Nyckelbegrepp

• glykolys: den cellulära ämnesomsättningsvägen av det enkla sockret glukos för att ge pyruvsyra och ATP som energikälla
• heterotrof: En organism som kräver en extern tillförsel av energi i form av föda, eftersom den inte kan syntetisera sin egen

Nästan all energi som används av levande celler kommer till dem från energin i bindningarna i sockret glukos. Glukos kommer in i heterotrofa celler på två sätt. Det ena sättet är genom sekundär aktiv transport där transporten sker mot glukoskoncentrationsgradienten. Den andra mekanismen använder en grupp integrerade proteiner som kallas GLUT-proteiner, även kallade glukostransportproteiner. Dessa transportörer hjälper till att underlätta spridningen av glukos. Glykolysen är den första vägen som används vid nedbrytningen av glukos för att utvinna energi. Den äger rum i cytoplasman i både prokaryota och eukaryota celler. Det var förmodligen en av de tidigaste metaboliska vägarna att utvecklas eftersom den används av nästan alla organismer på jorden. Processen använder inte syre och är därför anaerob.

Glykolysen är den första av de viktigaste metaboliska vägarna i cellandningen som producerar energi i form av ATP. Genom två olika faser klyvs glukosens sexkoliga ring till två trekoliga sockerarter av pyruvat genom en rad enzymatiska reaktioner. Den första fasen av glykolysen kräver energi, medan den andra fasen slutför omvandlingen till pyruvat och producerar ATP och NADH som cellen kan använda som energi. Sammantaget ger glykolysen en nettovinst på två pyruvatmolekyler, två ATP-molekyler och två NADH-molekyler som cellen kan använda som energi. Efter omvandlingen av glukos till pyruvat är den glykolytiska vägen kopplad till Krebscykeln, där ytterligare ATP produceras för cellens energibehov.