Tonåringar kan vara en utmaning under en skilsmässa eftersom de är mer benägna att vara stoiska och hålla sina känslor gömda inombords. Yngre syskon gråter, är klängig och ofta mer pratsamma. Det kan finnas ett uppenbart tecken hos ett litet barn på att det är stressat, till exempel sängvätning. Tonåringar kanske inte visar många uppenbara tecken på att de kämpar med föräldrarnas skilsmässa, så du kan behöva spåna lite – bland annat genom att prata med skolans vägledare – för att ta reda på hur de verkligen mår.

Ungdomar genomgår fysiska förändringar med fluktuerande hormoner som tar ut sin rätt på deras känslomässiga tillstånd, även under de bästa av förhållanden. Om man lägger till en skilsmässa kan det vara svårt att avgöra vad som är ”normal” tonårsångest och vad som är problematiskt. Ena dagen kan de känna sig barnsliga och nästa dag ganska vuxna. Tonåringar kanske inte vill dela med sig av sina känslor till föräldrarna av olika anledningar – bland annat för att inte vara en börda när deras föräldrar är i uppror eller för att undvika att såra en deprimerad förälder. Tonåringar kan vara arga på de två personer som orsakar en så drastisk omvälvning av deras värld. En tonåring kan bli deprimerad och vända sig inåt. När detta händer stänger de andra ute och blir tystare, drar sig tillbaka från sina vänner, extracurriculära aktiviteter och sociala evenemang som de njöt av före skilsmässan.

7 tips om hur du kan hjälpa dina tonåringar under en skilsmässa

Informera de vuxna i deras liv om att ni ska skilja er

Det är mindre traumatiskt om tonåringarna inte behöver fortsätta att förklara situationen för lärare, tränare och så vidare. Som skolsköterska var det pinsamt för ett barn att fråga om testresultatet gällde deras mamma eller pappa. Jag gjorde snabbt en extra kopia så att var och en av dem hade en. Detta hade inte behövt hända.

Hantera beteendeförändringar direkt

Din tonåring kan börja uppvisa tydliga beteendeförändringar. Det är bättre att ta itu med dessa beteenden direkt än att det eskalerar eller blir ett mönster. När min son blev fräck mot en lärare som liknade hans pappa kallades jag omedelbart till skolan. Min son och läraren pratade om hans respektlösa beteende. Även om skilsmässa inte är en ursäkt lyssnade läraren på vad som var en utlösande faktor för min son. Nu när de stöter på varandra är det som gamla vänner.

Säkerställ att din son eller dotter har tillgång till en neutral tredje part

En neutral tredje part kan hjälpa dem att diskutera sin rädsla, sin besvikelse och vad som händer i deras liv. Det kan vara en familjevän, gudförälder, granne eller en släkting som inte dömer. Mina söner hade en terapeut som tilldelades dem under förfarandet av båda advokaterna. Detta stöd var ovärderligt för dem. De kunde släppa ut ånga och försiktigt få en verklighetskontroll. Om din avkomma spårar ur kan en session med en rådgivare eller skilsmässocoach vara fördelaktigt.

Se efter förändringar

Är din tonårings beteende oberäkneligt? Det kan tyda på alkohol- eller droganvändning: de kanske självmedicinerar medan de försöker döva sin känslomässiga smärta. Bär de långa ärmar hela tiden? Det kan tyda på skär- eller spårmärken – eller blåmärken från mobbning – och de långa ärmarna döljer ärr och blåmärken för dig.

Giv tonåringarna din odelade uppmärksamhet

Detta inkluderar även utan din smartphone i sikte. Det kan vara lättare att öppna sig när man gör aktiviteter sida vid sida, till exempel tar en promenad. Dessa äldre barn kanske inte vill ha ögonkontakt när de uttrycker svåra tankar. Det är lätt att fastna i traumat av sin skilsmässa och vara betydligt mindre tillgänglig för avkomman. Se till att du får pauser och stöd för att kunna finnas där för dina barn. Om du är utbränd kommer du att vara en mindre effektiv förälder.

Planera roliga aktiviteter

Mina söner och jag hade roliga ritualer som vi gjorde varje vecka. Vi fortsatte till exempel att gå till restauranger där ägarna hade känt dem som bebisar och stöttat dem under skilsmässan. Spendera pengar på en dag på en nöjespark. Gå och se en rolig film på bio, eftersom skratt är ett bra sätt att minska stress. Musik- eller komedifestivaler kan hjälpa dig och dina tonåringar att komma på uppmuntrande humör och glömma sina problem för en stund.

Håll ert sexliv privat

De tonåringar jag pratade med kände sig obekväma när föräldrarnas dejter förvandlades till övernattningar. Detta gäller särskilt när skilsmässan ännu inte är klar. Flera ungdomar blev arga när deras pappa presenterade sin nya flickvän och sa att de redan var ett par. När en av pojkarna påpekade att han fortfarande var gift blev mötet otäckt.

Tonåringar kan lära sig värdefulla lektioner i livet i samband med föräldrarnas skilsmässa, till exempel att anpassa sig till nya situationer. Mina söner lärde sig hur man lever inom en budget, självförsörjning och att upplevelser är viktigare än mer materiella varor. Att leta efter det positiva – i stället för att se tillbaka på det som var – fick mina söner och jag att ta oss igenom skilsmässan och vidare.