som om de var lika roliga som jazz-åldersgubbarna i ’Thoroughly Modern Millie’.

Varför tror du att Bonnie och Clydes popularitet har varat så länge? På vilket sätt är dagens brottslingar ”glamoriserade”? Hur, om alls, påverkar en romantiserad syn på våldsbrott samhället enligt din åsikt? Varför?

Läs mer om vad som hände i historien den 23 maj”

Läs mer om Historiska rubriker och vårt samarbete med hittaDulcinea”