Tillbaka till andra världskriget som startade 1939 förändrade allt för kvinnor. Men det var ett fall av två steg framåt, ett steg bakåt. Med få undantag stannade kvinnorna på hemmafronten.

1941 föreslog Ernest Bevin värnplikt för kvinnor mellan 18 och 50 år som inte hade några barn under 14 år. De var tvungna att utföra arbete av nationell betydelse – till exempel gå med i Women’s Royal Naval Service, Women’s Auxiliary Air Force, Women’s Auxiliary Territorial Service, Land Army eller sjukskötersketjänster. I övrigt var det viktigt med fabriks- eller transportarbete.

Vid första början var värnplikten kontroversiell, men på det stora hela accepterade alla den med god vilja. Det fanns dock överraskningar längs vägen. Till exempel trodde man att kvinnor i uniform var sexuellt ”lätta” eftersom de bar byxor och var ute på gatorna och utförde arbete som traditionellt utfördes av män.

Min mors, Olivier Bells, erfarenheter var helt typiska, och hennes berättelse var modig och gripande. Hon är nu 101 år gammal och började som luftvärnare och gick runt i Islington i norra London med en tennhatt på och uppmanade folk att gå in i sina skyddsrum. Senare fick hon ett jobb på informationsministeriets bildbyrå. Under hela denna tid var hon kär i en gift man i RAF. År 1943 dödades han under en övningsflygning och botten föll ur hennes värld. Jag tror inte att hon någonsin kom över det, men hon sa att ”man var bara tvungen att överleva”.

Britanniens kvinnor under kriget fick en ny känsla av makt. Det fanns kvinnor som kunde prata ner flygbesättningar, knäcka koder, spåra slagskepp, köra 10-tons lastbilar och rädda liv. Inga eftergifter gjordes dock för det faktum att kvinnor var tvungna att fortsätta att sköta hemmet. Efter en 10-timmarsdag i en fabrik som tillverkar flygplansvingar måste en kvinna fortfarande handla, städa, mata sin familj med ransoner och ”göra och laga”. Efter kriget var det hemmet de förväntades återvända till.

1945 bildade en grupp högerkvinnor British Housewives’ League för att protestera mot ransoneringarna; när de var som störst hade de 100 000 medlemmar.

1947 lanserades Christian Diors New Look – en nostalgisk, Mills & Boon-vision av jungfrur i enorma klänningar med små midjor, tajta vadderade byster och höga klackar. En del kvinnor såg dessa klänningar som en återgång till frigörelsen, men New Look var en symbol för vad Storbritanniens kvinnor ville ha och de älskade det.

Den djupt inbäddade samsynen om att kvinnors egentliga öde var hustru- och moderskap fortsatte att blockera vägen framåt. Det fanns föga förståelse för kraven på barnomsorg och Churchills koalition höll emot alla försök från den kvinnliga arbetskraften att uppnå lika löner. Några liberalt sinnade kvinnor gick samman och försökte främja ett jämställt samhälle, men deras argument var alltför rotade i status quo för att bryta diskrimineringens kretslopp.

Efter kriget sköt skilsmässofrekvensen i höjden av många anledningar, en av dem var att många kvinnor hade en ny känsla av att de borde få bestämma över sitt eget öde. Det gamla sexuella kontraktet höll på att sprängas. Innerst inne visste kvinnorna att de hade sprängt myten om ojämlikhet, men i praktiken var de sönderslagna och utmattade. Många ville vara feminina igen, uppfostra sina barn och återuppväcka hemmets eldar.

Virginia Nicholson är författare till Millions Like Us – Women’s Lives During the Second World War

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

.

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i maj

Vi kommer att höra av oss till dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.