Bakgrund och bildande (2007-2008)
1991 hade Bobby Kotick och en grupp investerare förvärvat det misslyckade Mediagenic, det företag som Activision hade blivit av tidigare ledare. Kotick inledde en stor omstrukturering för att få företaget ur skuldfällan, bland annat genom att döpa om företaget till Activision och flytta det till Santa Monica i Kalifornien. Efter att ha fört företaget tillbaka till lönsamhet 1997 ägnade Kotick det följande decenniet åt att utöka Activisions produkter genom förvärv av uppskattningsvis 25 studior, vilket resulterade i flera framgångsrika spelserier, bland annat Tony Hawk’s, Call of Duty och Guitar Hero. Runt 2006 började dock populariteten för MMO-spel (Massively Multiplayer Online) att öka. Sådana spel ger en konstant intäktsström till utgivarna, i stället för bara ett enstaka köp, vilket gör dem mer värdefulla. Inget av Activisions dotterbolag hade ett MMO eller möjlighet att snabbt skapa ett. Dessutom mötte Activision hårdare konkurrens från företag som Electronic Arts och en minskad försäljning av sina viktigaste spelserier.
Omkring 2006 tog Kotick kontakt med Jean-Bernard Lévy, vd för det franska mediakonglomeratet Vivendi. Vivendi hade vid den tiden en liten speldivision, Vivendi Games, ett holdingbolag huvudsakligen för Sierra Entertainment och Blizzard Entertainment. Kotick ville få tillgång till Blizzards World of Warcraft, ett framgångsrikt MMO, och föreslog Lévy ett sätt att förvärva detta. Lévy erbjöd istället att han skulle vara villig att slå samman Vivendi Games med Activision, men endast om Vivendi behöll majoriteten av kontrollen över det sammanslagna företaget. Enligt personer i Kotick:s närhet var Kotick oroad över detta erbjudande eftersom det skulle tvinga honom att överlåta kontrollen över Activision. Efter att ha talat med Blizzards vd Mike Morhaime insåg dock Kotick att Vivendi skulle kunna ge dem inbrytningar på den växande videospelsmarknaden i Kina.
Kotick föreslog sammanslagningen för Activisions styrelse, som godkände den i december 2007. Det nya företaget skulle heta Activision Blizzard och skulle behålla sitt centrala huvudkontor i Kalifornien. Bobby Kotick från Activision tillkännagavs som ny VD och koncernchef, medan René Penisson från Vivendi utsågs till ordförande. Europeiska kommissionen tillät fusionen i april 2008 och godkände att det inte fanns några antitrustproblem i fusionsuppgörelsen. Den 8 juli 2008 meddelade Activision att aktieägarna hade kommit överens om att gå samman, och affären avslutades nästa dag för ett beräknat transaktionsbelopp på 18,9 miljarder US-dollar.
Vivendi var majoritetsägare med en andel på 52 procent i företaget. Resten av aktierna ägdes av institutionella och privata investerare och skulle under en tid lämnas öppna för handel på NASDAQ-börsen under Nasdaq: ATVID, och därefter som Nasdaq: ATVI (Activisions aktieticker). Vid denna tidpunkt ersatte Lévy René Penisson som ordförande för Activision Blizzard. Medan Blizzard behöll sin självständighet och sitt företagsledarskap i samband med fusionen, upphörde andra divisioner inom Vivendi Games, såsom Sierra, med sin verksamhet. I samband med fusionen citerades Kotick för att säga att om en Sierra-produkt inte uppfyllde Activisions krav ”kommer de troligen inte att behållas”. En del av dessa spel publicerades i slutändan av andra studior, bland annat Ghostbusters: The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena och 50 Cent: Blood on the Sand. Ett antal av Sierras spel som Crash Bandicoot, Spyro the Dragon och Prototype behölls dock och publiceras nu av Activision.
Nya titlar och försäljningsrekord (2009-2012)
Activision Blizzard publicerar inte spel under sitt centrala namn utan använder i stället dotterbolaget Activision Publishing och dess studios för att publicera spel. I början av 2010 ingick den oberoende studion Bungie ett tioårigt publiceringsavtal med Activision Blizzard. I slutet av 2010 var Activision Blizzard världens största utgivare av videospel. 2011 släpptes Activision Blizzards Call of Duty: Modern Warfare 3 som under de första 24 timmarna spelade in 400 miljoner dollar enbart i USA och Storbritannien, vilket gjorde det till den största underhållningslanseringen genom tiderna. Det var också tredje året i rad som Call of Duty-serien slog det största lanseringsrekordet. 2010 års Call of Duty: Black Ops spelade in 360 miljoner dollar på första dagen och 2009 års Call of Duty: Modern Warfare 2 spelade in 310 miljoner dollar. Call of Duty: Black Ops III omsatte 550 miljoner dollar i världsomfattande försäljning under öppningshelgen 2015, vilket gjorde det till årets största underhållningslansering.
2011 debuterade Activision Blizzard med Skylanders-serien, vilket ledde till att pressen tillskrev företaget att ha uppfunnit och populariserat en ny leksakskategori för leksaker till livet. Den första utgåvan Skylanders: Spyro’s Adventure nominerades till två Toy Industry Association Awards 2011: ”Årets spel” och ”Årets innovativa leksak”. Skylanders: Spyro’s Adventure och dess uppföljare släpptes till stora konsoler och PC, och många släpptes även till mobila enheter.
Uppdelning från Vivendi och tillväxt (2013-2014)
Den 25 juli 2013 meddelade Activision Blizzard att man köpte 429 miljoner aktier från ägaren Vivendi för 5,83 miljarder dollar, vilket minskade aktieägarens andel från 63 procent till 11,8 procent när affären avslutades i september. När affären avslutades var Vivendi inte längre Activision Blizzards moderbolag och Activision Blizzard blev ett självständigt företag eftersom majoriteten av aktierna kom att ägas av allmänheten. Bobby Kotick och Brian Kelly behöll en andel på 24,4 % i företaget totalt sett. Dessutom förblev Kotick ordförande och vd, medan Brian Kelly tog över som ordförande. Den 12 oktober 2013, kort efter godkännandet från Delawares högsta domstol, slutförde företaget återköpet i enlighet med den ursprungliga planen. Vivendi sålde hälften av sin återstående andel den 22 maj 2014, vilket minskade dess ägande till 5,8 %, och lämnade företaget helt och hållet två år senare.
Activision Blizzard släppte en ny titel, Destiny, den 9 september 2014. Spelet omsatte över 500 miljoner dollar i detaljhandelsförsäljning den första dagen av lanseringen, vilket satte rekord för den största lanseringen på en första dag av en ny spelfranchise. Den 5 november 2013 släppte företaget Call of Duty: Ghosts, som skrevs av manusförfattaren Stephen Gaghan. På sin första lanseringsdag sålde spelet 1 miljard dollar i detaljhandeln. År 2014 var Activision Blizzard det femte största spelföretaget i världen sett till intäkter, med totala tillgångar på 14,746 miljarder dollar och ett totalt eget kapital som uppskattades till 7,513 miljarder dollar.
S&P 500 och nya divisioner (2015-närvarande)
Activision Blizzard anslöt sig till S&P 500 den 28 augusti 2015, och blev därmed ett av endast två företag på listan som är relaterade till spel, tillsammans med Electronic Arts. Företaget släppte nästa iteration av Skylanders-franchisen i september 2015, som lade till fordon till kategorin ”leksaker till liv”. Den 15 september 2015 släppte Activision och Bungie Destiny: The Taken King, uppföljaren till Destiny-sagan. Två dagar senare meddelade Sony att spelet slog rekordet för det mest nedladdade spelet på första dagen i PlayStation-historien, både när det gäller totala antalet spelare och högsta antalet onlinekonkurrenser.
Activision Blizzard förvärvade det sociala spelföretaget King, skapare av casualspelet Candy Crush Saga, för 5 dollar.9 miljarder dollar i november 2015.
I november 2015 tillkännagav Activision Blizzard bildandet av Activision Blizzard Studios, en filmproduktionsavdelning som skulle producera filmer och tv-serier baserade på Activision Blizzards franchises. Outfiten leds gemensamt av producenten Stacey Sher och den tidigare chefen för The Walt Disney Company, Nick van Dyk.
I juni 2017 kom Activision Blizzard in på Fortune 500-listan och blev därmed det tredje spelföretaget i historien att hamna på listan efter Atari och Electronic Arts.
I sitt resultatsamtal om räkenskapsåret 2018 till aktieägarna i februari 2019 uppgav Kotick att även om företaget hade haft ett rekordår i intäkter, skulle de säga upp cirka 775 personer eller cirka 8 % av sin personalstyrka i divisioner som inte tillhörde ledningen, ”bortprioritera initiativ som inte uppfyller förväntningarna och minska vissa icke-utvecklings- och administrationsrelaterade kostnader i hela verksamheten”, enligt Kotick. Kotick uppgav att de planerar att lägga mer resurser på sina utvecklingsteam och fokusera på esport, Battle.net-tjänster och förlagets kärnspel som inkluderar Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo och Hearthstone. Dessförinnan kom Activision Blizzard och Bungie överens om att avsluta sitt distributionsavtal för Destiny 2 eftersom det inte gav Activision de förväntade intäkterna, och Bungie behåller i övrigt alla rättigheter till Destiny. Denna transaktion gjorde det möjligt för Activision-Blizzard att rapportera 164 miljoner US-dollar som en del av sina redovisningar för räkenskapsåret 2018.
Företaget meddelade att Daniel Alegre kommer att ersätta Coddy Johnson som vd för Activision-Blizzard med verkan från och med den 7 april 2020, och att Johnson kommer att övergå till en särskild rådgivande roll.
Under andra kvartalet 2020 nådde företagets nettoinkomster från digitala kanaler 1,44 miljarder US-dollar, på grund av den ökande efterfrågan på onlinespel som drivits fram av COVID-19-avstängningarna. I januari 2021 uppskattades företagets nettovärde till 72 miljarder dollar baserat på aktiekursen på grund av den pågående efterfrågan på videospel från COVID-19-pandemin.
Saudiarabiens offentliga investeringsfond förvärvade 14,9 miljoner aktier i Activision Blizzard, värderade till 1,4 miljarder dollar, i februari 2021.