Opptäcker du att din make har varit otrogen kan det kännas som om världen håller på att falla ihop runt omkring dig. Du kan känna dig ledsen, arg, deprimerad, sårad, hämndlysten eller allt det ovanstående.

Medans du går igenom det breda spektrum av känslor som följer med att bli sviken av någon du älskade, litade på och trodde att du skulle tillbringa resten av livet med, kan det vara svårt att fokusera på den juridiska sidan av otrohet.

Vad händer om du (eller din make/maka) har valt att avsluta äktenskapet som ett resultat av otrohet? Det behöver inte sägas att det kommer att få känslomässiga konsekvenser oavsett om ni vill reda ut det eller inte – men det kan också få allvarliga juridiska konsekvenser. Det är viktigt att förstå vilka dessa konsekvenser är samt vilka alternativ du har om du skulle hamna i denna situation.

Här är de rättsliga konsekvenserna och dina alternativ om din make/maka har varit otrogen.

Om din make/maka har varit otrogen, vilka anspråk kan du då ha på honom/henne?

I många delstater spelar äktenskapsbrott en roll när det gäller att fastställa underhållsbidrag eller äktenskapsstöd. En makes otrohet kan hindra deras krav på underhållsbidrag som de annars kan ha varit berättigade till. Det kan också hjälpa ditt krav på underhållsbidrag om det är den andra maken som har varit otrogen. Om du bor i en stat som anser att äktenskaplig oredlighet, till exempel äktenskapsbrott, är en faktor vid fastställandet av underhållsbidrag, måste du se till att du har de bevis du behöver för att stödja ditt krav. I vissa delstater – som till exempel South Carolina – kan ett påstående om äktenskapsbrott göra det möjligt för dig att begära skilsmässa på kortare tid än den fastställda väntetiden (detta varierar från delstat till delstat, även om ett år är standard i de flesta delstater).

Andra delstater erkänner inte äktenskapsbrott som ett påstående eller en faktor att ta hänsyn till, så beroende på delstat kanske otrohet inte har någon inverkan på ditt separations- eller skilsmässoärende. Lagarna varierar från stat till stat, så det är viktigt att veta vad lagarna i din stat säger om otrohet och dina rättigheter.

2. Vilka bevis behöver du ha för att bevisa att din make/maka har varit otrogen mot dig?

Tecknen på otrohet kan alla finnas där: din make/maka kan komma hem och lukta parfym eller du kan hitta ett kvitto på en middag för två på stans dyraste restaurang när du vet att det inte var du som fick vin och middag den kvällen! Men räcker det för att bevisa att din make/maka är otrogen?

Generellt sett kan definitionen av otrohet omfatta ett spektrum av situationer. Otrohet kan innefatta allt från en känslomässig affär eller olämpliga textmeddelanden till att dejta eller ha sex med någon utanför äktenskapet. I många stater måste du bevisa att det fanns mer än bara en vandrande blick eller ett förhållande som vacklar på andra sidan vänskap. När det kommer till kritan måste du bevisa att din make/maka ägnade sig åt sexuella handlingar med en tredje part.

Nu betyder det inte nödvändigtvis att du måste ta din make/maka och den tredje parten (även känd som ”paramour”) på bar gärning. Otrohet kan bevisas genom att visa att din make/maka hade möjlighet och benägenhet att ha sexuell kontakt med någon annan. Detta kan vara bilder av din make/maka och en tredje part som går in i ett hotellrum och kommer ut några timmar senare. Det kan vara två personer som håller varandra i handen offentligt och kysser varandra och sedan försvinner in i den tredje partens hem efter att de haft tillräckligt med tid för att ägna sig åt en sexuell handling.

Efter att ha konsulterat din advokat kan du bestämma dig för att anlita en privatdetektiv, som vanligtvis är någon som är utbildad eller har erfarenhet av lagarna och kraven för att bevisa en affär.

Och även om e-post och telefonlistor kan stämmas av domstolen, om du överväger separation och skilsmässa och misstänker att din make/maka har varit otrogen – eller fortfarande är otrogen – mot dig, är det viktigt att du söker juridisk rådgivning innan du agerar. Vid en tidpunkt då känslorna troligen är höga, kan det vara mer katastrofalt än produktivt i det långa loppet att ta itu med situationen direkt med ditt blivande ex utan rätt bevismaterial.

3. Hur kan det påverka vårdnaden om dina barn om din make/maka har varit otrogen?

I allmänhet är en person fri att dejta efter en separation. Men om din make eller maka väljer att fortsätta dejta den person som han eller hon har varit otrogen med kan det säkert leda till en mer känslomässigt laddad situation. Det kan också göra det svårt – om inte omöjligt – för dig att förhandla med ett sansat huvud. Du kanske inte vill att dina barn ska umgås med den person som din make/maka var otrogen med.

Även om denna känsla kan vara vanlig och till och med förståelig, kan det sätt du känner dig ha eller inte ha någon betydelse när ditt vårdnadsärende kommer inför en domare vars uppgift är att döma i barnets bästa intresse. Vissa domare kanske anser att det inte ligger i barnets bästa att utsättas för den personen så tidigt, medan andra domare kanske anser att det är okej så länge de inblandade vuxna beter sig på lämpligt sätt.

Det kan ta lite tid att reda ut era motstridiga känslor, men för föräldrar som är fast beslutna att arbeta tillsammans för att sätta barnens intressen först är det möjligt att komma överens om när och hur dejtingpartners ska komma in i barnens liv.

Detta kan göras genom att skapa ett avtal om föräldraskap – ibland kallat ”föräldraplan”. Ett föräldraavtal kan ta upp alla frågor som rör vårdnad; det kan fastställa de ömsesidigt tillämpliga regler och riktlinjer som gäller för att få varje förälder att känna sig relativt bekväm med att deras barn introduceras för sin medförälders nya romantiska partner.

Om saker och ting är mycket omstridda och två föräldrar helt enkelt inte kan komma överens om någonting kan en föräldrakoordinator hjälpa dem att fatta gemensamma beslut om föräldraskap – bland annat om när barnen kan introduceras för en dejtingpartner. En föräldrakoordinator är vanligtvis en advokat eller terapeut som agerar som en neutral tredje part för att hjälpa två föräldrar i ett mycket konfliktfyllt vårdnadsärende att lösa vissa frågor som de inte kan komma överens om själva.

4. Kan du stämma din makes älskare för att ha förstört ditt äktenskap?

Beroende på vilken stat du bor i kan det finnas krav som du kan ställa mot din makes älskare (den person som din make har varit otrogen med). Ett sådant krav är ”alienation of affection”. Du hör vanligtvis talas om detta krav när det finns en rubrik på nyheterna om en stor summa pengar som en jury har utdelat i ett uppmärksammat fall. Alienation of affection – ibland känd som ”heart balm”-skadestånd – är en typ av anspråk som är tillgängligt för någon som anser sig ha blivit övergiven eller lämnad av sin make eller maka på grund av en tredje part.

Ett anspråk på alienation of affection är endast tillgängligt i en handfull delstater, bland annat North Carolina, Hawaii, Illinois, Mississippi, New Mexico, South Dakota och Utah. För att kunna göra anspråk på alienation of affection och uppfylla de rättsliga kraven för anspråket måste du bevisa att äkta kärlek och tillgivenhet fanns mellan dig och din make/maka före separationen eller skilsmässan och att en tredje part var en kontrollerande och omedelbar orsak till att din make/maka alienerade sin tillgivenhet från dig. Det behöver inte vara den enda orsaken till att din make/maka lämnade dig eller var otrogen, men det måste vara en kontrollerande faktor.

Om du befinner dig i en av de få delstater som har detta anspråk tillgängligt, är de frågor som rör bevis för affären viktiga att beakta. Det kan också finnas andra orsaker till talan som är tillgängliga – t.ex. vårdslöst eller uppsåtligt tillfogande av känslomässigt lidande. Dessa anspråk kan vara mycket nyanserade. så det är viktigt att tala med en erfaren skilsmässoadvokat för att ta reda på om anspråket är tillgängligt för dig och om du kan uppfylla den rättsliga bevisbördan för eventuella sådana anspråk.

Om din make/maka har varit otrogen, känn till dina rättigheter innan du agerar

Så innan (eller kanske efter) du följer Carrie Underwoods råd och slår med en nyckel på sidan av din makes bil eller tar ett basebollträ mot båda strålkastarna, är det viktigt att ta ett steg tillbaka och fundera över de rättsliga konsekvenserna av din makes otrohet och de anspråk och problem som du kan ställas inför. Även om det kan kännas som världens undergång, kom ihåg att världen fortsätter att snurra och att även detta ska passera.

Att hitta svaren på ovanstående fyra frågor är de första stegen att ta om din make/maka har varit otrogen. Hans eller hennes otrohet innebär att du måste vara beredd på att ta nästa steg: Vill du pröva parterapi i ett försök att rädda ditt äktenskap, eller vill du ha en separation eller skilsmässa? Ge dig själv alla fördelar du kan när du går vidare mot att bygga upp ett liv som kanske – eller kanske inte – inkluderar din make/maka.

Robin Lalley är advokat och certifierad föräldraskapssamordnare i Family Law Practice Group på Sodoma Law York, där hon leder kontoret i Rock Hill, South Carolina. Hon är licensierad i både NC och SC och har erfarenhet av att hantera skilsmässor, vårdnad om barn, underhållsbidrag och andra familjerättsliga ärenden. www.sodomalawyork.com