Chemoterapi

Behandling av ALL är vanligtvis brådskande och måste ges inom några dagar, och ibland samma dag, som diagnosen ställs. Den första fasen av behandlingen, som kallas induktionskemoterapi, kräver att patienterna stannar på sjukhuset i cirka fyra veckor.

Induktionskemoterapi

De vanligaste läkemedlen som används vid induktionsbehandling av ALL är daunorubicin, vincristin, prednison, asparaginas och ibland cyklofosfamid. Intensiv understödjande vård åtföljer kemoterapin, inklusive transfusion av röda blodkroppar och trombocyter. Antibiotika behövs både förebyggande och som behandling av både bakterie- och svampinfektioner. Medlet G-CSF (Neupogen) kan vara användbart för att snabbt återställa ett normalt antal vita blodkroppar. Även om sannolikheten för munsår och störningar i tarmkanalen är sällsynt, förekommer fullständigt men tillfälligt håravfall.

När blodvärdena har återgått till det normala utförs en upprepad benmärgsbiopsi för att avgöra om patienten har gått in i fullständig remission. En fullständig remission uppnås när blodet och benmärgen inte visar några tecken på persisterande leukemi och blodvärdena har återgått till det normala.

Konsolideringskemoterapi

Konsolideringskemoterapi innefattar vanligtvis flera cykler av intensiv kemoterapi som ges under en period på sex till nio månader. Frekventa sjukhusvistelser krävs och intensiv understödjande vård behövs fortfarande, inklusive transfusioner av röda blodkroppar och trombocyter. Stamcellstransplantation utförs vanligtvis inte för att behandla ALL om inte onormal cytogenetik föreligger.

Kemoterapimedel som används under konsolidering inkluderar samma medel som används under induktion samt Ara-C, etoposid, metotrexat och 6-merkaptoptopurin.

Underhållskemoterapi

När patienterna har avslutat den intensiva kemoterapin måste de ta orala kemoterapipiller i ytterligare 18 till 24 månader. Dessa orala kemoterapipiller – vanligtvis metotrexat och 6-merkaptoptopurin – tolereras vanligtvis väl med endast minimala biverkningar. Patienterna måste få sina blodprover kontrollerade en gång i månaden medan de tar kemoterapipiller. De flesta patienter med ALL kan återgå till arbetet under underhållsbehandlingen.

Profylax mot centrala nervsystemet (CNS)

ALL kan ofta återkomma i ryggmärgsvätskan, den vätska som badar i ryggraden och hjärnan. För att förhindra återfall på denna plats måste kemoterapi injiceras direkt i vätskan som badar i ryggraden. Detta görs genom att föra in en nål mellan ryggkotorna i nedre delen av ryggen – en så kallad spinalpunktion eller lumbalpunktion – och injicera kemoterapi direkt i den klara ryggmärgsvätskan. Detta kallas intratekal kemoterapi.

Patienter får rutinmässigt sex eller fler injektioner av intratekal kemoterapi för att förhindra återfall av ALL. Fler injektioner kan vara nödvändiga om leukemiceller upptäcks i ryggmärgsvätskan.

De flesta avslutar intratekal terapi inom två till fyra månader efter att behandlingen påbörjats. Huvudvärk och illamående är tillfälliga biverkningar.