För några månader sedan skrev jag kortfattat om hur du kan ladda ner och läsa gratisböcker från Project Gutenberg på din telefon, surfplatta eller dator. För dem som inte känner till det är Project Gutenberg en samling av böcker inom den offentliga domänen som görs tillgängliga för bekväm läsning på digitala enheter helt gratis. Här är vad jag skrev:

Project Gutenbergs webbplats är inte så dålig att navigera på när man väl kan några knep (den är kraftigt förbättrad jämfört med några av de tidigare versionerna). Mitt föredragna sätt att hitta och läsa klassiska böcker därifrån är att besöka deras mobila webbplats, http://m.gutenberg.org/, som har ett mycket trevligt mobilgränssnitt. Jag föredrar det med stor marginal framför skrivbordswebbplatsen om man inte sitter vid en dator med en enorm skärm och ärligt talat, även då använder jag fortfarande mobilwebbplatsen och gör bara webbläsarfönstret litet.

När man besöker webbplatsen i mobilen har man faktiskt många alternativ. Låt oss säga att du tittar på mobilsidan för Ralph Waldo Emersons Essays. Det enklaste sättet att läsa omedelbart är att bara klicka på länken ”HTML”, vilket öppnar boken i din webbläsare och du kan omedelbart börja läsa den genom att bläddra nedåt. Hela boken är en enda gigantisk HTML-sida.

Ett mycket bättre alternativ, om du är på din telefon eller surfplatta, är att klicka på länken ”Kindle (med bilder)”. Om du redan har den kostnadsfria Amazon Kindle-appen på din telefon eller surfplatta får du en länk för att öppna boken i Kindle-appen. Gör det så kommer boken att finnas i din Kindle-app, gratis, redo att läsas.

Detta brevlådesvar genererade en hel del feedback från flera läsare som bad om läsförslag. Jag delar Stans meddelande som ett exempel:

Jag älskade älskade älskade älskade ditt svar förra veckan på frågan om projekt Gutenberg-böcker! Har alltid velat veta hur man gör! Följde dina anvisningar och laddade ner Pride and Prejudice på några sekunder och började läsa den i Kindle-appen!

Har du några rekommendationer från Project Gutenberg? Ge mig en stor lista med saker att läsa därifrån!

Säkerligen! Här är 50 fantastiska böcker som du kan ladda ner från Project Gutenberg just nu gratis och omedelbart börja läsa! Varenda en är länkad direkt till sin boksida, tillsammans med en praktisk mobillänk om du tittar på detta på en surfplatta eller en smartphone. Det här är alla böcker som jag älskar och som rekommenderas av mig personligen.

Boklitteratur

Wuthering Heights (mobil) av Emily Brontë är den prototypiska gotiska romanen, med två unga älskande pars liv i centrum, Heathcliff och Catherine. När Catherine väljer att gifta sig med en annan planerar Heathcliff och hämnas på Catherines familj och hennes mans familj.

Pride and Prejudice (mobil) av Jane Austen fokuserar på Elizabeth Bennet, den äldsta dottern i en engelsk 1800-talsfamilj som utsätts för betydande familjetryck för att gifta sig. Boken fokuserar på hennes utveckling som person när hon uppvaktas av mr Darcy, en ganska distanserad kille som hon till en början inte tycker om.

Jane Eyre (mobil) av Charlotte Brontë fokuserar på den titulära föräldralösa flickan, som kämpar för att skaffa sig en utbildning på egen hand på en hård internatskola och till slut hamnar som guvernant i en familj med en hel del hemligheter.

Sense and Sensibility (mobil) av Jane Austen berättar historien om systrarna Dashwood som bor i en liten stuga på en rik släktings mark på grund av en olycka i livet. Större delen av romanen fokuserar på deras karaktärsutveckling, särskilt den yngre av dem, och hur de funderar på kärleken och sin plats i världen. Marianne Dashwoods karaktärsutveckling är underbart berättad, både när det gäller att njuta av boken och när det gäller att ge läsaren något att tänka på.

Great Expectations (mobil) av Charles Dickens är en åldringsroman om Pip, en föräldralös som inleder romanen som en ung pojke, men som växer in i vuxen ålder under berättelsens gång. Den här romanen har allt det som är så bra med Dickens romaner – minnesvärda karaktärer från alla samhällsskikt som växer och förändras under romanens gång, en fantastisk humor och en del bra tankeställare om uppdelningar i samhället som smyger sig in i handlingen och berättelsen.

Dracula (mobil) av Bram Stoker är kanske den största romanen om gotisk skräck och berättar den klassiska historien om greve Dracula, en vampyr som flyttat till Transsylvanien för att sprida sin odöda förbannelse, och den grupp bybor som kämpar mot honom, framför allt professor Abraham van Helsing. Nästan allt man kan förvänta sig att hitta i en stor skräckroman finns här.

Les Misérables (mobil) av Victor Hugo är en mäktig roman som beskriver en lång katt-och-råtta-lek mellan den misstänkte brottslingen Jean Valjean och Javert, inspektören som förföljer honom, med många sidoäventyr och berättelser om människor från alla samhällsskikt. De motsatta karaktärerna Valjean och Javert, särskilt Valjeans utveckling under bokens gång, har gjort detta till en tidlös berättelse som miljontals läsare njuter av.

Persuasion (mobil) av Jane Austen berättar historien om en familj som hyr ut sitt hus till ett par, bara för att upptäcka att familjens dotter tidigare var förlovad med brodern till hustrun som hyr ut huset. Austen definierar i stort sett ”romantisk komedi”, och denna är helt i linje med hennes andra verk, men den här sticker ut på grund av huvudpersonens relativa mognad, vilket är i linje med Austens egen relativa mognad när hon skrev boken.

Anna Karenina (mobil) av Leo Tolstoj fokuserar på en affär mellan den titulära Anna Karenina och den ganska förmögne greve Vronskij. Boken vänder och vrider sig när den beskriver hur deras förhållande går till och hur ryska sociala normer, den ortodoxa kyrkan och samhällen i andra delar av Europa (särskilt Italien) reagerade på deras affär. Karaktärernas utveckling och förändring gör detta till en fantastisk läsning, särskilt hur författaren hanterar titelfiguren när hennes liv är i förändring.

David Copperfield (mobil) av Charles Dickens täcker titelfigurens liv från barndom till mognad genom alla slags upp- och nedgångar, och som alla bra romaner av Dickens är berättelsen laddad med intressanta och minnesvärda karaktärer, såsom den moraliskt tveksamma finanssekreteraren Uriah Heep och den komiskt excentriska tanten Betsey Trotwood. Dickens magi ligger i hans karaktärer, och det är fullt ut närvarande här.

Kvinnan i vitt (mobil) av Wilkie Collins är en riktigt rolig kriminalroman/mysteryroman med en riktigt fantasifull kapning i centrum, en kapning som jag inte vill förstöra för någon som kanske läser den. Det räcker med att säga att om du tycker om mysterie-/kriminalromaner med oväntade vändningar och några minnesvärda karaktärer kommer du att finna mycket att tycka om den här.

Bröderna Karamazov (mobil) av Fjodor Dostojevskij fick mig att fundera djupare över tro, omdöme och mänskligt resonemang mer än någon annan roman som jag någonsin har läst. Romanen fokuserar på det spända förhållandet mellan en familjepatriark och hans fyra söners sammankopplade liv och de olika moraliska och sociala vägar som deras liv var och en tar. Dostojevskij är briljant på att få fram den moraliska tvetydigheten i människors karaktärer, där de har enorma blinda fläckar när det gäller sina egna brister som människor, och den här romanen är full av detta. Karaktärerna blir i slutändan otroligt rika på grund av det och du kommer att tänka på detta resten av ditt liv.

Tidsmaskinen (mobil) av H.G. Wells är en fantastisk science fiction-roman om en man som reser 800 000 år in i framtiden och upptäcker att mänsklighetens överklass och arbetarklass har blivit två skilda arter, med helt olika attribut och samhällen. Wells håller berättelsen i gång snarare än att uppehålla sig för länge vid konsekvenserna av samhällena, vilket bara ger en fantastisk liten berättelse och gör att man tänker och vill ha mer när man stänger boken.

Bleak House (mobil) av Charles Dickens handlar om ett pågående rättsfall som gäller motstridiga testamenten med olika förmånstagare och de småaktiga inbördes stridigheter och det helt komiska och ineffektiva och korrupta rättssystem som fallet prövas inom. Som alltid med en Dickens-roman rusar historien fram och är fylld av komiska karaktärer och människor på alla nivåer av samhället och karaktär.

Brott och straff (mobil) av Fjodor Dostojevskij är berättelsen om en fattig före detta student som planerar att mörda en ganska sliskig pantbanksäljare och stjäla hennes pengar. Studenten drömmer om de goda saker han skulle kunna göra med pengarna i stället för de slemmiga saker som han uppfattar att pantbanken gör, men så småningom stör hans eget samvete och slumpens händelser det planerade brottet. Liksom i Dostojevskijs andra verk trivs även detta verk med moraliskt tvetydiga karaktärer och situationer som får en att fundera långt efter att omslaget är stängt.

The Importance of Being Earnest (mobil) av Oscar Wilde är en komedi som kretsar kring en grupp människor som använder sig av pseudonymer och falska identiteter för att slippa undan sina sociala förpliktelser. Som man kan föreställa sig är den tjock av oväntade möten och interaktioner och alla typer av obehagligheter, förpackade i en rolig förpackning.

The Picture of Dorian Gray (mobil) av Oscar Wilde har en mycket annorlunda ton än Earnest; här lyckas en ganska elak individ vid namn Dorian Gray till synes aldrig åldras och behåller sitt ungdomliga utseende, men detta beror på att en önskan har uppfyllts: hans sanna utseende hålls inlåst i en målning, som åldras fruktansvärt med tiden.

Moby-Dick (mobil) av Herman Melville är en av de böcker som alla borde läsa helt enkelt på grund av hur ofta den dyker upp i populärkulturen på olika sätt. Kärnan i berättelsen – Ahab, kapten på Pequod, är besatt av en stor vitval som bet av en del av hans ben under en tidigare valfångstresa – är välkänd, men detaljerna drar in dig i en mörk berättelse om besatthet.

20 000 mil under havet (mobil) av Jules Verne är ett utmärkt exempel på hur underbar prototypisk science fiction från slutet av 1800-talet kan vara i händerna på någon som kan skriva bra med stor fantasi. Verne föreställer sig här en ganska avancerad ubåt som leds av en gåtfull kille vid namn Nemo som seglar över haven av sina egna oklara skäl. Blandningen av gåtfullheten i Nemos karaktär med de underbara beskrivningarna av ubåten och dess möjligheter gör detta otroligt roligt att läsa.

Mörkrets hjärta (mobil) av Joseph Conrad berättar historien om en man som reser uppför Kongofloden för att besöka en gåtfull elfenbenshandlare som tydligen har byggt upp en ganska mörk personkult kring sig själv. Detta är en mörk bok, men en bok som, om du är uppmärksam, kommer att få dig att tänka mycket på världen omkring dig.

The Awakening (mobil) av Kate Chopin berättar historien om Edna, en kvinna i Louisiana vid sekelskiftet 1900 som kämpar för att hitta en balans mellan samhällets syn på kvinnor och deras roller och den verklighet som hon upplever och observerar i det vardagliga livet för sig själv och kvinnorna omkring henne. Ednas berättelse är plågsam och hjärtskärande då hon ständigt slits mellan vad som förväntas av henne och vad hon anser vara det rätta att göra.

The War of the Worlds (mobil) av H.G. Wells är en briljant berättelse om en invasion från yttre rymden av till synes allsmäktiga utomjordingar. Denna berättelse är den utgångspunkt från vilken i stort sett alla berättelser om fientliga invasioner av rymdvarelser är sprungna; det är ett fantastiskt fantasifullt verk med Wells stora beskrivande talang i arbete.

The Scarlet Letter (mobil) av Nathaniel Hawthorne berättar historien om en förbjuden romans mellan en kvinna och en pastor i ett amerikanskt kolonialsamhälle, där kvinnan undviks på grund av sina val av de värderingar som råder i det samhället. Grunddragen i berättelsen är välkända, men det är i detaljerna och karaktärerna Arthur Dimmesdale och Hester Prynne som det verkligen klickar.

The King in Yellow (mobil) av Robert W. Chambers är en verkligt klassisk samling av sammanhängande skräckberättelser som alla berör en pjäs som heter The King in Yellow och några av de övernaturliga element som omger föreställningen av pjäsen. Denna roman knyter ofta an till H.P. Lovecrafts verk, men jag tycker att Chambers skrivande överträffar Lovecrafts.

The Sign of the Four (mobil) av Sir Arthur Conan Doyle är en av de verkligt stora Sherlock Holmes-historierna, tillsammans med följande. Som med de flesta mysterier är det egentligen inte särskilt roligt att förstöra historien eller utgången; det räcker med att säga att du kommer att bli glad att du läste den om du gillar mysterier.

A Study in Scarlet (mobil) av Sir Arthur Conan Doyle är förmodligen min favorit av alla Sherlock Holmes-berättelser, eftersom den här bygger på karaktärerna Watson och Holmes så väl inom ramen för berättandet av en välgjord detektivhistoria. Återigen, jag vill inte förstöra ett bra mysterium!

Silas Marner (mobil) av George Eliot är en av mina favoritromaner som någonsin skrivits, men den är förvånansvärt undervärderad idag. Romanen kretsar kring en mycket nedstämd linnevävare som verkar vara mottagare av en rad mycket olyckliga händelser. Jag försökte en gång skriva en modernisering av detta, men fann att det översteg mina förmågor som författare (jag har dock fortfarande mina anteckningar någonstans). Något med titelfigurens upplevelser talar bara verkligen till mig.

Idioten (mobil) av Fjodor Dostojevskij fokuserar på titelfiguren, som är en så allvarlig och god man i ett samhälle fyllt av… tvivelaktiga människor att en stor del av samhället tolkar honom som ointelligent. Är det rätt att tolka allvar och godhet som en brist? Jag tror inte det, men det är en fråga som löper genom hela boken. Som alltid med Dostojevskij lämnas man kvar och funderar över rätt och fel i det mänskliga samhället.

En berättelse om två städer (mobil) av Charles Dickens är förmodligen hans största roman. Den berättar den sammanhängande historien om flera familjer och individer mellan städerna London och Frankrike under åren före den franska revolutionen och hur deras liv kastades i tumult av dessa händelser. Karaktärerna är rika, som man förväntar sig av Dickens, men bakgrunden av två samhällen som går i lite olika riktningar och hur det påverkade vanliga människors liv gör denna exceptionell.

Middlemarch (mobil) av George Eliot berättar historien om de sammanlänkade livet för ett antal människor som lever i den fiktiva engelska staden Middlemarch i mitten av 1800-talet. Den relativt stora mängden karaktärer och hur de interagerar med varandra ger en bild av ett rikt samhälle som jag ville stanna kvar vid långt efter att romanen var slut.

Filosofi

Republiken (mobil) av Platon är en diskussion om rättvisans innebörd och hur man skulle kunna utforma en stad eller en stat helt och hållet centrerad kring rättvisans begrepp. Hur skulle det se ut? Skulle det vara en plats värd att leva på?

Meditationer (mobil) av Marcus Aurelius är en serie anteckningsböcker/dagböcker av den romerske kejsaren där han reflekterar över hur han mentalt förbereder sig för att göra sitt bästa jobb som kejsare, vilket var ganska bra – Marcus Aurelius anses allmänt som en av de stora romerska kejsarna. Detta anses vara ett av de vägledande verken inom stoicismens filosofi.

Utopia (mobil) av Thomas More beskriver ett ösamhälle som har antagit ett enkelt ordnat liv som verkar vara mycket trevligt att vara en del av, men skulle det fungera som en plats att leva på? Är det verkligen en utopi? Det är egentligen en fråga för läsaren att avgöra.

Tao te Ching (mobil) av Lao-Tzu är ett verk som jag var osäker på om jag skulle kategorisera som ”religiös” eller ”filosofisk”, eftersom det verkligen går på gränsen mellan de två (precis som vissa artiklar i den ”religiösa” gruppen, nedan). Boken fokuserar på idén om dygd och hur man praktiserar den i livet på ett mycket lyriskt sätt som presenterar idéer, till synes motsäger dem och sedan försonar motsättningarna.

On the Principles of Political Economy, and Taxation (mobile) av David Ricardo är en ekonomisk bok som fördjupar sig i orsakerna bakom många enkla ekonomiska saker som vi tar för givna, som till exempel varför hyran stiger i tätbefolkade områden och hur maskiner och automatisering gynnar alla utom människorna i samhällets bottenskikt (i viss mån). Ricardos skrift är ganska lätt att översätta direkt till moderna situationer, som de dyra hyrorna i New York och San Francisco.

Critique of Pure Reason (mobil) av Immanuel Kant hävdar i huvudsak att förnuft, logik och data är otillräckliga för att få en grundlig förståelse av världen. Det är ett ganska tungt filosofiskt verk, men om du går igenom det med tålamod kommer det att få dig att tänka en hel del om hur människor fattar beslut och om några av de bredare tendenserna i samhället.

Om frihet (mobil) av John Stuart Mill hävdar att det enda sättet att balansera auktoritet och frihet är att leta efter lösningar som har maximal nytta; med andra ord är varken sträng auktoritet eller fullständig frihet den bästa lösningen i alla situationer, men att enskilda situationer kan tendera mer åt det ena eller andra hållet.

Beyond Good and Evil (mobil) av Friedrich Nietzsche kretsar kring idén att en god människa inte nödvändigtvis är den fullständiga motsatsen till en ond människa och att de ofta arbetar utifrån samma grundläggande impulser, där ”godhet” representerar en förfining av dessa impulser. Till exempel kan en person som agerar altruistiskt och en person som agerar grymt söka samma nytta, men bara ha olika tillvägagångssätt för att uppnå denna nytta.

Poesi

Leaves of Grass (mobile) av Walt Whitman är kanske mitt favoritverk av poesi som någonsin har skrivits. Jag citerar ofta Whitman i mina kolumner om inspirationsstycken, och många av hans bästa verk kommer från den här boken – och den är gratis.

Poems (mobile) av Emily Dickinson, å andra sidan, är en i stort sett komplett samling av hennes verk. Jag tänker ofta på Whitman som en poet som handlar om det ”yttre” – världen i stort – medan Dickinson ofta träffar ett ackord med det ”inre” – den inre världen. Det är naturligtvis ingen strikt linje, men det är en beskrivning av hur båda får mig att känna mig.

Essays / Allmän facklitteratur

Walden (mobil) av Henry David Thoreau berättar om en tvåårsperiod i Thoreaus liv då han levde till stor del i ensamhet i skogen nära Walden Pond i ett hus som han byggt själv. Boken är mycket introspektiv, som man kan förvänta sig. Thoreau använder tillfället till att reflektera inåt på sig själv och sin karaktär samt utåt på samhället som helhet.

Essays (mobile) av Ralph Waldo Emerson är en stor hög med underbara essäer av en av mina favoritförfattare genom tiderna. Jag behandlade en av hans essäer, Self-Reliance, i en fördjupad tre-serie för några år sedan, men den essän skrapar bara på ytan av de fantastiska saker man kan hitta i den här volymen. Som alltid med en essäbok kan den lätt läsas i små bitar, uppdelade när det passar dig.

The Education of Henry Adams (mobil) av Henry Adams är en underbar bok om kraften i självstyrt lärande och utbildning genom en blandning av böcker och erfarenheter. Adams tittar på sig själv i ett mikroskop för att ta reda på vad han har gjort för att skaffa sig kunskap och komma fram till sin nuvarande förståelse av världen, och på så sätt förmedlar han många mycket starka idéer om självbildning och möjligheter.

Religion

The King James Bible (mobil) är kanske inte den bästa översättningen av den heliga Bibeln till engelska, men det finns delar av den som är nästan bedövande i språkets skönhet. Det är den översättning som oftast citeras i litteratur och populärkultur, och det är av goda skäl. Den är värd att läsa för kulturell förståelse och för ren litterär uppskattning, oavsett vilken tro du har.

Kvian (mobil) är i ungefär samma båt som Bibeln – oavsett vilken särskild religiös tro du har är den värd att läsa som ett kulturellt dokument och som ett verktyg för att bättre förstå en religion som följs av miljarder människor. Precis som i Bibeln finns det avsnitt som är otroligt vackra och lyriska och som kommer att beröra ditt hjärta och din själ.

Bhagavad Gita (mobil) är en hinduisk skrift som tar formen av en dialog mellan en prins och hans vagnförare när de diskuterar att kämpa i ett kommande slag. Är det viktigare att vara ridderlig eller att kämpa för att vinna om man anser att ens sak är rätt? Hela verket är vackert och lyriskt och kretsar kring en kraftfull fråga.

Analekterna (mobil)av Konfucius är ett av konfucianismens centrala verk och består av ett antal talesätt och idéer som tillskrivs honom. Detta verk känns verkligen som en allmän vägledning om hur man ska leva ett reflekterande och tålmodigt och moraliskt kultiverat liv, vilket behövs för att vara en del av ett gott samhälle.

Rámáyan av Válmíki (mobil) är en episk dikt som är ett nyckelverk i flera religioner (hinduism, jain och sikh) och flera kulturer i södra Asien. Dikten fokuserar på hur man kan vara en idealperson oavsett roll i livet – den ideala tjänaren, den ideala hustrun, den ideala brodern, den ideala fadern och den ideala kungen, bland annat, och hur de förhåller sig till varandra.

Historia

Demokratin i Amerika (mobil) av Alexis de Tocqueville är en mäktig sammankopplad serie essäer om Amerika och hur det styr sig självt. Boken är positiv men realistisk och insiktsfull, och den erbjuder otroligt läsvärd läsning för alla som oroas av det nuvarande politiska läget i Amerika och som vill komma i kontakt med det storslagna amerikanska politiska experimentet.

Historierna (mobil) av Herodotos är ett antikt verk som beskriver sammandrabbningarna mellan de olika samhällena i Nordafrika och Grekland under 500-talet före Kristus. Den beskriver framväxten av det persiska imperiet och många små krig, och sammanflätar på ett intressant sätt den grekiska mytologin med människornas konflikter.

Whew! Om du inte kan hitta något att läsa där, försöker du inte!