Magfett är en dålig nyhet, och inte bara för att du vill visa upp plattare magmuskler på stranden. Allt mer forskning tyder på att midjemåttet är en större riskfaktor för allvarliga sjukdomar än din totala kroppsfettprocent. Den största boven: Visceralt fett, den typ av fett som finns djupt inne i buken (till skillnad från subkutant fett, som sitter precis under huden).

Visceralt fett, som omger dina inre organ, är metaboliskt aktivt, vilket innebär att det släpper ut kemikalier i kroppen som kan orsaka oxidativa skador, säger kardiologen Holly S. Andersen, MD, chef för utbildning och uppsökande verksamhet vid New York Presbyterian Hospitals Heart Institute och medicinsk rådgivare till Women’s Heart Alliance. Översättning: Överflödigt magfett skadar organ och blodkärl och ökar risken för högt blodtryck, högt kolesterol, stroke, hjärtsjukdomar, diabetes, vissa cancerformer och till och med demens.

Okej, så du accepterar att en rund mitt är farlig, men vad kan du göra åt det? Att undvika tillsatt socker och bearbetade kolhydrater kan räcka långt, säger Andersen. Och alla kan ha nytta av att äta en mer medelhavsliknande kost, med betoning på färska produkter, fullkorn, begränsat med rött kött och hälsosamma fetter. Att ta sig upp från soffan lite mer regelbundet kan inte heller skada. ”Allt du kan göra för att minska ditt midjemått, även om det är en kvarts centimeter, kan göra dig friskare”, konstaterar Andersen.

Det sagt, vissa människor verkar ha det mycket svårare än andra när det gäller att minska sitt midjemått – och det beror inte på slumpmässig otur. Här är några vetenskapliga anledningar till varför alla vikter du tar på dig verkar gå direkt till magen – och stanna där.

(Smala bort centimeter från midjan, rumpan och låren på bara några minuter om dagen med Flat Belly Barre!)