Östrogen fluktuerar mycket under kvinnors liv. De stora händelserna för det är menstruationens början, graviditet och klimakteriet, men andra hälsohändelser kan orsaka överproduktion och spela lite otur med din kroppsliga komfort. Östrogen består egentligen av flera olika hormoner, varav de mest framträdande är östradiol, östriol och östron, och det finns olika tester för att rikta in sig på var och en av dem, så att mäta östrogennivåerna är mer komplicerat än vad det kan se ut. Men varför behöver vi överhuvudtaget oroa oss för högre östrogennivåer i kroppen?
Den främsta anledningen är att högre östrogennivåer är starkt kopplade till utvecklingen av vissa typer av cancer. Columbia University’s Health Sciences Institute förklarar: ”Kvinnor som börjar menstruera tidigt, eller som börjar klimakteriet sent, producerar mer östrogen under sin livstid och har en högre risk för bröstcancer”. Att spåra östrogennivåerna är en ganska bra idé för kvinnor, särskilt om de har en familjehistoria av bröst- eller reproduktionscancer.
Låt oss få en sak ur vägen innan vi fortsätter: Det finns en teori om östrogenobalans hos kvinnor som kallas ”östrogendominans”, som är populär bland naturläkare och utövare av alternativmedicin. Den grundläggande principen är att många medicinska problem hos kvinnor orsakas av överskott av östrogen som produceras av gifter i miljön. Det finns dock mycket få faktiska vetenskapliga bevis för detta, och tills tillräckligt många kontrollerade studier har gjorts för att bevisa att det existerar måste det betraktas med försiktighet.
Så låt oss ta en titt på några av de tillstånd som har kopplats till höga nivåer av östrogen.
Du har diabetes
Det finns ett intressant samband mellan diabetes och höga östrogennivåer hos kvinnor, och vetenskapen är inte riktigt klar över det. Några studier har föreslagit att höga östrogennivåer kan vara förknippade med utvecklingen av typ 2-diabetes, men andra håller inte med. Man är dock överens om att östrogennivåerna är kopplade till hur väl kroppen reagerar på insulin, det kontrollerande hormonet som hanterar blodsockernivåerna. Högt östrogen kan signalera lägre insulinresistens, så detta är ett intressant dilemma: en uppgång i östrogennivåerna är inte definitivt en orsak eller en konsekvens av diabetes (vissa kvinnor med diabetes har inte diabetes), men hos dem som har det tenderar blodsockret att stiga runt de höga östrogennivåerna i menstruationscykeln.
Så vi befinner oss inte på ett entydigt område här. Diabetes orsakar inte definitivt högre östrogennivåer, men det är möjligt att de kan förvärra situationen. Slutsatsen är följande: Om du löper risk att drabbas av diabetes är det sannolikt en mycket bra idé att hålla koll på dina östrogennivåer tillsammans med en läkare och övervaka din hormonella preventivmedel.
Du har högt blodtryck
Vi kan vara lite tydligare när det gäller högt blodtryck: det verkar som om fluktuerande östrogen kan vara åtminstone delvis ansvarigt. En studie från 2011 fann ett tydligt samband mellan höga östrogennivåer under en längre tid och högt blodtryck. Forskarna föreslår att östrogen som finns i till exempel p-piller och hormonersättningsterapi med tiden kan orsaka en uppbyggnad i ett område i hjärnan som reglerar blodtrycket.
Men det handlar inte bara om högt östrogen. En studie från 2006 visade att när östrogennivåerna sjunker naturligt i klimakteriet skjuter blodtrycket ofta i höjden, vilket tyder på att östrogen faktiskt kan bidra till att reglera normala blodtrycksnivåer. Det handlar alltså inte bara om toppar av östrogen: alla förändringar i dina hormonnivåer verkar ha dominoeffekter på ditt hjärta.
Du har en fettrik kost
Det här är en knepig fråga, eftersom det inte finns någon ”hälsosam” kost för alla. Men högre fetthalt i kvinnors kost verkar vara en potentiell orsak till högre östrogennivåer. Physicians Committee For Responsible Medicine förklarar det på följande sätt: fettrika dieter ökar östrogennivåerna och sänker också nivåerna av bärarmolekyler som är avsedda att hålla hormonella molekyler ”inaktiva”. Östrogen påverkar också radikalt var fett lagras; när det sjunker under och efter klimakteriet tenderar fett att flyttas från höfterna till buken, en farligare plats för riskerna för hjärtsjukdomar. Kopplingen har också bevisats genom minskningsstudier: om du minskar ditt fettinnehåll och går ner i vikt sjunker också dina östrogennivåer på motsvarande sätt. Lågt östrogen är faktiskt ett känt problem för kvinnliga idrottare på grund av deras allvarliga brist på kroppsfett.
Du äter mycket mejeriprodukter
En studie från 2015 visade att mjölk och mejeriprodukter från kor fortfarande innehåller en hel del östrogen, eftersom kor antingen går på fertilitetshormoner eller är dräktiga när de mjölkas. Faktum är att mejeriprodukter står för 60 till 80 procent av de östrogener som människor konsumerar idag, och människor med hög konsumtion av mejeriprodukter löper större risk att drabbas av cancer. ”Bland vägarna för människors exponering för östrogener är vi mest bekymrade över komjölk, som innehåller betydande mängder kvinnliga könshormoner”, sade dr Davaasambuu Ganmaa i ett föredrag vid Harvard. Hormoner i mjölk kan också vara orsaken till ökningen av ”mansbröst”: En japansk studie från 2010 visade att mäns testosteronnivåer minskade när de började dricka mjölk.
När det gäller andra livsmedel som innehåller hormoner och hur de påverkar östrogennivåerna är bevisen motstridiga. Det mest kända fallet är soja, som har rykte om sig att efterlikna östrogenets verkan i kroppen; men Bröstcancerfonden påpekar att studierna ofta är mycket motsägelsefulla och att effekten av fytoöstrogen (den förening i soja som kan ligga bakom) på östrogennivåerna tycks vara mycket beroende av yttre faktorer, som resten av kosten, ålder, stadium i menstruationscykeln och vilken typ av sojaprodukt som används.
Du tar p-piller eller vissa andra mediciner
Detta är på vissa områden faktiskt ganska logiskt: om du tar orala preventivmedel som p-piller eller genomgår hormonersättningsterapi kommer dina östrogennivåer att vara artificiellt förhöjda. (Det kombinerade p-pillret innehåller numera mycket mindre östrogen än tidigare, men höjer fortfarande kroppens naturliga östrogennivåer.)
I fallet med andra mediciner är det lite mindre uppenbart. Antibiotikumet tetracyklin, till exempel, ger högre östrogennivåer som en bieffekt, liksom fenotiazinerna, som är antipsykotika. Högt östrogen är förknippat som en biverkan med klomifen, kortikotropin, anti-Parkinsons-medicinen levodopa och andra. Det är viktigt att kontrollera dina läkemedels potentiella effekter på hormonnivåerna innan du börjar använda dem, och om din läkare inte vet, be dem undersöka det ytterligare innan du förbinder dig.
Du har äggstockstumörer
Äggstockstumörer av särskilda slag är förknippade med hyperöstrogenism, eller en allvarligt överdriven mängd östrogen i kroppen. Förhållandet mellan äggstockarna och normal östrogenproduktion är välkänt: äggstockarna är endokrina körtlar som faktiskt själva utsöndrar hormoner som östrogen, och olika tumörer kan få dem att gå på högvarv. De tumörer som särskilt sannolikt orsakar hög östrogenhalt är godartade tecomer och de mycket sällsynta tumörer som granulosacell- eller stromala luteom som själva producerar hormoner.
Du har tumörer i binjurarna
Det här är ett otroligt sällsynt scenario, men 2 av 1 miljon människor kommer att diagnostiseras med tumörer i binjurarna som faktiskt utsöndrar hormoner, vilket skapar total förödelse för kroppens hormonnivåer. De kan producera östrogen, testosteron eller en blandning av båda och kan vara svåra att upptäcka. Binjurarna i buken kan i ditt sinne förknippas med adrenalin och kamp- eller flyktreaktionen, men de är också endokrina körtlar som producerar hormoner, därav varför en tumör eller cancer kan orsaka hormonella problem. Om du diagnostiseras med höga östrogennivåer är det otroligt osannolikt att detta är orsaken, så få inte panik.
Slutsatsen
Om du verkar känna symtom på högre östrogennivåer – ömtåliga eller svullna bröst, viktökning, huvudvärk eller uppblåsthet – och inte står på några mediciner som skulle kunna orsaka det, är det en bra idé att få det kontrollerat och leta efter en bakomliggande orsak. Det kan finnas något bakom tecknen.
Bilder: Pexels; Giphy