Vem var Abraham Lincoln?

Abraham Lincoln var USA:s 16:e president och anses vara en av USA:s största hjältar på grund av sin roll som unionens räddare och frigörare av förslavade människor. Hans uppgång från enkla förhållanden till det högsta ämbetet i landet är en anmärkningsvärd historia.

Lincoln mördades vid en tidpunkt då hans land behövde honom för att slutföra den stora uppgiften att återförena nationen. Hans vältaliga stöd för demokrati och hans insisterande på att unionen var värd att rädda förkroppsligar de ideal om självstyre som alla nationer strävar efter att uppnå. Lincolns utpräglat humana personlighet och otroliga inverkan på nationen har gett honom ett bestående arv.

Familj

Lincoln föddes av Thomas Lincoln och Nancy Hanks Lincoln. Thomas var en stark och beslutsam pionjär som fann en måttlig nivå av välstånd och var väl respekterad i samhället.

Paret hade två andra barn: Lincoln hade två andra barn: Lincolns äldre syster Sarah och yngre bror Thomas, som dog som barn.

När Lincoln var nio år gammal dog hans mor av tremetol (mjölksjuka) vid 34 års ålder, den 5 oktober 1818. Händelsen var förödande för honom, och den unge Lincoln blev alltmer alienerad från sin far och förbittrade i tysthet det hårda arbete som lades på honom i tidig ålder.

I december 1819, drygt ett år efter moderns död, gifte sig Lincolns far Thomas med Sarah Bush Johnston, en änka från Kentucky med tre egna barn. Hon var en stark och kärleksfull kvinna som Lincoln snabbt knöt an till.

Från och håll och utbildning

Lincolns tvingades flytta från Lincolns födelseort Kentucky till Perry County, Indiana, på grund av en jordtvist 1817.

I Indiana ”hukade” familjen på offentlig mark för att skrapa ihop en tillvaro i ett grovt skyddsrum, jaga vilt och odla en liten tomt. Lincolns far kunde så småningom köpa marken.

Trots att båda hans föräldrar troligen var analfabeter uppmuntrade Thomas nya fru Sarah Lincoln att läsa. Det var när Lincoln växte upp till manlighet som han fick sin formella utbildning – uppskattningsvis totalt 18 månader – några dagar eller veckor i taget.

Läsmaterial var en bristvara i Indianas vildmark. Grannar minns hur Lincoln brukade gå flera mil för att låna en bok. Han läste utan tvekan familjens bibel och troligen även andra populära böcker på den tiden som Robinson Crusoe, Pilgrim’s Progress och Esop’s Fables

I mars 1830 emigrerade familjen återigen, den här gången till Macon County, Illinois. När hans far återigen flyttade familjen till Coles County började den 22-årige Lincoln arbeta på egen hand och försörjde sig med manuellt arbete.

Hur lång var Abraham Lincoln?

Lincoln var sex fot och fyra tum lång, råbent och slank, men muskulös och fysiskt stark. Han talade med ett bakåtsträvande tonfall och gick med en långsträckt gång. Han var känd för sin skicklighet i att hantera en yxa och försörjde sig tidigt genom att klyva ved för eldning och stängsel.

Den unge Lincoln flyttade så småningom till det lilla samhället New Salem, Illinois, där han under flera år arbetade som butiksinnehavare, postmästare och så småningom som ägare av en allmän affär. Det var där som Lincoln, genom att arbeta med allmänheten, skaffade sig sociala färdigheter och finslipade sin berättartalang som gjorde honom populär bland lokalbefolkningen.

När Black Hawk-kriget bröt ut 1832 mellan USA och indianerna valde de frivilliga i området Lincoln till sin kapten. Han såg inga strider under denna tid, förutom ”en hel del blodiga strider med myggorna”, men kunde knyta flera viktiga politiska kontakter.

Avokat och politiker

År 1834 inledde Lincoln sin politiska karriär och valdes in i delstatsparlamentet i Illinois som medlem av Whigpartiet.

Det var vid den här tiden som han bestämde sig för att bli advokat och lärde sig själv juridik genom att läsa William Blackstones Commentaries on the Laws of England. Efter att ha blivit godkänd som advokat 1837 flyttade han till Springfield, Illinois, och började praktisera i advokatfirman John T. Stuart.

År 1844 gick Lincoln ihop med William Herndon för att praktisera juridik. Även om de två hade olika juriststilar utvecklade de en nära professionell och personlig relation.

Lincoln försörjde sig bra under sina första år som advokat, men fann att Springfield ensam inte erbjöd tillräckligt med arbete, så för att komplettera sin inkomst följde han domstolen när den gjorde sina rundor i kretsen till de olika länssätena i Illinois.

Barn och hustru

Lincoln gifte sig med Mary Todd den 4 november 1842. Todd var en livlig och välutbildad kvinna från en förnämlig familj i Kentucky.

När paret förlovade sig 1840 kunde många av deras vänner och familj inte förstå Marys attraktion; ibland ifrågasatte Lincoln den själv. År 1841 bröts förlovningen plötsligt, troligen på Lincolns initiativ.

Mary och Lincoln träffades senare vid en social tillställning och gifte sig så småningom 1842. Paret fick fyra söner – Robert Todd, Edward Baker, William Wallace och Thomas ”Tad” – av vilka endast Robert Todd överlevde till vuxen ålder.

För att gifta sig med Todd var Lincoln involverad med andra potentiella par. Runt 1837 ska han ha träffat och blivit romantiskt involverad med Anne Rutledge. Innan de hann förlova sig kom en våg av tyfusfeber över New Salem och Anne dog vid 22 års ålder.

Hennes död sägs ha gjort Lincoln svårt deprimerad. Flera historiker är dock oense om omfattningen av Lincolns relation med Rutledge och hans grad av sorg över hennes död kan snarare vara en legend.

Omkring ett år efter Rutledge död uppvaktade Lincoln Mary Owens. De två träffades i några månader och äktenskap övervägdes. Men med tiden avblåste Lincoln matchen.

Politisk karriär

Lincoln tjänstgjorde en enda mandatperiod i USA:s representanthus från 1847 till 1849. Hans inbrytning i den nationella politiken tycktes vara lika oansenlig som den var kort. Han var den ensamme whigmedlemmen från delstaten Illinois och visade partilojalitet, men fann få politiska bundsförvanter.

Lincoln använde sin mandatperiod till att uttala sig mot det mexikansk-amerikanska kriget och stödde Zachary Taylor som president 1848. Hans kritik av kriget gjorde honom impopulär i hemlandet och han bestämde sig för att inte ställa upp för en andra mandatperiod, utan återvände istället till Springfield för att praktisera juridik.

På 1850-talet flyttade järnvägsindustrin västerut och Illinois fann sig självt bli en viktig knutpunkt för olika företag. Lincoln fungerade som lobbyist för Illinois Central Railroad i egenskap av företagets advokat.

Framgångar i flera rättsfall gav även andra företagskunder – banker, försäkringsbolag och tillverkningsföretag. Lincoln arbetade också i några brottmålsrättegångar.

I ett fall hävdade ett vittne att han kunde identifiera Lincolns klient som var anklagad för mord, på grund av det intensiva ljuset från en fullmåne. Lincoln hänvisade till en almanacka och bevisade att natten i fråga hade varit för mörk för att vittnet skulle kunna se något tydligt. Hans klient frikändes.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S ABRAHAM LINCOLN FACT CARD

Lincoln och slaveriet

Som ledamot av delstatsparlamentet i Illinois 1834, Lincoln stödde Whig-politiken med statligt sponsrad infrastruktur och skyddstullar. Denna politiska förståelse fick honom att formulera sina tidiga åsikter om slaveriet, inte så mycket som ett moraliskt fel, utan som ett hinder för ekonomisk utveckling.

År 1854 antog kongressen Kansas-Nebraska Act, som upphävde Missourikompromissen, vilket gjorde det möjligt för enskilda delstater och territorier att själva bestämma om de ville tillåta slaveri. Lagen väckte våldsamt motstånd i Kansas och Illinois och gav upphov till det republikanska partiet.

Detta väckte Lincolns politiska iver på nytt, och hans åsikter om slaveriet rörde sig mer mot moralisk indignation. Lincoln anslöt sig till det republikanska partiet 1856.

År 1857 utfärdade Högsta domstolen sitt kontroversiella Dred Scott-beslut, där man förklarade att afroamerikaner inte var medborgare och inte hade några inneboende rättigheter. Även om Lincoln ansåg att afroamerikaner inte var lika med vita, trodde han att Amerikas grundare avsåg att alla människor skapades med vissa oförytterliga rättigheter.

Senatsval

Lincoln bestämde sig för att utmana den sittande amerikanska senatorn Stephen Douglas om hans plats. I sitt tacktal för nomineringen kritiserade han Douglas, Högsta domstolen och president James Buchanan för att ha främjat slaveriet och förklarade att ”ett splittrat hus kan inte stå kvar.”

Under Lincolns kampanj mot Douglas i USA:s senat 1858 deltog han i sju debatter som hölls i olika städer i Illinois. De två kandidaterna gjorde inte allmänheten besviken och höll upprörande debatter om frågor som sträckte sig från delstaternas rättigheter till västlig expansion, men den centrala frågan var slaveriet.

Tidningarna bevakade debatterna intensivt, ofta med partipolitiska kommentarer. I slutändan valde delstatens lagstiftande församling Douglas, men exponeringen gjorde att Lincoln hamnade i nationell politik.

President Abraham Lincoln

Med sin nyligen förstärkta politiska profil organiserade politiska aktörer i Illinois 1860 en kampanj för att stödja Lincoln i presidentvalet. Den 18 maj, vid republikanernas nationella konvent i Chicago, överträffade Lincoln mer kända kandidater som William Seward från New York och Salmon P. Chase från Ohio.

Lincolns nominering berodde delvis på hans moderata åsikter om slaveri, hans stöd för att förbättra den nationella infrastrukturen och skyddstullen.

I det allmänna valet ställdes Lincoln mot sin vän och rival, Stephen Douglas, som denna gång vann över honom i ett fyrmannaval som även inkluderade John C. Breckinridge från Norddemokraterna och John Bell från Konstitutionspartiet.

Lincoln fick inte riktigt 40 procent av de folkliga rösterna, men fick 180 av 303 röster i Electoral College och vann därmed det amerikanska presidentämbetet.

Lincolns kabinett

Efter valet till president 1860 valde Lincoln ett starkt kabinett som bestod av många av hans politiska rivaler, bland annat William Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates och Edwin Stanton.

Som bildades utifrån ordspråket ”Håll dina vänner nära och dina fiender närmare” blev Lincolns kabinett en av hans starkaste tillgångar under hans första mandatperiod, och han skulle komma att behöva dem när krigsmolnen drog ihop sig över nationen året därpå.

Inbördeskriget

För Lincolns installation i mars 1861 hade sju sydstater brutit sig ur unionen, och i april var den amerikanska militäranläggningen Fort Sumter belägrad i Charlestons hamn i South Carolina.

Under de tidiga morgontimmarna den 12 april 1861 sköt kanonerna som var stationerade för att skydda hamnen mot fortet och signalerade att det amerikanska inbördeskriget, USA:s dyraste och blodigaste krig, inleddes.

Lincoln reagerade på krisen genom att använda sig av befogenheter som ingen annan president före honom: Han delade ut 2 miljoner dollar från statskassan till krigsmaterial utan anslag från kongressen, han kallade in 75 000 frivilliga till militärtjänst utan en krigsförklaring och han upphävde lagen om habeas corpus och arresterade och fängslade misstänkta sympatisörer till konfedererade stater utan tillstånd.

Att krossa upproret skulle vara svårt under alla omständigheter, men inbördeskriget, efter årtionden av vitglödande partipolitik, var särskilt betungande. Från alla håll möttes Lincoln av nedvärdering och trots. Han var ofta oense med sina generaler, sitt kabinett, sitt parti och en majoritet av det amerikanska folket.

Emancipationsproklamationen

Den 1 januari 1863 utfärdade Lincoln Emancipationsproklamationen och omformade därmed orsaken till inbördeskriget från att rädda unionen till att avskaffa slaveriet.

Unionsarméns första ett och ett halvt år av nederlag på slagfältet gjorde det svårt att hålla uppe moralen och stödet starkt för en återförening av nationen. Och unionens seger vid Antietam den 22 september 1862, även om den inte alls var avgörande, var hoppfull och gav Lincoln självförtroende att officiellt ändra krigets mål.

Lincolns Emancipationsproklamation fastslog att alla individer som hölls som slavar i upproriska stater ”hädanefter ska vara fria”. Åtgärden var mer symbolisk än effektiv eftersom nordstaterna inte kontrollerade några stater i uppror och proklamationen gällde inte gränsstaterna, Tennessee eller vissa socknar i Louisiana.

Gettysburgtal

Den 19 november 1863 höll Lincoln det som skulle bli hans mest kända tal och ett av de viktigaste talen i amerikansk historia, Gettysburgtalet.

I sitt tal till en folkmassa på cirka 15 000 personer höll Lincoln sitt 272 ord långa tal på ett av inbördeskrigets blodigaste slagfält, Gettysburg National Cemetery i Pennsylvania.

Inbördeskriget, sade Lincoln, var det ultimata testet på bevarandet av den union som skapades 1776, och de människor som dog i Gettysburg kämpade för att upprätthålla denna sak.

Lincoln framkallade självständighetsförklaringen och sade att det var upp till de levande att se till att ”folkets regering, av folket, för folket, inte ska försvinna från jorden”, och att denna union var ”tillägnad propositionen att alla människor är skapade lika”.

En vanlig tolkning var att presidenten utvidgade orsaken till inbördeskriget från att bara återförena unionen till att även kämpa för jämlikhet och avskaffa slaveriet.

Inbördeskriget slutar

Efter Lincolns emancipationsproklamation 1863 förbättrades krigsansträngningen successivt för nordstaterna, dock mer genom slitningar än genom lysande militära segrar.

Men 1864 hade de konfedererade arméerna undvikit ett större nederlag och Lincoln var övertygad om att han skulle bli president under en enda mandatperiod. Hans nemesis, George B. McClellan, den tidigare befälhavaren för Potomac-armén, utmanade honom om presidentposten, men tävlingen var inte ens nära. Lincoln fick 55 procent av de folkliga rösterna och 212 av 243 elektorsröster.

Den 9 april 1865 överlämnade general Robert E. Lee, befälhavare för Virginias armé, sina styrkor till unionens general Ulysses S. Grant. Inbördeskriget var i alla avseenden över.

Rekonstruktionen hade påbörjats redan under inbördeskriget så tidigt som 1863 i områden som stod fast under unionens militära kontroll, och Lincoln föredrog en politik som gick ut på en snabb återförening med ett minimum av vedergällning.

Han konfronterades med en radikal grupp republikaner i senaten och representanthuset som ville ha fullständig lojalitet och ånger från före detta konfederater. Innan en politisk debatt hade någon chans att utvecklas ordentligt mördades Lincoln.

Mordet

Lincoln mördades den 14 april 1865 av den välkände skådespelaren och konfederationssympatisören John Wilkes Booth vid Ford’s Theatre i Washington, D.C.

Han fördes till Petersen House på andra sidan gatan och låg i koma i nio timmar innan han avled nästa morgon. Hans död sörjdes av miljontals medborgare i både nord och syd.

Lincolns kropp låg i statsskick på US Capitol innan ett begravningståg tog honom tillbaka till hans sista viloplats i Springfield, Illinois.

Legat

Lincoln nämns ofta av både historiker och vanliga medborgare som USA:s största president. Lincoln var en aggressivt aktivistisk överbefälhavare och använde all makt som stod till hans förfogande för att försäkra sig om seger i inbördeskriget och göra slut på slaveriet i USA.

Vissa forskare tvivlar på att unionen skulle ha bevarats om en annan person med sämre karaktär hade suttit i Vita huset. Enligt historikern Michael Burlingame: ”Ingen president i den amerikanska historien har någonsin ställts inför en större kris och ingen president har någonsin åstadkommit lika mycket.”

Lincolns filosofi sammanfattades kanske bäst i detta andra invigningstal, när han sade: ”Med illvilja mot ingen, med barmhärtighet mot alla, med fasthet i rätten så som Gud ger oss möjlighet att se rätten, låt oss sträva efter att slutföra det arbete vi påbörjat, för att förbinda nationens sår, för att ta hand om den som har burit striden och för hans änka och föräldralösa barn, för att göra allt som kan åstadkomma och vårda en rättvis och varaktig fred mellan oss och med alla nationer.”

.