Forskningen om användningen av komplementär och alternativ medicin vid levercancer är begränsad. Men studier tyder på att vissa alternativa terapier kan ge fördelar för personer som behandlas för alla typer av cancer, inklusive levercancer. Vissa alternativa behandlingar har visat sig lindra oönskade biverkningar av konventionella cancerbehandlingar, till exempel illamående och kräkningar.

Vid jämförelse med andra typer av cancer förekommer levercancer relativt sällan i USA och Europa. Det är en av anledningarna till att forskningen om användningen av komplementärmedicin och alternativmedicin vid levercancer är sparsam i västländerna. Studier om leversjukdomar i allmänhet börjar dock kasta ljus över de potentiella sätt på vilka komplementär och alternativ behandling kan användas vid levercancer.

Levercancer: Kompletterande och alternativa behandlingar

En stor del av forskningen om alternativ medicin för cancer har undersökt terapiernas förmåga att lindra biverkningar av konventionella behandlingar. Här är några av de senaste idéerna om användningen av komplementär och alternativ medicin för personer med levercancer:

• Akupunktur. Studier har visat att akupunktur kan hjälpa mot illamående och kräkningar hos personer med cancer. Illamående är en vanlig biverkning av kemoterapi, och illamående kan vara särskilt problematiskt för personer med levercancer. Förutom illamående orsakat av kemoterapi kan ”levercancerpatienter uppleva illamående relaterat till själva cancern på grund av var den är lokaliserad”, förklarar Patrick Mansky, MD, medicinsk onkolog och medicinsk chef för klinisk forskning vid Cancer Team at Bellin Health i Green Bay, Wis.
• Örter. Mjölktistel, en ört från Medelhavet, har använts i århundraden för att behandla leverproblem. ”Det pågår för närvarande forskning om mjölktistelns effekt på levertoxicitet från kemoterapi”, säger dr Mansky. ”Den forskningen kan vara relevant för levercancer.” Mistel är en annan ört som får uppmärksamhet av levercancerforskare. Nyligen undersöktes i en liten studie i Egypten effekterna av mistel på levercancerpatienter. Resultaten från den studien var ganska lovande, säger Mansky.
• Motion. Yoga och tai chi kan hjälpa patienterna att övervinna den trötthet som ofta är förknippad med levercancer. ”Man måste vara försiktig så att man kan tolerera vissa positioner”, påpekar Mansky, ”men så länge det görs under överinseende av en erfaren lärare kan det vara till hjälp.”
• Kost. En hälsosam kost är viktig för alla cancerpatienter, men den är särskilt viktig för dem med levercancer. ”Levern är ett av de viktigaste organen i matsmältningsprocessen”, förklarar Mansky. ”Om leverfunktionen är nedsatt har man det svårare med matsmältningen”. En kost som är rik på fullkorn, färska frukter och grönsaker, särskilt gröna bladgrönsaker, kan hjälpa till att främja matsmältningen.
• Massage. Levercancerpatienter kan ibland drabbas av ödem, svullnad som uppstår när vätskor ansamlas i kroppen. Hos personer med levercancer tenderar ödem att drabba ben, vrister och fötter. Massage, när den ges av en licensierad, erfaren massageterapeut som har kunskap om behandling av cancerpatienter, kan hjälpa till att lindra svullnad. ”Det finns inga specifika uppgifter om levercancer”, säger Mansky, ”men det finns vissa uppgifter om bröstcancerpatienter vars svullnad i armarna minskade av massage.”

Levercancer: Var försiktig med växtbaserade terapier

Vissa växtbaserade preparat, som de som nämns ovan, kan vara till hjälp vid behandling av symtom i samband med levercancer. Trots detta måste personer som har levercancer vidta extra försiktighetsåtgärder innan de tar ett växtbaserat läkemedel.

”En lever som är påverkad av cancer kan ha svårare att bryta ner och metabolisera” ämnen, förklarar Mansky – i synnerhet alkohol. En person med levercancer kan ha svårare att bearbeta alkohol än personer utan leversjukdom och bör undvika alkoholhaltiga produkter. Eftersom många örtpreparat i extraktform är alkoholbaserade bör personer med levercancer alltid kontrollera att ingredienserna inte innehåller alkohol innan de tar dessa örter.

Den kan dessutom orsaka överdriven blödning i vissa örtpreparat, till exempel gingko biloba. Eftersom levern frigör viktiga ämnen som hjälper blodet att koagulera kan levercancer minska kroppens förmåga att stoppa blödningar. Därför bör personer med levercancer diskutera alla nya mediciner, inklusive växtbaserade kosttillskott, med sin läkare innan de tar dem.