SlaveriRedigera

Det holländska västindiska kompaniet började importera afrikanska slavar, som snabbt blev en viktig del av den koloniala ekonomin. På 1660-talet uppgick slavbefolkningen till cirka 2 500. Antalet ursprungsbefolkningar uppskattades till 50 000, varav de flesta hade dragit sig tillbaka till det vidsträckta inlandet. Även om de afrikanska slavarna betraktades som en viktig del av kolonialekonomin var deras arbetsförhållanden brutala. Dödligheten var hög, och de dystra förhållandena ledde till mer än ett halvt dussin slavuppror.

Det mest kända slavupproret, slavupproret i Berbice, började i februari 1763. På två plantager vid Canjefloden i Berbice gjorde slavarna uppror och tog kontroll över regionen. När plantage efter plantage föll till slavarna flydde den europeiska befolkningen; till slut fanns bara hälften av de vita som hade bott i kolonin kvar. Under ledning av Cuffy (numera Guyanas nationalhjälte) kom de afrikanska frihetskämparna att bli omkring 3 000 personer och hotade den europeiska kontrollen över Guyana. Frihetskämparna besegrades med hjälp av trupper från angränsande franska och brittiska kolonier och från Europa.

Kolonilivet förändrades radikalt genom slaveriets upphörande. Även om den internationella slavhandeln avskaffades i det brittiska imperiet 1807 fortsatte själva slaveriet i form av ”lärlingsskap”. I det som kallas Demerara-upproret 1823 reste sig 10-13 000 slavar i Demerara-Essequibo mot sina herrar. Även om upproret var lätt att krossa, fanns drivkraften för ett avskaffande kvar, och 1838 hade total frigörelse genomförts.

Lärlingssystemet inrättades för att skapa en buffertperiod för plantageägarna; för att behålla före detta slavar som arbetskraft men med betalning.

EmancipationEdit

Även om det fortfarande fanns en efterfrågan på arbetskraft på plantagerna var arbetsvillkoren inte bättre efter frigörelsen, så före detta slavar var mindre benägna att arbeta i plantagesystemet och föredrog självförsörjning eller kvalificerat arbete. Vissa före detta slavar flyttade till städer och byar, eftersom de ansåg att fältarbete var förnedrande och oförenligt med frihet, men andra samlade sina resurser för att köpa sina före detta herrars övergivna egendomar och skapade bysamhällen. Genom att etablera små bosättningar fick de nya afrogyanska samhällena möjlighet att odla och sälja livsmedel, vilket var en förlängning av en praxis där slavarna hade tillåtits behålla pengarna från försäljningen av eventuella överskottsprodukter. Uppkomsten av en självständigt sinnad afro-guyanesisk bondeklass hotade emellertid planteringarnas politiska makt, eftersom planteringarna inte längre hade ett närmast monopol på koloniens ekonomiska verksamhet.

Emancipationen resulterade också i att nya etniska och kulturella grupper introducerades i British Guiana, till exempel kinesiska och portugisiska indentured labourers, som efter att ha fullgjort sina kontrakt blev konkurrenter till den nya afro-guyanesiska medelklassen. Den största gruppen av kontraktsarbetare kom från Indien och skulle senare växa till en blomstrande och konkurrenskraftig klass. Till skillnad från framtida invandrargrupper beviljades före detta slavar inte mark eller passage till sitt hemland, och detta, förutom annan rasbaserad behandling och favorisering, skapade spänningar mellan de etniska grupperna.

1900-taletRedigera

I början av 1900-talet var majoriteten av landets stadsbefolkning afro-guyanesisk. Många afro-guyaneser som bodde i byarna hade migrerat till städerna i jakt på arbete. Fram till 1930-talet utgjorde afro-guyanesen, särskilt de av blandad härkomst, huvuddelen av den icke-vita yrkesklassen. Under 1930-talet, när indoguyaneser började komma in i medelklassen i stort antal, började de konkurrera med afrogyaneser om yrkespositioner.