Man skulle kunna tro att efter att ha haft mens månad efter månad i ett decennium eller två skulle man känna till den väl. Ändå finns det fortfarande saker om våra egna menstruationscykler som vi inte förstår. En del av problemet är att ingen någonsin riktigt pratar om mens, vilket gör det svårare att veta vad som är normalt och vad som inte är det. Så vi plockar ofta ihop information från våra vänner och några Google-sökningar, men det kan fortfarande lämna vissa luckor i vår kunskap om våra egna kroppar.

Med tanke på att kvinnor i genomsnitt har cirka 450 menstruationer under sin livstid, enligt Association of Reproductive Health Professionals, är det värt att lära känna sin cykel och hur den fungerar. Därför har vi bett experter att ta upp några vanliga myter och missuppfattningar om menstruation.

Vi ska reda ut en del förvirring, eller hur?

Det är inte så komplicerat att ta reda på den första dagen i din cykel som du kanske tror.

För någon anledning finns det en hel del förvirring kring vad som räknas som den första dagen i en kvinnas menstruationscykel. De goda nyheterna: Det är enkelt att fastställa när din cykel officiellt börjar: ”Den första dagen av din cykel är den första dagen du börjar blöda”, säger Leah Millheiser, M.D., klinisk biträdande professor i obstetrik och gynekologi och chef för Female Sexual Medicine Program vid Stanford University Medical Center, till SELF. ”Det är cykelns första dag.” (Den här videon visar hela din menstruationscykel på två minuter.)

Ovulationen är å andra sidan lite knepigare att fastställa.

I allmänhet har kvinnor med regelbundna cykler som inte använder hormonella preventivmedel (eftersom du inte har ägglossning när du använder de flesta typer av orala preventivmedel) ägglossning mellan dag 10 och dag 14 i sin cykel. Som vi redan har konstaterat är dag ett den första dagen som du blöder, så du kan göra den enkla matematiken därifrån.

Det sagt, ”kvinnor är inte maskiner, så det kan variera”, säger Fahimeh Sasan, D.O., en biträdande professor i obstetrik, gynekologi och reproduktionsvetenskap vid Icahn School of Medicine at Mount Sinai, till SELF. ”Du kanske inte har ägglossning exakt på den 10:e dagen varje månad. Det är därför som vi när kvinnor försöker bli gravida inte säger till dem att de bara ska ha sex på dagarna 10 till 14. Ha istället sex tre till fyra gånger i veckan eftersom det ibland kan variera.”

Din cykel behöver inte vara exakt 28 dagar lång.

Det är den siffra som ofta framhålls som ”normal” eftersom en 28-dagarscykel är genomsnittet – det vill säga 28 dagar från den första dagen av din mens till den första dagen av din nästa mens. Men det finns faktiskt ett intervall när det gäller vad som anses vara en normal, hälsosam menstruationscykel: allt från 21 dagar till 35 dagar hos vuxna (och 21 till 45 dagar hos tonåringar), enligt U.S. Department of Health and Human Services. Så allt som faller inom det spannet är A-OK.

De flesta menstruationer varar tre till fem dagar, konstaterar Millheiser, men så lite som två dagar och upp till sju dagar anses också vara normalt. Om dina menstruationer konsekvent är längre än sju dagar bör du dock låta dig undersökas av en gynekolog. Längre blödningsdagar kan vara ett tecken på fibromer, livmoderpolyper eller adenomyos, vilket är när endometrialvävnad växer in i livmoderns muskelvägg och kan orsaka smärtsamma, tunga perioder, enligt Mayo Clinic. ”Det är verkligen något vi vill behandla”, säger Sasan.

Och även om din cykel är 28 dagar kanske den inte alltid förblir så.

Ja, det kan vara lite förvirrande om din menstruation tenderar att dyka upp som ett urverk och sedan blir det en liten fördröjning, men din cykel är inte huggen i sten. ”Alla antar att om deras menstruation har varit exakt 28 dagar under de senaste 10 åren och nu är det var 30:e dag så är det något som är fel”, säger Millheiser. Men du mår förmodligen bra: ”Periodcyklerna varierar beroende på miljö, kost, stressfaktorer och hormonella förändringar”, förklarar hon.

Det är inte ovanligt att hoppa över en månad då och då – men låt det ändå undersökas.

Och även om graviditet är den troligaste orsaken till att menstruationen uteblir om du är sexuellt aktiv, så kan höga nivåer av stress – t.ex. en stor uppbrottsfas, uppsägning eller en flytt – också undertrycka reproduktionshormonerna, vilket kan orsaka sekundär amenorré. Faktum är att en studie från 2014 av mer än 370 par som publicerades i tidskriften Human Reproduction visade att psykologisk stress gör det svårare att bli gravid.

För övrigt kan låg kroppsvikt, på grund av stor viktnedgång, anorexi eller hård träning (tänk: maratonlöpning), påverka hypotalamus, som hjälper till att reglera en kvinnas menstruationscykel, vilket kan leda till att perioderna uteblir, konstaterar Millheiser.

En utebliven menstruation som följs av att cykeln återgår till det normala är inget att oroa sig för, men om du saknar mer än en menstruation i rad bör du gå till din läkare. (Undantaget: Om du justerar ditt preventivmedel så att du avsiktligt missar din menstruation – mer om det nedan.) Missade menstruationer signalerar att det sannolikt finns ett hälsoproblem som spelar in, till exempel polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), som är en hormonell obalans – nämligen höga halter av androgener, ett manligt hormon – som orsakar oregelbundna cykler, till exempel att du bara får din menstruation tre eller fyra gånger per år, eller ingen menstruation alls. PCOS drabbar en av tio kvinnor i fertil ålder, enligt U.S. Department of Health and Human Services. Här finns information om hur du kan veta om du har PCOS, endometrios eller både och som kan vara till hjälp.

Om du är över 40 år och hoppar över två eller tre menstruationer i rad följt av en kraftig menstruation (tack vare en livmoderslemhinna som har byggts upp i månader) – särskilt om detta åtföljs av humörsvängningar, nattsvettningar eller värmevallningar – upplever du de avslöjande tecknen på perimenopaus, konstaterar Millheiser.

Men få inte panik genom att tro att du går in i fullskaligt klimakterium direkt. ”Perimenopausen kan pågå i ett till fem år – du kommer inte att hamna i klimakteriet i morgon”, konstaterar Millheiser. ”Menopaus är ett helt år utan mens.”

En gång för alla är det vanligtvis helt säkert att använda p-piller för att hoppa över mens.

Och fler unga kvinnor gör just det. En studie från 2013 som publicerades i tidskriften Conception visade att många kvinnor i collegeåldern väljer att hoppa över sin mens genom att ta hormonpillren i förpackningen back-to-back (och hoppa över sockerpillren) eller genom att använda andra hormonella preventivmedel som vaginalringen kontinuerligt. Av de mer än 1 300 kvinnor i studien som för närvarande eller nyligen använde kombinerade hormonella preventivmedel avvek cirka 17 procent från förpackningsanvisningarna för att ändra sina planerade menstruationer. Hälften av dessa kvinnor uppgav att de fördröjde eller hoppade över sin menstruation av bekvämlighetsskäl.

”Är det säkert för dig att inte ha din menstruation ? Absolut”, säger Millheiser. ”Progesteronet i dina p-piller håller livmoderslemhinnan tunn. Ofta väljer kvinnor att ha sin mens två till tre gånger per år.” Om du har ett hälsotillstånd som påverkar ditt reproduktiva system, till exempel PCOS eller endometrios, ska du kontrollera med din ob/gyn innan du bestämmer dig för att hoppa över perioderna.

Tänk på att om du gör kontinuerliga p-piller, förutom vissa genombrottsblödningar så småningom. Spotting orsakas av hormonella svängningar som gör att en del av livmoderslemhinnan lossnar, konstaterar Millheiser.

Och ja, du kan bli gravid när du har mens.

En av de mest ihärdiga mensmyterna är att det är omöjligt att bli gravid när du har mens. Det är inte vanligt, men att bli gravid medan man har mens kan definitivt hända. Sperma kan finnas kvar i livmoderslemhinnan och livmodern i upp till fem dagar. Om en kvinna har en kort menstruationscykel, till exempel 24 dagar, och har oskyddat sex den sista dagen av sin menstruation och har ägglossning tre dagar senare, är det möjligt att ägget och spermierna möts, vilket resulterar i en graviditet. Chansen är liten, konstaterar Millheiser, men är en möjlighet. Detta gäller särskilt om kvinnans cykel är kort och hennes menstruation varar sex eller sju dagar. Sasan tillägger: ”Det är mycket osannolikt att en kvinna som aktivt menstruerar blir gravid. Men med varje regel finns det ett undantag, och kvinnor bör inte använda sin mens som en form av preventivmedel.”

En annan risk är att tro att man har mens när man i själva verket har ägglossning. Här är skälet till detta: I vissa fall kan en kvinna som får fläckar under sin cykel misstas för att ha mens när det i själva verket kan vara ett tecken på ägglossning. ”Det är mycket vanligt att en kvinna får fläckar under ägglossning”, konstaterar Millheiser. ”En dag – typiskt sett mitt i cykeln – kan en kvinna märka ett par droppar av ljusröd eller mörkbrun fläck, vanligtvis ingen blödning. Det är bara hormonella förändringar under ägglossningen – det orsakar denna lilla avskiljning. Det är inget oroväckande. För kvinnor som försöker bli gravida är det faktiskt ett riktigt bra tecken på att du kan bli gravid nu.” Så vissa kvinnor kan förväxla fläckarna med den faktiska menstruationen och i tron att de inte kan bli gravida under menstruationen har de oskyddat sex när de i själva verket är som mest fertila. Missuppfattningen kan leda till ett graviditetsutfall.

Påfrestande kramper är inget du behöver stå ut med.

När du har din menstruation får hormoner som kallas prostaglandiner livmodern att dra ihop sig för att hjälpa till att avlägsna livmoderslemhinnan. Som nästan alla som har mens vet kan dessa sammandragningar vara obekväma och till och med direkt smärtsamma. Smärtstillande medel på recept, liksom p-piller, kan hjälpa till. ”För vissa kvinnor kan p-piller hjälpa till att göra menstruationerna mindre smärtsamma”, säger Sasan, eftersom p-piller minskar mängden prostaglandiner som produceras av kroppen. ”Även hos någon som inte använder det i preventivt syfte skriver vi ofta ut det eftersom det kan användas speciellt för dysmenorré, det vill säga smärtsamma menstruationer.”

Om dina menstruationer är förutsägbara och din läkare ger dig grönt ljus rekommenderar Sasan att du tar ett antiinflammatoriskt medel i förebyggande syfte dagen innan du förväntar dig att få din menstruation. På så sätt finns medicinen redan i ditt system. ”Om det inte finns kontraindikationer bör du börja ta Advil eller Motrin dagen innan var sjätte timme”, säger hon. ”De flesta rapporterar om smärtsamma menstruationer under den första dagen eller två, så fortsätt att ta medicinen var sjätte timme eller under hur många smärtsamma dagar som helst som du vanligtvis upplever.” Sasan rekommenderar Advil och Motrin eftersom de är antiinflammatoriska och föreslår att du tar medicinerna tillsammans med mat så att de inte gör dig upprörd i magen.

Men om dina menstruationer är mycket smärtsamma och ingenting verkar hjälpa (eller om de inte var smärtsamma och nu är det), ska du inte avfärda det, säger Sasan. ”Ingen ska stå ut med smärta”, säger hon. ”Om du har ont bör du definitivt prata med din läkare och få en grundlig undersökning.” I vissa fall kan smärtsamma menstruationer vara ett tecken på en cysta, fibromer eller endometrios som bör utvärderas och behandlas av en läkare.

Du kanske också gillar: Saker som dina naglar kan berätta om din hälsa