Skulle du betrakta dig själv som en empatisk person på jobbet? Är du alltid villig att lyssna på din kollegas senaste bandträningsdrama, eller föredrar du att hålla samtalen på företagsnivå?

En färsk undersökning som genomfördes i samband med 2018 State of Workplace Empathy rapporterade att hela 96 % av de tillfrågade ansåg att empati är en viktig egenskap för företag att visa upp. Trots detta anser 92 % av de anställda att empati fortfarande är undervärderad på deras företag, vilket är en ökning jämfört med resultaten från tidigare år.

Empati beskrivs som att inte bara förstå en annan persons perspektiv, utan att verkligen sätta sig in i deras situation och känna dessa känslor tillsammans med den personen. Det är en hörnsten i emotionell intelligens, och när en arbetsplats visar empati finns det otaliga studier som korrelerar det till ökad lycka, produktivitet och retention bland de anställda.

Så mer empati på jobbet önskas, och många människor känner sig empatiska, men praktiken omsätts inte effektivt till verklighet. Denna bristande koppling förvärras ytterligare av det ökande antalet distansarbeten, som gör att många av de personliga kontakterna på ett traditionellt kontor försvinner.

Fjärrarbete innebär per definition att kollegor inte behöver vara samlokaliserade på samma plats. Detta innebär att de små, spontana sociala interaktionerna inte nödvändigtvis sker organiskt på samma sätt som i ett kontorskök eller i ett socialt rum. Dessa informella samtal är utmärkta sätt att få kontakt och visa empati på jobbet, och för fjärrteam måste denna process vara mer avsiktlig.

En brist på empati kan ha en allvarlig negativ inverkan på ditt fjärrteam, vilket, om det inte åtgärdas, kan bryta ner gruppdynamiken och leda till utbrändhet, förlorad produktivitet och personalomsättning. Låt oss titta på några exempel på skillnader i fjärrteam som kan leda till en oavsiktlig brist på empati, och hur du kan upptäcka dessa scenarier innan de påverkar dina relationer med dina lagkamrater:

Den geografiska skillnaden

Låt oss ta det enkla faktum av geografi: om du har ett fjärrteam som är placerat i New York, Chicago, Texas och Kalifornien, så är det troligt att det i januari blir en riktig blandad kompott av känslor.

Vädret är uselt i Chicago i januari; de kallar det bokstavligen #Chiberia. Samtidigt kanske folk i Texas visslar dixie och njuter av flykten från den tryckande sommarvärmen.

Bildkälla: För vissa är dessa väderrelaterade humörförändringar kliniska. Seasonal affective disorder (SAD) är en form av depression som främst uppträder under höst- och vintermånaderna och tros orsakas av brist på sol på grund av kortare dagsljus under denna tid på året. Detta fenomen orsakar minskade nivåer av serotonin och sänker därmed humöret hos den drabbade individen. Även om någon inte lider av SAD är det känt att boende i en tillfällig tundra framkallar allmänna känslor av obehag.

Att vara medveten om dina kollegors olika erfarenheter kan vara till stor hjälp för att förstå varför energinivåerna kanske inte stämmer överens med solschemat i din egen tidszon.

Gör: Försök att hålla stämningen lätt (och ljus ☀️) i chatten genom att publicera roliga tweets eller memes.

Gör det inte: Försök att hålla stämningen lätt (och ljus ☀️) i chatten genom att publicera roliga tweets eller memes: Det är inte rätt att beklaga sig över ”bristen på energi” och övertala folk att ta på sig ett falskt leende. Det är oärligt och riskerar att ge människor intrycket att deras sanna känslor inte är välkomna. Undvik för all del att börja videosamtal och möten med en fullständig rapport om vädret. Låt oss lämna det till meteorologerna.

Den naturkatastrofala skillnaden

Förutom geografin finns det också naturkrafter att ta hänsyn till. Vädret kan i allmänhet vara fantastiskt i Kalifornien, men dessa människor drabbas tyvärr av andra störande faktorer, som skogsbränder och torka. Ett annat område med vackert väder, Houston i Texas, ödelades nyligen av en orkan.

Om du är baserad i New York och ingår i ett team på distans kanske du kommer till jobbet och tror att det är en vanlig dag, medan din kollega är livrädd för att deras familj och vänner håller på att evakueras från sina hem.

Även om många av dessa händelser är lätta att upptäcka via nyhetskanaler är det inte alltid självklart att dra dessa kopplingar till en person som du interagerar med på jobbet. Det är där behovet av empati kommer in i bilden.

Du kan göra det: Fostra en kultur av delning av sammanhang i ditt team genom att låta folk ta med sig hela sitt jag till jobbet. När någon öppnar sig om rättegångar i sitt samhälle, se till att personen känner sig hörd. Fråga efter möjligheter att hjälpa till. Att vara värd för ett månatligt teambuildingmöte som inte kretsar kring projektuppdateringar och strategi kan vara ett utmärkt tillfälle att låta ditt fjärrteam dela med sig av andra aspekter av sina liv till gruppen.

Gör inte: Sätt dessa personer på plats på ett möte och be dem dela med sig, eller gör lätt på deras erfarenheter. Om du inte är säker på att de vill prata om det, kontakta dem privat i ett asynkront medium som chatt eller e-post.

Livstilsskillnaden

Det finns en myriad av normala mänskliga förhållanden som kan vara extremt störande för en persons förmåga att engagera sig på jobbet:

• Pendlingsavstånd: Förseningar i tunnelbanan i New York blir allt vanligare och kan förlänga en persons pendlingstid med flera timmar. Trafiken i Los Angeles är ökänd för sina svårigheter. Dessa små olägenheter i början av dagen kan skapa en negativ ton som fortsätter tills man stämplar ut.

• Barnomsorg: Om en av dina medarbetare har ett litet barn är det troligt att hen inte får hälften så mycket sömn som en kollega som inte har några anhöriga. De kan inte heller arbeta senare, ta flygresor i sista minuten eller hitta barnomsorg när barnen är lediga från skolan.

• Kronisk sjukdom: Det finns många sjukdomar som är ”osynliga”, eftersom deras symptom inte kan observeras utifrån. Det betyder dock inte att de inte orsakar den drabbade mycket smärta. Anta inte att din kollega som tar mycket ledigt slappnar av: de kan ha att göra med besväret av ett underliggande medicinskt tillstånd.

Demonstrera empati för dina kollegor under dessa omständigheter gör det möjligt för dig att respektera deras gränser och förstå varför de ibland behöver prioritera andra aspekter av sitt liv utanför 9 till 5.

Gör: Var förstående när omständigheter som ligger utanför en persons kontroll dyker upp. Saker och ting händer ibland. Behandla andra så som du själv skulle vilja bli behandlad.

Gör inte: Klandra inte personen för hans eller hennes livsvillkor, t.ex. genom att inte sätta honom eller henne på ett projekt eller genom att inte kalla honom eller henne för frånvaro i en grupp.

Den politiska skillnaden (Där… jag sa det.)

Det här är en intressant fråga, särskilt med tanke på att politik är ett av de mest tabubelagda ämnena på arbetsplatsen. I den moderna arbetskraften sträcker sig dock inte bara laget över stater utan även över länder.

De flesta amerikaner är till exempel i stort sett omedvetna om och opåverkade av Brasiliens nyligen genomförda, omstridda presidentval. Samtidigt skulle det ha varit distraherande och utmattande för en kollega där.

Det är inte bara politik som vanligt heller. Humanitära kriser inträffar i många länder runt om i världen, och om du har kollegor som är baserade i andra länder är det viktigare att vara uppmärksam på vad som händer i deras hemland.

Det är svårt att känna medkänsla när du i stort sett är oinformerad om konsekvenserna av en situation som inte har något som helst med dig att göra. Utan syn och utan tanke, eller hur? Men om det påverkar din kollega kommer det oundvikligen att påverka dig också.

Do: Gör det känt för dessa personer att du följer nyheterna i deras område och att du är tillgänglig för att prata.

Gör det inte: Du får inte erbjuda din egen (troligen oinformerade) åsikt i ämnet. Låt dem som är mitt uppe i händelsen få sitt eget utrymme att tala fritt.

Nedsidan av att visa empati

Det är alltid viktigt att ständigt utmana dig själv att visa empati på din arbetsplats, särskilt om du jobbar på distans. Men att visa empati kan ibland ge bakslag 😖

Compassion fatigue är ett fenomen där människor blir överväldigade efter upprepad exponering för andras lidande. Det kategoriseras av känslolöshet och till och med, ibland, depression. Den totala utmattningen av att känslomässigt interagera med olyckliga omständigheter är tillräcklig för att bränna ut även en person som bara observerar från sidlinjen.

Desensibilisering är empatiens fiende, så utbilda dig själv om tecken och symtom på medkänslaströtthet och ta ett steg tillbaka när du behöver det. Var öppen med dina kollegor om hur du känner dig.

En annan röd flagga att hålla utkik efter är omedveten fördomar om att visa empati för vissa grupper av människor och inte för andra. Enligt forskning vid Harvard University är den nedre delen av hjärnan, kallad medial prefrontal cortex (MFPC), den del av hjärnan som är aktiv när människor uppvisar tecken på empati.

Forskarna fann att MFPC var mycket engagerad när deltagarna diskuterade personer som de ansåg vara likasinnade med dem, men registrerade ingen aktivitet när de diskuterade personer som uppfattades som olik dem på områden som politisk tillhörighet och ursprungsregion.

Det är viktigt att ha omedvetna fördomar i åtanke, särskilt på en distansarbetsplats, när du chattar och arbetar med dina kollegor. Om du märker att du visar empati för vissa kollegor men inte för andra, fråga dig själv om det finns en bakomliggande orsak till detta. Är du förälder och visar därför empati för andra föräldrar? Bor du på en varm plats hela året och är därför till synes omedveten om de långa vintermånadernas svårigheter?

Incorporera empati i din företagskultur

Håll dig till att empati är en hörnsten i en positiv arbetsplatskultur, och att visa förståelse för dina kollegors upplevelser är ett utmärkt sätt att främja gemenskap, även i ett team på distans.

Fråga dig själv hur du för närvarande visar empati på din arbetsplats och komma på sätt att förstärka dina bidrag. En mil i någon annans skor kan kännas som en snabb resa när du planerar, packar väskan med några empatiska verktyg och naturligtvis har bekväma skor.

Godt eller dåligt, vi vill gärna höra dina tankar. Hitta oss på Twitter (@trello) eller skriv till [email protected].

Nästa: 7 konstiga sätt att hjälpa till att bekämpa ”eremit”-vanor som distansarbetare